一段漫長的等待後，水裡終于有了動靜。

漣漪從石縫中蕩開，随後咕噜冒了水花。吳有道長噓一口氣從水中鑽出，抹了面上的水漬，呼着白氣上岸來。

衆人即刻圍過來。

“如何？”元白問。

“河水夾着一股奇怪的腥味，我有些怕，浮了一段水見着石岸便出了水。上岸後是一條平坦通道，再往前一裡路，就到了盡頭。盡頭是處斷崖，太深看不清，不過有一寬廣大樹依附而上。夜明珠所照之地僅一丈開外，再遠就不可視目，我便折返來尋求大家的意見。”

“洞中石壁夾紅，河水腥味可能來自赭石浸出的鐵水。至于大樹麼，這洞裡怎麼會有大樹，這倒是稀奇。”元白正思忖着，身後突然有人驚呼：“史六暈倒了！”

看來有人比元白更耐不住這寒氣。

元白從布包裡掏出半粒歸元丸，掐碎了覆在其嘴唇上。那史六重重吸了幾口氣，又緩過來了。

時間刻不容緩，元白轉身向吳有道問道：“吳兄，寒潭底下可深？”

吳有道回：“約莫一兩丈深。水面距離洞頂尚有一尺空隙，可随時探出頭呼吸。”

元白道：“那便請吳兄再下一趟水，将腰帶一頭系于岸邊大石上。“随後轉身向衆人道，”現下洞中二十六人，會點水的，抓着腰帶往前浮水，不會水的，待我和東家、吳兄一一将你們帶過去。”

李隆基瞥了一眼元白的手，道：“你也有傷，不如讓我來。”

“無妨。這點困難還難不到我。”他回李隆基一個淡淡的微笑，彷佛有十二分把握在手。

大概從州府牢獄見他開始，李隆基就覺得這個人彷佛天生帶着一股讓人信任的感覺。

“好。”他亦十分沉穩地回元白。

寒潭雖冰涼刺骨，好在此段水路不長，又可探出頭呼氣，遊了不一會便可上岸。衆人借着夜明珠的光亮摸索往前，沒多久便發現左右石壁上排列着兩排快要腐爛的燒火棍。

“這是什麼？火把嗎？”

“我來，我有火折子。”

說話的是剛才被元白救醒的史六，他一邊說一邊從革袋裡掏出一管火折：“這是我花了五十錢從涼州老工匠那裡購得的，銀筒蓋抹了雲石膠，防水。”

“有這玩意兒不早點拿出來。”

“嘿嘿。。。洞裡危險，省着點用嘛。”

史六将火把一一點燃後，洞中景象驟顯。

隻見石壁兩旁散落許多早已腐爛的木枋，石壁上還留有一些方形榫卯口，可見這裡原先應是有門柱或者鬥拱飛檐之類的木構物。

“快看這裡，壁上有字！”一人突然驚呼。

衆人拾了火把靠近，果見石壁上刻有幾行字。這些字迹大部分已經被摳爛或者被石壁滲出的水消磨掉，但安慰的是，末端落款幾乎可辨。

落款寫的是：業十二年。

“業十二年。。。大業十二年？”吳有道脫口而出。

“前隋的人建的？”

“這麼長時間了。”

“也不知是什麼人刻的。”

元白道：“不管是不是前隋的人建的，但可以肯定的是，前隋動蕩之際，有人曾來此避難。既然有人到過此處，那前方必定有出路！”

衆人恍然大悟，忍不住驚呼起來。

“既然這樣，快快去前面看看！”

大家紛紛加快腳步朝前小跑，不一會兒，便來到了吳有道口中所述的斷崖前。

火把的光亮探不到崖底，但能見到一棵粗壯的古樹攀岩而上。這顆古樹分枝繁多，部分樹枝已經插入石縫，像一張巨大的網牢牢嵌在了崖壁上。樹皮外表發黑，輕輕觸碰便如石渣般掉落，露出内裡黑褐色的樹芯。半數枝幹被不知名的黑色粘稠物包裹着，姿态猙獰，散發着奇怪的味道。

“這什麼玩意兒？怎麼黏黏糊糊的。”其中一個人伸出手指挑了一些湊到鼻子跟前聞，“而且還臭烘烘的，暈腦子。”

“不要沾染！”吳有道大喊。

“啊！”這人聽見吳有道的阻止，趕忙在石壁上擦手。這一路過來，他們已經對吳有道産生了堅定的信任。

“火把拿開些。”吳有道肅色道，“這是石脂，點火會燃，經常出現在石縫、溪流裡。”

“石脂。。。是什麼？”

“在下才疏，隻是在古書雜記裡翻閱到，并不知其來源，隻知道易燃。”

“還是讀書人見多識廣。”

元白走到懸崖邊探了探，随後将手裡的夜明珠扔下。夜明珠到底摔爛，炸開熒光，把懸崖照了個五六分光亮。

他朝衆人喊道：“枯木石脂易燃，大家先滅火，順着古樹爬下去後再點火把。”

“你手上有傷，又泡了水，等下跟緊我。”元白轉頭囑咐李隆基。