正月才過，空氣裡還有年節爆竹的餘溫。

學堂外，老梅開得正盛。

墨幹橫卧，綠萼星點，顯出幾分幽靜禅意，襯得學堂裡沸反盈天的吵嚷，不太成體統。

今天是顧家出了名的廢柴——顧悄進學發奮的第一天。

整個族學都在等着看他笑話。

“阿嚏——阿嚏——”

過風的廊道裡冷極，摧得顧悄連打數個噴嚏。

孱弱小公子吸了吸凍得生疼的鼻子，攏緊天青色綢繡白狐皮大氅。領邊一圈細密絨毛，映得少年青澀的臉白玉般柔膩無暇。

他面上沉靜，端着公子儀态，内心卻完全不是那麼回事。

好冷，恨不得原地跑三圈：）

好在引路小厮很快将他帶到讀書的地方。

一間寬敞正屋，門上匾額高懸“開蒙軒”三個鎏金大字。

小厮一推門，十數個垂髫學童止下嬉鬧，幾十雙眼灼灼望過來，下一秒哄堂笑開。

“哇，這就是閣老家的草包老三？”

“聽說十六歲三百千千還不會背，怕不是傻子？”

“我爹說，這叫鳳凰窩裡出了一隻雞！”

八九十來歲的孩子，正是天真又殘忍的年紀。

他們無所顧忌，不知道說出的話有多傷人。

台上老夫子也奇，竟由着孩童嘲弄。

他眯着眼抻着須，老神在在端坐講台，心無旁骛當着活體複讀機：

“天地玄黃，宇宙洪荒。

日月盈昃，辰宿列張……”

這千字文，和三字經、百家姓、千家詩，合稱“三百千千”，都是書塾入門課。

顧悄心下确認，他這是被晾到了族學外舍。

古時鼎盛之家，族學請得起先生，都會将學童分成“外舍”、“内舍”和“上舍”。

新生在外舍識字讀寫，開了蒙能讀經後進内舍；内舍考校合格再升上舍，專門應生員試。

換算一下，外舍差不多就是現代的幼兒班。

這下馬威……顧·碩士·悄幾乎快要繃不住得體的危笑。

冷不丁又一陣穿堂風襲來，原身天生的沙眼見風泛紅，帶起微微癢意。

他不自覺伸手揉了揉。

“哈哈哈哈草包要哭了！”

“我哥哥說，閣老家老三最愛哭，小時候進學堂就是這般哭鬧着滾回去的！”

顧悄“哐當”一聲關上門。

他闆着臉對引路小厮低聲道，“我要去見執塾。”

這學，誰愛上誰上，他虛，戰不起神獸。

小厮認得顧悄，知他是閣老三公子，不敢忤逆躬身應了。

顧家家蘊深厚，族學也修得規模不小。

顧悄跟着小厮，穿堂過戶幾經周折，才到一處偏僻花廳。

隔着雕花月洞門，遠遠就看到檐下立着一個青年。

粗葛薄衣，風雪在他不算厚實的肩膀積了薄薄一層。

十分落魄，卻難掩清華。

顧悄腦子裡突然闖進一個詞：含霜履雪。

如果不是站在校長室&教導主任辦公室外，這畫面就美了。

“夫子，衍青教您失望了，請再給我一次機會吧。”

青年一揖到底，如一枝被霜雪壓彎的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧線。

一陣寒風夾着細雪吹過，門簾輕卷，隐約可見内裡主位端坐個老頭。

正是顧氏族學的老掌塾。

顧沖，年六十八，五房行九。

大曆十三年同進士，曾任一方學正，官隻從八品，但士林中素有威望。

校長跟前，必須老實。

顧悄不敢多話，學着青年檐下駐足，規規矩矩行見師禮，爾後冒雪垂手，恭敬等在門外。

半晌，簾内傳來一聲歎息。

“衍青，這次大考前，我就與你說過。學問上，你雖比不了顧家老二，但府縣内你已是拔尖。”

被cue的顧家老二，不巧正是顧悄他二哥，去年八月鄉試解元。不出意外，也将是二月會試頭籌。

“你屢試不中，根子不在學識……在心。心執不破，這輩子也隻能秀才白頭。”

青年聞言，一張臉比肩頭薄雪還要白上幾分。

他痛苦低喃，“夫子，我不甘心！”