小地方關廟，後殿跟偏殿一樣簡樸，攏共不過幾間瓦房。

應知府體恤下情的要求，精心裝點、富麗堂皇的正殿被棄用，一群人窩在臨時收撿的二進小間，擠擠攘攘。

外間隻有一張圓桌并三張凳子，吳知府按着顧悄上坐，顧悄讓了三讓，最終撿了背對房門的下手位坐了，剩下兩把，知縣請着知府，各自安置。

而餘下的正八品縣丞、正九品主薄等一衆人，低眉順眼侍立在他們身後，叫顧悄亞曆山大。

吳遇見他手上狼藉，便問因由。

因知縣在側，顧悄不好答蒙面匪人偷襲一事，怕帶累方灼芝，落下個治縣不嚴的名頭，隻說不幸遇到隻鬣狗，躲避不及摔的，搪塞了過去，又說幸好得宋秀才援手，尋醫問藥，這才耽誤了耕禮。

叙過舊，吳遇便有些按捺不住，他清咳一聲，滿懷期待問道，“有勞恩師挂念，不知他老人家這番，有何賜教？”

顧悄隻來得及掏出一枚松果，還沒開口，就聽到内間一聲悶響。

似是有人摔倒在地發出的聲音，伴着小厮驚呼“公子慢着點”，和一聲清斥，“何事如此慌張？”

随後，一個熟悉的聲音，帶着顧悄熟悉的挑撥搬弄，低聲答道，“謝大人見笑，實在是族叔在外，子繁才被教訓，萬不敢再失禮。”

竟是才挨了打，據說去了半條命的顧影偬。

話說得也高明。

明着，是說昨日顧悄擺輩分訓他喊叔公的事，暗着，卻是将那一身罰傷全都栽到了顧悄頭上。若是親近的人聽了，自然會生出為他打抱不平的心思。

果不其然，謝大人聲音立刻沉下來，“哦？我倒要瞧瞧，顧家誰這麼大架子。”這般，還不忘吩咐小厮，“将他扶回去躺好，再有伺候不周，你今日也不必豎着出去了。”

謝大人？顧悄腦中蹦出剛剛那位謝居士，心道這人腳程倒快，前腳還在偏殿參禅，後腳就到後院贈藥。這人不知他二人有何龃龉，不辨事實，單憑耳風就拍腦門定生死，十之八九是個猹。

單說他訓下人的話，也過于苛刻冷血，不像個好人。

難怪找不到老婆！顧悄腹诽，初見時對他生起的好感，登時也消了大半。

顧影偬卻仍堅持，“不不，藥已上完，斷沒有我這等身份，還在這躺着的道理，請大人不要為難小子，實在是人言可畏！我本就是庶子，若再被冠以驕恣僭越的名頭，日後在這休甯，可就再無立足之地了！”

一番話說得情懇意切。

傳到外間人耳中，吳遇看顧悄的神情就有些審量了。

這眼藥上得顧悄猝不及防。

本來吳遇問話後，他便可順理成章将宋如松推出，任務完成，皆大歡喜，誰知臨門一腳，卻被截胡，天知道顧影偬這個惹事精怎麼也在這裡。

更令人光火的是，秦老夫子一頓懲戒，這娃不僅不反思已過，反倒變本加厲恨起顧悄。

但凡是個腦袋清楚的人，都不會在這種場合，執意将私仇捅上台面，不惜自爆家醜也要拖同族下水。

連顧悄這個現代人都知道，舊時宗族社會，家族與個人，同氣連枝，一榮俱榮。在他誣告顧家薄待他的同時，就已經壞了他和顧悄二人的德行，更壞了顧氏宗族聲譽。

這話傳回去，等着顧影偬的必定又是一頓好打。

要是可以，顧悄可真想任那蠢貨胡說，回去好叫族長收了他剩下的半條命。

可惜，不行。

原身可以不要名聲，但跟他一道的宋如松入幕，必須要。

顧悄隻得惡狠狠磨了磨後槽牙。

他不過是想把宋如松送到吳遇跟前，這難度都快趕上孫悟空送唐僧到西天了。

顧影偬被小厮攙扶着，一瘸一拐出來。那副凄慘模樣，叫顧悄頓時轉出個損主意。

顧勞斯迅速換上一副關切表情，上前替了小厮扶住顧影偬，口中不忘應和，“子繁所言極是，你我皆是還年輕，在外當謹記族規家訓，行規蹈距。剛剛你定沒有好好參拜過諸位大人，來，這就與叔公一道。”

說着，顧悄退後一步，向着圓木桌子方向，假意要跪，行正經拜禮。

驚得吳遇趕忙上前攙扶，嘴裡連道，“小師弟可是代恩師而來，如何跪得？快起快起。”

