四月初，西北突遭敵襲，軍中将士嚴陣以待，我亦等着陛下的旨意。但沒想到，除了我，梁行幾人都被派往西北。

我站在城門目送梁行等人離京，心中五味雜陳。這種不被信任的感覺又遍布全身。但我此刻又不能進宮，隻能等着聖上的允許。

可我等了将近一月，聽着西北的消息不斷傳來，期間我多番寫信與梁行商量策略，焦灼的戰況讓我徹夜難安，我身上的責任也不容許我再這麼等下去。

可陛下的态度實在讓我難以捉摸。

梁行同我說過陛下有讓我上戰場的意願。可為何聖旨遲遲不來。

我在府裡亂轉，趁這個時間把府邸的樣子再記清楚。

每每經過書房，看到瑞娘的燈滅了又亮，亮了又滅。

雖從未與她正常相處過，但她周身的氛圍能讓我很快心安。在府上的這段時間，我時常待在書房外思考問題。

這時我又盯着這扇門，這戶窗，真想就這樣冒昧地敲門進去問問她的意見，讓她給我指明我該如何做，如何做才能讓陛下滿意。但她夠累了，我亦不想再添煩憂。朝中的勢力對我尚且如此，又何況對她。還是一切如故，我們倆依舊陌生才好。

思量許久，我孤身前往皇宮。

“陛下，臣願帶兵前往西北，讨伐叛軍。”

“朕已命沈清财前往拒敵。”陛下的聲音傳來。

沈清财？那個熟讀兵書，但尚未上過戰場之人？

陛下的考驗來了。

“請陛下收回成命。臣願代沈大人讨伐叛軍，平定西北。”我俯身行禮。

“你似乎很不滿朕的安排。”陛下的聲音聽不出情緒起伏。

“臣不敢。隻是西北戰事吃緊，戰場上刀劍無眼，臣怕沈大人有所損傷。且臣被陛下封為鎮國将軍，當身先士卒、登鋒陷陣，保國家安甯。”

“季煜，朕記得你才二十二歲。”陛下并未回答我的請求，反而說了這樣一句話。

“臣知。沒有陛下的厚愛，臣也不會有此成就。季煜願為陛下赴湯蹈火、肝腦塗地。以天地為證，臣絕無任何欺瞞陛下之言。臣自願請命出征西北。望陛下成全。”

“準。”陛下應允了我的請求。

“除此之外，臣還有一願。此戰若臣不幸身亡，請陛下饒臣的家人和妻子一命。”

“那位丞相之女？”陛下雖是反問，卻語氣肯定。

“是。臣的發妻，趙祉蘭。”提到她，我底氣足了幾分，聲音就平穩了許多。

“她才學不錯，官至高位。提出很多便國利民的治理之道。你對她情意很深？”陛下在肯定瑞娘的同時，來了這麼一句。

“回陛下，并非如此。臣與趙祉蘭成親不過兩年，相處時日不多。臣若戰亡，便隻剩她孤身一人。若她心有所屬，求陛下成全。”

因隻能遠站回話，也就看不清陛下。此話落下後，宮殿頓時安靜了下來，隻剩腳步聲，我卻不敢擡頭。

“你可知以你的身份能成為她的夫君實屬不易，你竟肯放棄？”陛下的聲音依舊沒有起伏，似是随口一問。

一陣強烈的威壓襲來，我立即跪地回道：“臣隻求如願而非強求。”

天家威嚴，實在讓人敬畏。

“臣所言并無欺瞞之詞，求陛下成全。”

殿上陷入沉寂，我保持原狀等着回答。

“你肯，她卻不一定肯。”陛下的聲音傳來，我滿腦疑惑，這是何意？試探或是懷疑？

“一切但憑陛下吩咐。”我磕頭道，起身後仍補了一句，“但求陛下能順她心意。”

“這是她的主意？”陛下的這句話讓我渾身發涼。

“陛下明鑒！”瞬間的緊張讓我嗓音發緊，我立刻高聲道，“臣今日所說所想皆是臣一人想法，從未問過旁人。趙祉蘭勤于政事，臣與她形同陌路。”