禮歲竟有些不敢細想了，噩夢的情境不合時宜地浮現在眼前，令她的呼吸亂了一瞬間。她不怕刀山火海，隻害怕從平子口中聽到别離的字眼，掌握了軟肋的人擁有了令她受傷的權力，禮歲感覺恐懼、恍惚，卻又覺得理應如此，平子在她心裡的份量早已超脫她的預估。

那天平子是何時走的，禮歲自己又是怎麼睡着的，她已記不起來了。後來幾日再沒在清醒時見過平子，她沉默着在心裡跟自己較着勁，配合治療，喝着味道難聞的藥，祈禱能快快離開四番隊。

……

八月下旬，天已經微微有些轉涼了，禮歲的傷恢複了不少，總算得到了卯之花隊長的點頭應允，收拾回家。

回家中仍有些事務要處理。清水宇勝之事，對外隻說病逝，他的弟弟忠勝繼承家主之位。忠勝才能平平，勝在勤勉老實，宇勝出事後他惶惶不可終日，一聽說岚上家主不欲追究，當即明了利害關系，第一時間向岚上氏投誠。其餘風澤、小松野各家，在禮歲養病期間，禮歲明香一派及長老會難得統一戰線，明面私下如何對付，也讓他們不敢再妄動。歸根到底，哪家沒有陰私事把柄、沒有争權奪利面和心不和，突破點太多。而岚上氏總歸是承了上級貴族的家格，又有朽木和四楓院私下相助，不至于被心思各異的小族害了去。

合上文書，禮歲躺在熟悉的榻上，隻覺恍若隔世。剛歇下一會，她又爬起來。川野正在替她塗藥，新長出的皮肉細嫩且發癢，需要塗上特制的藥膏才舒服些。禮歲抿着唇，問她：“最近有見過真子嗎？他有……問過你什麼嗎？”

川野把兩人的動靜看在眼裡，也替家主着急，可惜……

“不曾……許是番隊事務多抽不開身？平子大人與您多年情分，不至于有心冷落。”

禮歲沒得到想要的答案，失落地垂眸，半是委屈半是埋怨：“四番五番不過一街之隔，多忙才能一分一秒都走不開？”

禮歲本就不是躊躇不前的性格，病中焦慮猶疑暫且不論，養好了精神和身體再被牽着走就不像她了。

總要問出真子的真實想法，無論是好還是壞。她打定了主意。

……

護庭隊中，十席以上的高位席官都擁有專屬住所，以木栅欄做隔，辟出一方小院子，既保障隐私又别有意趣，算是對隊士的激勵。

平子下了值，天色還未完全暗下，他沒有點燈，就着橙色的夕陽光換下死霸裝。裡衣脫了一半，總覺着如芒在背，他擰眉回頭，就見壁櫃的陰影處，一人正目光灼灼地盯着他……

禮歲抱膝坐在角落，被抓了個現行，讪笑一聲，“你回來啦。”

平子耳尖通紅，猛地合上衣襟，看禮歲一臉意猶未盡的表情，尴尬得手腳都不知道怎麼放，“幹啥啊——你……你怎麼在這！？”

禮歲嘟囔一聲“怎麼這麼見外……”，緊接着擡頭望向天花闆，避開平子略帶譴責的視線，“路過，随便看看。”

總不能說是來隊舍堵人的吧。

院牆外傳來其他隊士陸續回來的聲音，平子連忙關起大敞的門，結果門一合上他就懊悔地閉眼：我在心虛啥啊，明明沒幹什麼，太多此一舉了吧！

身後腳步聲靠近，那個攪得他心神不甯的少女仰着頭，眼中是小心忐忑。她很少用這般試探的語氣說話，放下身段和驕傲，露出柔軟惶恐的一面。倒顯得在這份關系中，是處于弱勢的地位。

她說：“你在生我的氣嗎，真子？……你會，不再縱容和喜歡我了嗎？”

……