“秦姑娘，你真是女中豪傑！剛剛你的投壺的技藝真是讓人眼界大開，那份從容與精準，就連男兒也難及一二。”一位身披翠綠羅衫，氣質如春日新竹般清新脫俗的貴女首先打破了沉默，她的聲音中帶着毫不掩飾的欣賞。

鄧婵随即在秦冠英旁輕聲引薦道：“這位是若蘭，護國公府的掌上明珠，她的父親左靖遠大人，現任護國公兼羽林軍指揮使之職。”

秦冠英報以溫柔一笑，她的話語中透露着真誠與謙遜：“左小姐，幸會，我是秦冠英。能得左小姐青睐，實乃我三生有幸。”

左若蘭的眼中閃過一絲興奮，仿佛找到了志趣相投的夥伴，她接着說道：“你果然是來自那遙遠北境，世代捍衛大晟邊疆，被譽為‘鐵血秦門’的秦氏後裔？那位因赫赫戰功被皇命召回京城，晉升為禦前大将軍并加封鎮國公的秦牧風大将軍，就是你的父親吧？”

秦冠英含笑點頭，她的語氣中既有身為秦家兒女的自豪，也不乏對左若蘭親近：“過譽了，左小姐。”

“我癡長你幾歲，叫我若蘭姐姐即可，我叫你冠英妹妹，我們姐妹相稱可好？”左若蘭提議，言語中飽含期待與熱情。

“甚好！”秦冠英點頭應允。

“看她們談得如此投機，倒把我們晾在了一邊。”鄧婵故作幽怨，側頭向盧婧雪抱怨道。

“是啊，實在可惡。”現任兵部尚書盧雲霆之女盧婧雪面帶笑容，語帶調侃地附和。

“哎喲，是我失禮了，讓諸位姐姐受冷落了。”秦冠英連忙俯身作揖賠罪，引得周圍女子輕笑連連，氣氛更為融洽。

而在不遠處的二樓，鄧毅之靜默站立，透過雕花欄杆遠遠注視着那道光芒四射的身影，那女子在他眼中仿佛是夏日最耀眼的驕陽，即便置身人群，也依舊無法掩蓋其獨特的光輝，令周圍的一切都黯然失色。

夜幕低垂，鄧府内白日裡的喧嚣已逐漸歸于沉寂，隻餘下偶爾傳來的仆人收拾殘局的細碎聲響。月光透過雕花窗棂，灑在靜谧的庭院石徑上，銀輝與屋内的燭光交織出一片柔和的光影。鄧家主母謝如瑩身着一襲素雅的織錦長袍，端坐在書房中的紫檀木椅上，兩旁是她的兒女——鄧婵與鄧毅之。

謝如瑩輕撫着手中的茶杯，目光在一雙兒女身上來回流轉，開口打破了這份甯靜：“今日宴會上，你們可有遇見哪位青年才俊或是佳人，覺得心意相投？”她的聲音溫和卻帶着幾分不易察覺的迫切，顯然，作為母親，她心中挂念着子女的終身大事。

鄧婵輕咬下唇，眼眸低垂，視線落在精緻的茶杯上，手指無意識地摩挲着杯沿，一圈又一圈，最終還是坦誠以對：“母親，女兒還想多陪您幾年，況且陛下實施科舉制，男女皆可入仕，女子大展抱負的時就在眼前，魏琳、小瑩和承桑夫子都參加了此次科舉，我好不容易出孝了，明德女校現在離不開人……女兒目前也并無婚嫁之想。”

謝如瑩聞言，眉頭微蹙，語氣中帶上了幾分嚴厲：“婵兒，女子終究要有個歸宿，陛下那套隻是給寒門子弟一點甜頭，你作為世家貴女，皇親國戚，怎麼能為如此小利所惑，而耽擱了婚姻大事？”她的話語中滿是對女兒未來的憂慮，“你和毅之本就因為父守孝，耽擱了婚娶，你現在還這般拖延，怎不讓為娘憂心？”