顧悄誰的賬都不買，這般強橫的模樣，吓得顧影偬差點哭出來。

他踉跄着奔到謝大人身邊，扯着他一絲折痕都沒的衣袖，目光哀求裡帶着絲真切的恐懼。

“你膽子不小。”謝大人将顧影偬讓給小厮，淡淡開口，“須知得饒人處且饒人。”

這偏架拉得顧悄都想點贊了。

“天地君親師，三本五倫不可廢。”當老師的，據理力争他可從沒輸過，“大人應當體恤子繁的拳拳之心。既然他拖着病軀執意要出來見禮，那自然要做個周全。莫說四拜頓首，今日在場，皆是我府縣父母官，日後也将是我二人座師，如父如師，就是三拜九叩，也是當得的。”

顧影偬聞言，人都傻了，哆嗦着癱在小厮懷裡，咬牙不讓自己露怯。

顧悄冷眼看他，高聲質問，“我代宗族問你，今日你是當拜不當拜？”

見顧悄這般油鹽不進，謝大人也沉下臉，“休甯地界，顧氏當真如此張狂？”

顧悄聞言，趕忙謙卑俯首，臉上卻是純粹的疑惑，“悄惶恐，不知大人何出此言？族中小輩禮數不周，我這個叔公不過指點一二，怎當得大人如此苛責？莫不是我顧氏教訓子侄，大人也要橫加插手？”

舊時宗族，有着很大的權力，如顧家這等世家，長輩教訓晚輩，連官府都無權幹涉。

任你封王拜相，在家族尊卑長幼面前，都得往後靠靠。

三個連問成功逼得貴人閉嘴，直把一旁的吳遇聽得冷汗直流。

可貴人暗裡下過封口令，叫他一句“大膽”在嘴邊轉了幾回，又生生咽了下去。

顧悄挑釁地望向所謂的“大人”，“若悄真有張狂之處，待我教完子侄，但憑大人發落。”

“你很好！”那人凝視顧悄，蓦地露出一抹笑意，又說了一遍，“你很好！”

顧悄回以一個瞪眼。

既然這人刻意隐瞞身份下休甯，隻一個不知者不罪，顧悄就不必怕他。

爾後，他望向顧影偬，語帶風雷，“今日之事，你當知輕重！身為顧家子弟，在外妄議族中私事，置宗族聲譽不顧，我不能發落你，但族長能。”

顧影偬一抖，身上的鞭傷無時無刻不再提醒他族長的厲害。

他擡頭望向謝大人，發現那人好似愠怒，卻也一副拿這橫貨沒法的樣子。

他這才真正怕了起來。

他想向顧悄告饒，可顧悄表情冷硬，一看就知，沒有半點轉圜的餘地。于是，他隻得忍着皮開肉綻的痛，艱難向着知府重新拜了四拜，又在顧悄的冷臉下，向着謝大人再拜。

一通“哐哐”大禮下來，不亞于重新受了十鞭。

顧影偬已是臉色青白，唇無點色，滿頭大汗。素白底子繡着春日桃花暗紋的夾襖後腰處，慢慢沁出一抹鮮紅，整個人搖搖欲墜。

慘慘戚戚的模樣，如同一隻被拔了利齒、卸去指爪的狼崽。

眼神雖然仍不清正，可望向顧悄時，内裡恐懼很真切。

這就夠了。

顧悄對教化反派毫無興趣，他隻消令這頭惡毒的狼崽牢牢記住，他顧悄不好惹，足矣。

目的達到，顧悄收了一身煞氣，上前扶起顧影偬，俨然又一副宗族親睦的好長輩模樣，似是再說，一碼歸一碼，禮法之外，他與顧影偬并無私怨，隻有宗親愛重。

場中都是人精，自然知道顧家兩位後生，這是一報一還，鬥得厲害。可到頭，顧悄當着衆人面這般明晃晃地懲治同族，落在旁人口裡，最多隻一句“迂禮”，别處竟半點挑不出過錯。

教訓完刺頭，顧悄開始圓他撒得彌天大謊。

少年生得好看，不怒時嬌憨可喜，聲音清朗，還帶着些許青澀，令衆人幾乎要忘記片刻前那個咄咄逼人的“叔公”了。

他先是向吳遇緻歉，“見笑了。我這族侄，太不懂事。言行無狀，全憑臆斷，實在令人羞愧。”卻是将顧影偬先前那番挑撥，直接都歸為小孩子亂說。

随後，他解釋起原委，“今日二月二，父親按俗攜親眷到鳳凰山踏青，我本性貪玩，從學中往這拜文聖，途中起了偷溜尋家人遊玩的心思，在家中姊妹最常去的松嶺，被父親抓了個正着。他盤問一番，得知府台到訪，似是料到您會尋他，便拾了一枚松果與我，叫我将此物，并一句話，一同帶給您。”