顧悄搖頭，“大曆有制，平民見一方長官，當行頓首四拜禮。我與他，均無功名在身，當拜！”

對着木桌，顧夫子說得義正言辭，緊着又要屈膝。

吳遇哪敢真叫他拜了，一手扶着小公子，一頭勸解，“不如就叫你這子侄一并拜了，權且算盡了你的一番心意，如何？”

再推下去可就沒意思了。

顧悄看似勉強實則歡歡喜喜從了這個提議，兩眼緊盯顧影偬，用眼神示意他快拜。

顧影偬聽完始末，一張小臉白上加白。

他的鞭傷并非作假，掙紮着起身賣慘，他已經汗濕重衣。這一跪一叩，剛剛上過藥的傷口，必然會再次撕裂，那痛令他恐懼。

他嗫喏道，“子繁身上不便……”

顧悄怎麼會不懂他的心思，可他要的就是顧影偬記痛。

于是，趕在衆人開口前，他沉下臉打斷對方，喝問道，“既然你能起身拜我，為何不能拜諸位大人？子繁，你是對大人心有不滿？還是仗着貴人憐惜，真的就驕恣僭越起來了？”

這番話成功堵住所有人的嘴。

以己之矛攻己之盾，這題古來無解。

說情的也好，勸阻的也罷，連顧影偬自己，都無話可對。

畢竟，坑是方才他親自挖的。

顧影偬身形晃了一晃，隻得咬着唇跪下。

“顧氏長房小子顧子繁，拜見諸位大人。”大約因傷口實在疼痛，他的頓首做得十分勉強。

可這小小铩羽，并不夠挫他銳意。

少年起身後仍不忘輸出，再接再厲又陰了顧悄一把，“沒想到，府台大人的恩師竟是顧家叔祖，這可真是巧了。子繁午時前，還在山門遇到鳳凰山踏青的叔祖，這會怎麼不見叔祖，反倒學裡念書的叔公隻身前來？”

這話就更高明了。

一語雙關，既說顧準就在附近遊玩踏青，卻不來見府台，含射他根本沒将吳遇放在眼裡；又說顧悄正學裡讀書，如何替山中踏青的老父拜見？暗指顧悄撒謊。

兩條于吳遇，都是輕賤。一時間，這位頗為精細講究的知府，臉色微妙起來。

知縣方灼芝察言觀色，一時也不知該如何代長官發作，隻幹巴巴憋出一句，“大膽！”

顧悄腦瓜子突突地疼，他幹脆不急着辯解，反倒抓着顧影偬先前話頭，滿臉怒其不争，“秦老夫子昨日才教導你，庶出更要謹慎自重，做宗族表率，你怎這般輕率敷衍？見府台大人禮，頓首額不貼地，躬身腰脊不俯？還不快快重拜！”

顧悄可不是軟柿子，敢來捏他，就要做好被紮穿小手的準備。

顧影偬心中不忿，可說不過顧悄，隻得幹瞪他一眼，恨恨屈膝重新再來。

這次動作标準了很多，雙手拱合，規規矩矩叩頭至地，顧悄聽見他痛苦的吸氣和輕喘。

一禮畢，小厮趕忙上前攙扶，顧影偬還想繼續，“不知叔公……”

顧悄不給他機會，再次發難，“正禮都是四拜，緣何你卻是一拜便起？”

顧影偬被半扶着，站也不是，跪也不是，額上泛出一層虛汗。

這下，他終于明白顧悄惡意，這位小叔公，是打算将他耗死在跪拜一事上了。

少年目光慌亂地四處尋覓，總算在人群後找到救星。

他荏弱輕喚，“謝大人……”

那人氣度不凡，天青色錦袍十分清舉，可與偏殿初見就像換了個人。

“你就是顧閣老家的幺子？”他越衆上前，一雙冷眸，定定落進顧悄眼裡，“觀容止倒是龍章風姿，沒想到二八年歲，卻連個童生都不是。觀你行事，迂執狠絕，不曉通變，比之爾兄，差之遠矣。子繁，這虛禮，不行也罷。”

顧悄直直與之對望。

兩人視線交鋒，如兩軍對壘。那人長驅直入、鳴兵猛攻，顧悄不甘示弱，奮勇頑抗，如果可以配特效，此刻空氣中應有刺啦刺啦的電光交接之聲。

結果同為三十歲，那人眸光太沉，這互瞪比拼，腼腆書呆顧悄率先敗下陣來。

他心下冷笑，行啊，迂執是吧？狠絕是吧？你越要護着，我就越要他知道，我顧悄不好惹。

于是，他垂下眼幽幽道，“顧氏琰之，驽鈍不堪，不知京中大人在内。當與族侄稽首再拜，子繁，你便速速拜完府台，與我一道。”