王泰随後趕到，看到這一幕，心中五味雜陳。雖然嘴上不饒人，但眼見兒子這般模樣，他的心也不禁揪了起來，“怎麼回事？出去看個榜怎麼落水而歸了？”他的語氣中雖不乏責難之意，更多的是對兒子安危的深深擔憂。

“守瑞，你和兄長出門到底遇到了何事？為何如此狼狽？”王若琴在丫鬟的攙扶下緊趕慢趕終于到了兄長居室的門口。

守瑞光着一隻腳，瑟縮地站在一旁，他那惶恐不安的模樣，仿佛一隻被風雨打濕的小獸。面對老爺和小姐的質問，他低垂着頭，聲音顫抖着試圖解釋發生的一切：“老爺，奴才和少爺看到小姐在榜後，就準備回家報喜。可是在回家的路上，我們看到将軍府的鄧大小姐孤身一人待着河邊。少爺心生憐憫，囑咐奴才候一旁，便獨自上前與鄧小姐閑談了片刻，不知為何，少爺和鄧小姐就先後落水了……”守瑞的聲音越來越小，到最後幾乎成了耳語。

“什麼？他和鄧家小姐一同落水了？”王夫人驚呼一聲，她的表情在一瞬間變幻莫測，既有震驚又有幾分難以置信的喜悅，“這……這……”她的話語戛然而止，心中卻掀起了波瀾。川兒這孩子一直不成器，姻緣上一直高不成低不就，如今這意外的落水，或許正是天賜良緣，冥冥之中自有安排！

王泰的臉上亦是若有所思，那深邃的眼眸仿佛在權衡着什麼，嘴角不經意間勾勒出一抹意味深長的微笑。而一旁的王若琴，則在心中輕輕地歎了口氣，她深知，對于女子而言，命運往往由不得自己做主，一次意外，也許就能改變一生的軌迹。

在鄧府那宏偉而又幽深的宅邸内，秋意漸濃，空氣中彌漫着一種難以言喻的肅穆與壓抑。

當鄧婵被兄長小心翼翼地護送回府時，一場未蔔的風暴正悄然醞釀。兄長的步伐穩健，眉宇間流露出一絲擔憂與無奈，而鄧婵則顯得有些狼狽，濕漉漉的衣衫緊貼肌膚，發梢滴落的水珠在石闆路上留下一串細碎的痕迹。

剛踏入府門，謝如瑩的身影便赫然出現，她立于門廳，神色嚴峻，仿佛一座不可逾越的山峰，阻擋了所有前進的道路。

“鄧婵，你跟我到祠堂來。”她的聲音冷厲，不容置喙，每個字眼都像冰錐一般刺入鄧婵的心扉。

鄧婵沒有反抗，也沒有辯解，隻是默默垂首，一言不發的跟着母親向祠堂而去。

謝毅之見狀，眉頭緊鎖，他試圖緩和氣氛：“母親，讓妹妹先換身衣裳，她身子弱，這樣容易受涼。”

但謝如瑩的目光未曾軟化，反而更顯淩厲：“無需，她既然敢擅自離府，甚至與異性男子共落水中，就理應承擔相應的後果。”她的言語間充滿了責備與失望，每句話都如同鞭笞，讓人難以招架。

等謝如瑩和鄧婵一前一後進入祠堂之後，厚重的大門緩緩合上，鄧毅之被母親身邊的貼身嬷嬷攔住了去路，“大爺，老夫人吩咐，讓您離開！”

鄧毅之望着在自己面前禁閉的祠堂大門，面容凝重，眼底閃過一絲焦急與無奈。最終，他猛地轉身，步伐堅定而急促，朝着皇宮的方向疾馳而去，背影在暮色中漸行漸遠。