說着，顧悄再次從袖中掏出那枚幹枯的松果，遞了過去。

吳遇接過佛塔狀的果子，在手裡摩挲片刻，參不透其中深意，隻得問道，“不知恩師贈我何言？”

“我爹說，‘故山松老，當以此子遺舊人’。”

吳遇轉着松果，喃喃複述三遍，突然回首問身後知縣方灼芝，“德尚，先時顧老學正舉薦那人，姓甚名誰？”

“正是宋如松，宋衍青秀才。”

“此子性如何？何所長？”

“幼時舍與佛門，性情深得玄覺禅師喜愛；總角即有清操，顧氏雅重之；十四歲晉秀才，當得上沉、穩、覺、慧四字；弱冠逢南直隸久旱後澇，曾向我谏言以工代赈，抗災撫民甚有成效。”

“好！好！”吳遇大喜，“恩師這是說他老了，替我尋了位後起之秀！佛塔松子、佛塔松子，可不正是這位！快快傳衍青！”

顧悄總算松了口氣。

宋衍青正需要這樣一個機會證明自己，這樣才能真正擺脫“伴當”出身帶給他的心理負荷。

目的達到，顧悄果斷請辭。他懷裡托着的顧影偬，就是絕好由頭。

“老父話已帶到，悄幸不辱使命。隻是族侄身體受累，虛弱不支，還望大人首肯，讓我早些帶他回去休息。”

吳遇此刻求賢若渴，聞言隻點頭，叫來兩個皂役吩咐，“你二人立即備車馬，務必将小師弟二人全須全尾送回家。”

顧悄大功告成，恨不得腳底抹油，攙着顧影偬就要跑路。

奈何小公子本身就是個單薄人，一雙手還紅腫未消，這一扶一抱，十三歲少年不矮的身量壓過來，顧悄一個沒站穩，直接當了人肉墊子。

變故就在瞬息之間。

他人一仰。哐當撞上身後桌椅，頭肩頸腰處悉數磕了個遍，又承了顧影偬一個半大少年的重量，直壓得他心虛氣短，撐地的雙手，更是再受重創，發出鑽心的疼。

那些被踩碾過的傷口，雖沒血流成河，但血痂裂開不少，緩緩滲出紅白相間的粘稠液體。

剛剛還能說會道的少年，一下子洩盡氣力精神，慘白的唇色甚至比顧影偬還難看，漂亮的眼圈四周，卻詭異地攀上大片桃尖的粉，眼淚如珠玉斷線，染了滿面。

宗族後輩夾槍帶棒的比鬥，驟然向着小兒推搡打鬥哇哇啼哭的方向急轉直下，一衆官老爺們如何見過這陣仗！

氣氛一時變得怪異起來。

好歹底下人見多識廣，主簿、教谕趕忙扶人的扶人，收拾的收拾。

很快，除了顧悄止不住的眼淚，一切都恢複正軌。

但這把小公子是真摔狠了，新痛舊痛蜂擁而至，直接哭到打嗝。

自帶的手絹不夠擦，扶他的人貼心又遞給他一塊，糊滿鼻涕後小公子有些嫌棄，一把抱着那人胳膊，就着袖子蹭起來。

這是原身自小的習慣，反正伺候他的，不是丫頭小厮，就是他親爹親娘。

誰的袖子是他這個嬌慣小祖宗不能用的？

條件反射撈來就使，顧悄看也沒看，隻覺那骨節分明、掌心灼熱的大手，與尋常不同，直到将天青色的袖子染上幾抹暗色水痕，抓出幾道淡黃色組織液……

等等。

天青色？

天青色！

顧悄擡眼，就對上貴人那張調色盤般複雜的臉。

大約是隐怒難以發作的鐵青，混着嫌惡不能言的黝黑，摻着想推開又不好動作的陰紫……

他絕不承認，那表情看着，其實更像是心疼懊惱和……無措？

一定是他摔猛了。

顧勞斯“駭”了一聲，嘟囔一句“晦氣”。

撐着那人肩臂，他踉跄着站直身體，就火速将人推開，即便顫顫巍巍如老牛蹒跚，也一刻不停滾出了那個泛着冷香的懷抱。

這人乍一看，與學長氣質愛好很有幾分相似，可本質卻如雲泥。顧老師粗糙地鑒定完畢，嫌棄之情溢于言表。