院子裡的腳步聲急促，但走得穩當。

一個穿着青灰色常服的人踏進内堂。他後面跟着兩個随從，一漢一胡，衣着短褐滿身汗臭，但神情從容不迫，應是州府佐官。

來人看了一眼元白，嘴唇微動又止住了。目光移至李隆基身上時，他眸子微沉，頓了一頓拱手施禮道：“沙州李思貞見過淩少卿。”

李隆基上下打量面前的人：裝束粗糙但面相儒雅，額間眼角有些許皺紋，但眼睛卻十分清亮，面對李隆基的打量絲毫不怵反而目光從容。雖然這人着急忙慌趕過來但卻有意屏息，顯然是個沉穩的人。

“按品階算，刺史恰好高我一等，禮就免了。”李隆基道。

嘴上說着刺史的品階比他高，但李隆基并沒有回禮，而是負手立在那裡，面無喜怒。

慕容毅又犯難了，這是鬧哪出？他偷偷看了一眼刺史。

隻見李思貞端正回道：“沙州乃邊郡下州，豈能與京官比肩，李某不敢怠慢。淩少卿千裡跋涉到此，想必是重要任務在身。慕容是我座下司法參軍，少卿有何指示可随意差遣。”他轉頭又吩咐慕容毅道，“按剛才淩少卿指示，把元郎中帶回衙門候審。”

“是。”慕容毅上前引領，“元郎中，請吧。”

白衣郎君也不辯解半分，輕微颔首，拂了拂衣袍褶皺便随衙役而去。隻是離開之時，他瞥了一眼眼前這個冷面郎君，眸中閃過一絲異樣，轉瞬即逝。

冷面郎君卻未再看他一眼，徑直朝書案走去。

筆墨紙硯皆被拂亂，醫書散落一地。

李隆基拾起其中一卷翻閱，是平日問診手劄，無甚奇特之處。于是他又移步至木櫃處，入眼皆是翻亂的衣物，衣物裡夾着幾卷古卷——《本草經集注》《千金藥方》《脈經》等，有兩卷甚至是竹簡書，看來是元大平時珍藏的傳世古本。

李隆基選了一卷文書翻開，上面密密麻麻全是朱紅小楷，乃是元大根據自身行醫經驗補充的注解。

但是這卷文書的末端有異：後面被人撕了一小塊下來。

李隆基不動聲色把文書放回衣物中。

“裴霖，将鋪面和庫房裡所有的藥草帶回衙門，不得遺漏。所有醫書、賬本、問診手劄也一并帶回。”

他把“藥草”二字加重語氣，裴霖自是心領神會，吩咐衙役陸續将藥鋪搬空。

前腳踏進沙州城，後腳元大就遇害，天下再也沒有如此巧的事情。

證人死了，找不到霜羽青蘭的線索就意味着此次任務失敗，屆時陛下會否遷怒于太子和父親，沒人知道。

李隆基眼眸微阖，面上漸起寒霜。

“少卿？”

李思貞環視周遭，見宅内淩亂不堪，中間還停着元大屍身，持續散發着腐臭味道，猶豫片刻還是躬身道，“屋内污穢，還請少卿移步衙署詳談。”

李隆基回過身來，眉間寒氣一掃而盡，眼裡恢複了些許和氣：“那就有勞使君帶路了。”

出了巷子轉到東西大街，再前行四百步便可見到左側有一塊方正青磚空地，邊上齊整擺着幾尊栓馬石，正中矗立一座恢宏大氣的中原制式府衙，匾額金墨書寫“沙州府”幾字，這便是沙州州府治所兼豆盧軍司所在。

府衙的旁邊是幾座稍小的院子，分别是敦煌縣衙治所、州學、縣學。再往後一些，隐約可見一座白灰塔的塔頂。此塔叫做白馬塔，相傳為玄奘法師在沙州講經時心愛白馬去世，為其建造的紀念塔。傳聞不可考究，但白塔卻一直在。

李思貞引着李隆基進府衙後，将周遭衙役遣散，并吩咐道：“去把安大叫回來生火，今日午食就在府衙吃。早晨在北府渠撈上來的幾尾鮮鲫也送到竈房，叫安大好生處理。”吩咐完後，李思貞趕忙回過身，雙手手指交叉胸前，端正行了一個禮。

“數年未見，令尊安好？”李思貞恭敬道。

李隆基一怔。

“天授二年李某有幸進士及第，當年主考官吏部考功司員外郎便是令尊。蒙淩侍郎接引入仕，學生感恩戴德，時常挂念侍郎身體安康。如今得見淩府郎君年輕有為，學生亦同欣喜。”

他說的誠懇，似是發自肺腑。

原來說的是淩海鎮。

李隆基眉頭展開，颔首淡淡一笑。

李思貞是天授二年進士之一，因考科策論寫的極為優秀，名聲在吏部相繼傳開。陛下得知後對其才情贊賞有加，守選一年後便擢升其為右拾遺，拾帝之遺失，補政論之纰漏，位從八品，官階小，但也算是小半步踏進中樞。

聖曆二年春，李思貞赴汴州任刺史，可半年不到便被人舉報私下議論太子監國之事。陛下震怒但又惜才，便下令将其貶至邊境下州。如今其在任已經四年，把沙州治理的井井有條，還兩次帶領豆盧軍在石頭城擊退吐蕃遊寇，在沙州百姓中頗有威望。

重要的是，李隆基父親曾誇贊過他門戶出身、科舉入仕，難能清高孤傲，胸懷敞亮。

這人祖上承李唐皇室恩，心向太子，入仕卻又靠當今陛下賞識，成為武周朝臣，着實有些唏噓。

李思貞引李隆基上座，自己則就着一身污泥在下位落座。

“不知淩少卿此番前來是探查何案？歸元藥鋪是否是案之關鍵？”李思貞開門見山，隻一句話就問中關鍵。