禮歲快步走了幾步，跨上台階，她從袖袋中掏出什麼東西，展開遞到平子面前。

那是一條星藍色的發帶，用銀色的絲線繡上了雲紋，最重要的是，這條發帶上纏繞着平子熟悉得不能再熟悉的靈力。

“禮物。之前的發帶壞了，送新的給你。”

有風吹過，發帶的尾端飄了起來，被一隻細瘦纖長的手抓住。

平子挑眉，“你知道了？”

禮歲笑，她故意露出聽不懂的表情，“知道什麼？”

知道你從不言語的守候，知道你在我看不見的地方為我做的事嗎？不知道哦，我隻是單純的，想要把最重要的一小縷靈力寄存在你那裡。

“這條壞了就拿來跟我換新的哦，我可是為真子準備了好多不同款式的~”

“欸，壞的就不能我留着嗎？”

“不、行。”

“岚上家果然很不行吧，一下子就變成不坦誠的小氣禮歲了！”

“是是——”

少女松開了發帶的另一端，然而手卻沒有落空，因為有另一個人的手強勢地握了上來，肌膚相貼。

……

在嶺邊待了幾天，趕在禾枝對她的疼愛消失前，禮歲跟平子收拾包袱跑回瀞靈廷，還不忘順走禾枝曬的杏幹。回番隊銷了假，不到半柱香，岚上家就接連派了幾撥人來請家主回去。

川野惠江帶着女侍來幫禮歲拿手信，看到主宅裡的人着急忙慌的樣子，便告知禮歲：“這幾天老人們也是用盡了手段，都求到了明香夫人那裡。”

禮歲正将楓葉壓進書本裡，聞言笑道：“那她怎麼說？”

“夫人說，她隻是一個寄居在宅裡的人，哪有臉面去幹涉家主的行蹤。”

“有意思。”禮歲眼底帶笑，“幫我個忙吧，惠江。”

岚上家宅邸。

一群人聚在主院會客室裡，心急得像熱鍋上的螞蟻。

“早說她不是個好相與的，總使些絆子作甚？她人跑的沒影，把家裡主事的權限全停了，我這幾天真是吃不好也睡不好！”

“呵，印章和庫房鑰匙都帶走，還弄了個結界，你支不出花費的銀錢可不就發愁嗎！”

“你家又好到哪去？我可聽說你家宴客還要去典當夫人的首飾，真是丢人！”

“别院那些産業就等家主批呢，她再不回來管管，今年一大家子過冬的東西都來不及！”

禮歲一來就看到各家主事低聲争吵憋得通紅的臉。

“今天可熱鬧，上次人這麼齊還是我把罪人英也丢在院裡的時候吧。”她施施然坐下，“真懷念啊！”

主事長老們又是表忠心又是好言好語勸誡，話裡話外就是要她多為族人着想，因為她導緻沒了圖陣的生意，收入驟減，人心浮動，再任性就過分了。懶得跟他們多費口舌，禮歲大手一揮定下縮減各家開支。不是沒錢嗎，那就少花點。憑着岚上家的底蘊，産業夠他們吃得滿腹肥腸，又怎敢來她面前拿喬。

衆人來時一臉菜色，走時一臉鐵青。

禮歲撤下虛假的笑容，真無聊啊，她想着。

“大人，明香夫人到了。”川野推開另一扇半掩着的障子門。

岚上明香頭顱低垂，她跪坐着行了禮，“禮歲大人。”

禮歲行至明香面前，扶起她，席地而坐，“您不用多禮，看您氣色好了些，我也就放心了。”

“大人……我以為您會不願意見我……”

“多慮了。夫人這段時間的協助，我是看在眼裡的。”

岚上家的賬目，跟這個龐大的家族一樣，盤根錯節錯漏百出，禮歲早已做好了啃下這塊硬骨頭的準備。隻是沒想到在家中經營多年的明香夫人竟暗地裡替她整理批注，雖未言說，但禮歲确實獲益良多。

她私下跟川野說過，疑惑明香為什麼不肯在明面上幫她，即使做了事也不邀功。川野便提點，怕是因為身份，不敢在面前顯露存在感。禮歲記在心裡，才有了今天這一出。

她握住明香的手，“我并不是會遷怒的人，即便我在家時日尚短，也是知道您當初對惠江、對我行事的諸多幫襯。”

“如今，我隻想要您一句明話。”

“您也知道我根基淺薄，少不得家中老人的照拂，您是否願意……”

話音未盡，明香已深深拜下，“何談照拂？輔助家主，是我的榮幸！”

明香眼中的枯萎散盡，幾十年磋磨的宅院生活，将她的棱角打磨得光滑。牽線木偶般，隻為延續血脈，有一絲“自我”，都是對丈夫的背叛。後來種種，在痛苦中思想短暫脫離了教條的束縛，她恍然醒悟，何為正确，何為錯誤。

眼前的家主，年輕、強大、富有主見，或許，她才是真正能告訴她“生命價值”的人。

明香再行拜禮，“大人，我有事相求。”

“嗯？”

“我的幺女——優華。”她直起身，朝門外喊道：“進來吧，優華。”