瘟疫消息一經傳出，瓜沙二州的驿道就緊急關閉。

當瓜州刺史張伯獻收到急報後，更是連夜封鎖了玉門關以西地界，任何從西道來的人，不管官商農，一律不得過境，唯恐惹疫上身。

這道命令，徹底将沙州孤閉在外。

這讓沙州城裡的富商們開始坐不住了。

以翟，曹為首的兩家大戶，紛紛開始開倉援城，向官府和軍隊表達忠心，以謀求一張通牒去往伊州避難。成車的金銀财寶被送到衙署，将府庫堆了個滿堂彩。府庫不夠放，就直接堆砌在衙署院中，由于太過惹眼，這消息傳到了沙州城百姓的耳中。

沙州富人賄賂官府，刺史攜軍隊富商準備棄城，窮人就要被抛屍在城内了。

此番言論被傳得滿天飛。

被閉足在家的沙州百姓惶惶不安，他們害怕被抛棄在這裡然後染病死掉，于是紛紛将家中的鐵器擺在門口，以防軍隊真的将他們滅口。

病坊的氣氛也逐漸由和諧變得詭異起來。

輕症的病人開始對重症病人有了敵意，時不時要求兵士将他們快些趕走，趕到哪裡都好，不要連累自己。

雞鳴寺白日裡時常鬧口角，夜裡黑羽鸮也來得越來越頻繁，哀鳴般的叫聲讓大家的情緒幾近崩潰。

天老爺也不配合，斷斷續續的大雪把地面覆蓋了半尺厚。甘泉河面開始結冰，天地間起了一道白色的屏障，将沙州逐漸隐沒。

暴發點就在一個寂靜的清晨。

雞鳴寺。

一個安姓胡商實在是受不了這壓抑肅殺的氛圍，在兵士送藥時，趁其不備搶了其腰間的佩刀，朝着帷帳對面一陣亂砍！鮮血四濺，大片噴灑在白布上，可怕至極！

刺史聽聞，趕緊調派了二十名兵士前來鎮壓。随後，沙州城頒布了命令，但凡有疾者，全部遷往城西南甘泉河畔的興龍寺醫治。

“機會來了。”悉多祿将小珠丹護在身邊，眼中狠戾一閃而過。

在祁連山與南山的交界處，一隻黑羽鸮在山頂盤桓了許久。

雪花落在它的羽翼上，很快便打濕了羽毛，于是它撲騰幾下，加快速度向山腰滑翔。好幾次它都要撞上山石了，但由于體形偏小，它靈活的避開了。

若是雕就不行。

此處兩山夾水，兩邊懸崖陡峭難攀，中間河流湍急又亂石散布，漩渦叢生，金雕飛到這裡往往施展不開容易撞上懸崖丢了性命，因此附近的牧民把這段懸崖稱作鷹愁澗。

鷹愁澗下的水流便是甘泉河上遊段，其發源于祁連山深處的雪山融水，彙聚成河後穿過鷹愁澗流向沙州平原，灌溉沙州綠洲。

這幾天天降大雪，甘泉河面也結了冰。

黑羽鸮飛出山澗，熟練的朝山背後的一處谷地飛去，最後落在一個吐谷渾兵士的小臂上。鸮羽翅下藏着的紙條被抽出，送到一個首領模樣的人手裡。

紙條上書：瘟疫肆虐，軍民皆難，城危，宜攻。

檗戈力是吐谷渾十部首領之一，他看完後将紙條置于油燈上燒毀，并喚來了随帳軍師。軍師看了看天空，道：“未來三日皆大雪。”

檗戈力猶疑片刻，随後深吸一口氣下令：“連夜拔營，行動！”

轟的一聲，寂靜的山谷中，幾千個身披皮甲的兵士原地站起，整齊劃一卸掉兵器。

他們把已經做好的薄木闆系在腳上，由十幾個兵士先行踏入甘泉河冰面之上試探。河面被簡易木筏磨起一些冰渣，但整體堅實穩固，未見裂痕。兵士大喜，随即兩指并于口前吹起了口哨，聲音不大，緩慢悠揚，重複三次。

岸邊的兵士收到指令，分五十人一批有序踏冰而上。在隊伍的最後，留百人牽馬上山。

鷹愁澗兩岸雖陡峭，人極難攀爬，但亂石雜草中有一條十分隐蔽的羊道，岩羊經常在此成群結隊躲避金雕和狼的追擊。久而久之，就踏出了這條僅兩尺寬的羊道。

走在馬隊最前頭的是五個兵士和附近牧民捕捉到的兩隻岩羊。岩羊開路，兵士和馬緊随其後。

他們腰上均系粗麻繩，麻繩另一頭系于崖壁上的錨固索道。這些錨點是前幾日軍隊找到附近牧民艱難鑿出的，錨點是牛鼻錨，用錾子在石壁上穿鑿出一寸大小的牛鼻洞，再系上麻繩串起來，就成了一條簡易的懸崖索道。兵士和馬系上麻繩，一人五馬為一小隊，貼羊道艱難行進。

大雪掩蓋之下，三千人的隊伍踏着木筏在甘泉河冰面艱難行軍一天一夜，于第三日淩晨出了鷹愁澗，摸上了石頭川。