隔天，沙州方圓幾十裡如約飄下了本年的第一場小雪。

瑞雪兆豐年。往年這時候，沙州城外的社稷壇都會舉行一場盛大的祭祀儀式，祈求來年豐收，告謝天老爺恩賜。而今年的沙州，城内一片荒涼，城外除了一些駐守流民再無其他飛禽走獸。

元白頂着細細的雪花一如既往地忙碌于病坊中。這日上午，他經過州學門口，被人小聲叫了過去。來人是趙醫工，他此刻扒着門柱，探頭探腦鬼鬼祟祟，頗為滑稽。

“何事？”元白有些驚訝。

“元郎中，請随我來。”他把元白引到偏房，那裡是州學庫房，用于收藏書籍墨寶。

元白不動聲色按住腰間短刀。

隻見趙醫工從書案上拾起幾卷手劄，遞給元白。元白悄悄松開刀柄，拿起手劄翻了幾下，發現是近幾日沙州城的疫病者名錄，藥草賬目，和口糧賬目。

“你偷戶曹，倉曹參軍的賬本做什麼？”元白有些哭笑不得。

“啧。。。”趙醫工嘴角歪了歪了，“是借閱。。。等會就還回去的。。。”

元白拎着手劄上下左右又翻了翻，嘴角上揚：“然後呢？”

隻見趙醫工往門外瞧了瞧，見四下無人，又摸摸索索從随身布包裡掏出一沓麻紙。麻紙背面是抄寫的佛經，正面是密密麻麻的數字賬目。

在元白接過麻紙翻看時，趙醫工問：“元郎中有無留意，近兩日身上出現瘀斑的人很少了，幾乎十個手指可以數出來。”

“嗯。”元白應了一聲，他手上翻閱着麻紙上的賬目，臉色逐漸變得正經起來。

待他翻閱完畢，眼中的笑容已蕩然無存。

“這是你寫的？”元白問。

趙醫工點點頭，道：“在下平時有錄帳的習慣。這次瘟疫涉及面廣，雜務又多，為了避免日後府庫盤賬有糾紛，我便自己私下記了一本。然後我就發現了這個奇怪的事情。”

元白捧着賬本表示洗耳恭聽。

趙醫工壓低聲音道：“我私下記錄的死亡人數是三百八十一人，雖中途可能有遺漏，但也大差不差。但是前兩日我發現，錄入州縣學和雞鳴寺的口糧賬目，卻從未消減過。死人是不會吃飯的，肯定有人趁亂中飽私囊！”他苦笑一下，眉毛耷成了一個滑稽的八字形，“在下在沙州任職六年一直勤勤懇懇拿點薄銀，若是這筆賬誣告到我的頭上，我賣光了田産也賠不起。。。”

“然後你就偷了侯參軍的賬本？”

“是借閱！”趙醫工一本正經道，“不看不知道一看吓一跳，戶曹賬本上的死亡人數居然有九百人！你我一直在病坊醫病，我想因黑鬼病而死的人有多少，元郎中心中也是有大概的數的。。。”

元白不置可否。他面上罩着口巾，看不出喜怒。

趙醫工又朝門外看了看，繼續說道：“我按照侯參軍賬本上的名單暗訪了其中幾戶人家，要麼這家兒子，要麼那家丈夫得病而亡，留下的都是孤兒寡母。我打聽了，這些人都是被送往了雞鳴寺，之後就被官府告知人已經死了被拉去城外埋了。”

趙醫工在屋内來回踱步，既緊張又害怕，他掰着手指算道，“三百八十人對九百人，相當于沙州城有五百人被抹去了痕迹不知去向！唉，我聽說上古時期的巫鬼國有祭祀活人的習俗，好像巫鬼國的遺址就是在大漠之中吧？你說會不是。。。”

“趙兄。”元白突然打斷了他的話。他将麻紙塞回趙醫工的布包裡好生扣好盤扣，并單手在嘴巴上一劃，道，“沒有巫鬼國，那隻是世人寫的話本而已。今日你我也不曾見過侯參軍的賬本。”

趙醫工一副恍然大悟的樣子，捂住了嘴巴。

随後他又實在憋不住，向元白求助道：“元郎中，你的人品我是十分相信的，要是我遭遇不測，還請元郎中為我伸冤。”

元白邊歎氣邊走出屋外，臨了轉過身，溫柔道：“趙兄無需擔心，我答應你就是。但此事你需得守住口風，不能向外透露半個字！否則有什麼後果你知曉的。”

“好好好！多謝元郎中！”趙醫工連忙點頭，心上漸覺輕松了許多。

小雪持續飄灑，落上枝頭，落入土壤，轉眼就為大地鋪上了一片白。

元白因近日遊走于各個病坊疲勞過度，左肩傷口結痂又裂開，幾次反複後，傷口化了膿。

他趁着空當躲進雞鳴寺偏房的誦室，揭開衣袍為自己清創。這裡房間小位置偏，過來此處的人不多。他摸出藏在案幾下的燒酒，狠狠灌下一口，剩下的則灑在了肩膀上。

“嘶~”元白疼得龇牙咧嘴，嫌棄地看了一眼酒壺，随後丢在一旁。與此同時，門口響起了輕輕的叩門聲，兩短兩長。

“進來！”元白将衣袍裹好，斜斜靠在牆邊。

來人是甯玉，手裡拿着藥膏和湯碗。

“下雪了，我給少主煮了姜湯驅寒。剛才見少主臉色不好，想着是不是傷口又疼了，就拿了藥膏過來。”

元白面上恢複了一貫的柔和，道了聲謝，随即将一大碗姜湯灌了下去。甯玉看在眼裡，知道少主這是又在自己硬撐。但他們幾個均知道少主的脾氣，他不喜歡下屬過問自己的私事，于是剩下的關心話語又咽了下去。

“出城埋屍體的隊伍，你們有沒有跟去看過？”元白突然問道。

“現在城裡禁足，閑雜人等不可随意出戶，我們的人暫時無法探查情況。但城外的獵戶見到過運屍的軍隊，據說他們在城西十五裡一個偏僻的石山後面挖了個大坑埋屍體。少主有疑問？”

“親眼所見？”

“親眼所見。”

“嗯。”元白手裡握緊湯碗思忖了片刻，然後緩緩站起身道，“我好些了，走，出去看看病人情況。”

庭院中那棵粗壯的榆樹也覆上了白，寂靜又蕭條，隻偶爾有一兩隻黑羽鸮落在其上，但它們似乎也嫌棄這猙獰的人類世界，稍作停留便又飛走。

沙彌們将榆樹上的雪抹開，拉緊麻繩，一頭系于樹枝，一頭系于木樁上，正在加緊搭蓋遮雪的帷帳。

突然一根麻繩沒系穩斷開，幾根粗圓木滑落，直直向元白的方向塌倒下去！

甯玉一個箭步飛快上前，卻被突然竄出來的一個人影搶了先！

隻聽一記悶響，粗圓木打在這人的背上，哐當一聲又被彈落在地，濺起一片雪泥！眼前的人隻悶哼了一聲，便沒事似的走開了。