是夜，大盛皇宮麗燭高照，觥籌交錯間絲竹聲不絕于耳，倏然尖厲的斷弦铮鳴之聲，打破了這一派歌舞升平的靡靡之景。

樂聲驟停，彈琴的樂師忙不疊地跪伏在地，瑟縮顫抖的聲音突兀回響在大殿上。

“奴……奴該死，奴該死……”

席上衆人的目光皆聚于這個匍匐在地的身影上，已有幾聲啧啧之音表示不耐。

“你這庸奴，怎地如此莽撞？”，一個身着金紅華裳的漢子怒斥一聲，站起來一把将跪在琴台旁的人掼下，再當胸一腳将其踹翻在地又朝着那人背上碾了幾腳，精明的三角眼在四座間流轉了一番，接着躬身朝玉座上的男人行了個禮。

“陛下恕罪，這該死的庸奴實是上不了台面，如若沖撞了陛下，我這就命人将他拖下去杖斃了。”

斜陳在鋪着缃色軟墊青玉座上的年輕男人正是當今的天子，夏侯藹。

他衮袍冕旒，面若冠玉，雅态卓然，此時正阖着眼，聽聞對方的禀報，才漫不經心地掀起眼皮，眼神倨傲不羁，平添一抹厲色，赫斯之威乍現。隻見他接過宮婢遞上的茶盞，淺呷一口香茗，方才慢條斯理地開了口：“爾等部族的這些個……”，他停頓了一下，似乎想到了什麼，輕聲一哂：“本來也不是拿來賣弄這些雅事的，族長無需太過強人所難。”

南燭族長桀笑兩聲，随即粗魯地攥着那人的髻發迫其仰頭，隻見一張帶着稚氣的小臉漲得通紅，蒼白的唇不停地哆嗦着，額上起了密密的一層細汗，顯然是被剛才那幾腳傷得不輕卻從頭到尾一聲不吭，要不是方才開過口都讓人懷疑他是個啞巴。

南燭族長卻絲毫不見這人的痛苦，自顧洋洋得意道：“陛下請放心，我們南燭族人身強體健，我這一腳少說也有二三百斤，但這小奴卻像沒事人似的，比牲口還要耐操耐造。”

夏侯藹雙眸微垂，瞥了地上之人一眼便挪開了目光，仿佛地上的不是人，而是一抹微不足道的塵泥。

南燭族長見皇帝并未怪罪便将手中之人抛開，自拾台階道：“陛下仁慈寬厚，不同你這個小奴計較，還不謝主隆恩？”

匍匐在地的人趕緊端跪行禮，口中恭敬道：“多謝陛下不殺之恩！”

南燭族長仍不解氣地又朝那奴隸踹了一腳，低聲恫吓道：“還不趕緊滾下去！等會再教訓你。”

那樂師撿回一條命，掙紮着要起身卻三番兩四次地力竭軟倒，過了片刻他才終于在族長啧聲警告中驚惶地穩住了身形，踉跄着往大殿外退去。

樂聲繼續奏起，燈紅酒綠，窮靡如初。

隻有坐在堂下首座的人注意到了這個倉皇離去的樂師。隻見他耐不住往袖中嗆出一口血卻來不及細擦，焦急的目光掠過大殿上鋪設的牡丹蝙蝠團紋地毯，似乎在找尋着什麼，不等細尋又不得不離去，最後的目光竟是怔怔地落在了他的身上，對視一眼又倉皇地垂下頭，佝偻着身子走了。這樂師從他入席伊始就在有意無意地偷瞄他，待他回望過去之時卻又目光躲閃。

他收回了目光把玩起手中的物什，是一顆血紅的串珠原本戴在那樂師的腳踝上，當他被掼在地上之時繩結摒斷了，珠子迸在了地毯上又滾落到了他的腳邊。他垂眼打量着手中的鹌鹑蛋大小的珠子，淺紅色的琥珀裡包裹着如鸾鳥振翅般的一滴血珠，這竟是一顆名貴的鳳啼血，心道，一個奴隸怎會有如此稀罕之物？

華宴奢靡，席至酣處，衆人開始推杯換盞。首座之人卻始終自斟自飲顯得與周圍格格不入，查覺到有視線落在他身上，擡眼循去隻見坐在對面的男人朝他舉了舉杯，而他并不領情，瞥開了眼自斟了一杯一飲而盡，兩人之間的氣氛顯得有些微妙。那人見此一哂，剛要将杯盞放下，就聽見夏侯藹的聲音不疾不徐地自王座傳來：“皇兄。”

夏侯藹喚的正是他的同父異母的兄弟，端親王夏侯煦。

“臣在——”，夏侯煦放下酒杯起身應到，畢恭畢敬地行了個臣下禮。此人的模樣與夏侯藹有三四分相似，但周身的氣息卻溫潤了許多，瓊枝玉葉般卓卓而立，骨子裡透出來皇族的雍容又顯得清貴不凡。