今年大參會的地點在朽木家一處專門宴客的别院，占地遼闊，十步一景。雅緻的宅院已經來了不少人，衆人佩着各家家徽，三三兩兩交談。穿過行禮問候的貴族們，夜一帶着禮歲去向主家拜賀。
朽木蒼純遠遠就看見她倆，笑着點頭。他今天穿着織了朽木家徽紋樣的羽織和袴，牽星箝一絲不苟地别在而後，許是屋内的暖爐溫度适宜，他面色帶了些紅潤。
禮歲行了禮一一問好，“隊長、副隊長，新春安好！”
朽木銀嶺仍是不苟言笑的模樣，言語簡潔地提點了禮歲幾句，便對着蒼純說：“我和夜一有事要談，你暫且接待衆人。”
蒼純應是，禮歲不好獨自走動，也呆在蒼純身邊陪他閑聊。
四面敞開的和室，院景盡收眼底，但冬日的風也不容小觑。禮歲騰挪身體，替蒼純擋下忽而喧嚣的風。蒼純溫和的眼神看向她，素雅的冬日，禮歲身着亮眼的粉紫色振袖，有大片桔梗綻放在裙擺袖口處，向來披散的頭發也用花簪細細挽起，是極為高雅端莊的打扮。
“四楓院家的梳妝女侍是有一番手下功夫，桐鶴今天便說是哪家要去跳祝禱之舞的貴女，也是有人信的。”
“那還是祈禱我這個‘貴女’不會被裙擺絆倒大出洋相吧！”禮歲臉上挂着“饒了我吧”的表情，把蒼純逗樂了。
“蒼純大人，春安！”來人穿着雲紋羽織，半長頭發在尾端用金環扣住。他行了個不甚周全的禮，“您今日身體可好？竟能出來走動了……哦對了，怎麼沒見着銀嶺大人？”
蒼純笑意不顯，隻答：“家父有事暫離。”
“原來如此，”那人輕瞧了眼禮歲，似是有些好奇，“這位是？”
“哦，她是桐鶴禮歲，是我非常信任的後輩。”他拍拍禮歲的肩膀，“來，桐鶴，這是岚上英也大人。”
“禮歲……”岚上英也露出個牙疼的表情。
這名字，聽着真是令人厭惡啊。
禮歲表情疑惑，問道：“岚上？這位大人的名諱我似乎不太……”
她遮住嘴，做出一副說錯話般驚慌失措的模樣，“實在是我愚笨，除了四大貴族殿下們的名諱，其他的都有些對不上号，一時沒反應過來，真是失禮了！請您勿怪。”
岚上英也這般自傲的人哪裡受得了輕視，但現下的場面他也無法指摘什麼，隻能自個兒牙疼，匆匆寒暄幾句便離開了。
“他這幾年也太張揚了，對您都敢失禮。”
“沒事，無非就是懶惰應付一個體弱的人，不用跟他一般見識。”
禮歲無奈，“您也太過好心了。”
等了一會，有人來告知蒼純祭祀将要開始，禮歲無需跟着，便由侍從引着去向休息的茶室。
女眷休憩的茶室設立在重重梅花與山茶環繞的閣室中，穿着打扮或高雅、或奢華的夫人小姐們已經入了座，正就着茶和點心閑聊。
“今年可有個稀奇事，有個平民女性也來了大參會。”
“您是說四楓院家那位女殿下帶來的人吧？”
“四楓院？她不是跟蒼純大人相熟嗎？我家家主可說見過她跟在蒼純大人身邊呢？”
“竟能同時得到兩家青眼，到底是個怎樣的人？”
“噤聲，來了。”
衆人心提起，視線都落向茶室門口，連呼吸都放輕了。
通往茶室有一道下行的階梯，禮歲提着裙擺小心翼翼地走着，還不小心踉跄了一下。她擡頭見女眷們神色各異地盯着她，表情有些慌張地朝她們颔首，哪有半分端莊自得的風度。一時間，茶室中衆人内心五味雜陳，有輕視有漠然也有惋惜。
大抵是期待過高，親眼看到禮歲的舉止，也不過是個誤闖入貴族聚會的雜毛麻雀罷了。
她落了座，便有臨近的夫人朝她搭話。
“我是清水家的，請問您是桐鶴禮歲大人嗎？”
禮歲擺擺手，“不敢擔大人之稱，您稱呼我桐鶴就好。”
清水夫人用手帕捂嘴輕笑，“早聽聞夜一殿下帶了個美人後輩來，現在一見，果然明眸皓齒，風姿綽約。”
禮歲笑了笑，低聲感謝這位夫人的善意，“我第一次來這樣的宴會，還擔憂自己舉止失禮惹人厭惡，所幸有夫人您這樣的好心人同我說話。”
聲音不大，但茶室的人都凝神聽着，沒有錯過這句話。
是個沒心機的。她們這樣笃定。
若是平子在，肯定能一眼看穿禮歲的壞心思。然而現在在場的都是第一次見她的人，又看她舉止随意，言談并不遮掩心中所想，在重視禮儀的貴族們眼中，就看輕了她幾分。
許多女眷交換了眼神，開始套話。
“是，在六番隊任職。年後會參加席官考核，希望能順利吧！”
“文書也是有的……嗯，事情我不太清楚，回頭打聽打聽。”
“呃……蒼純大人對大家都很好，我也不清楚他屬意誰。”
“夜一大人的婚事嗎？這個不是我們可以聊的吧。”
“最近比較看重的事物嘛……”
……
雖然看上去心思簡單，一輪輪問下來卻沒有收獲。諸位也歇了心思，轉而談起些花道茶道。
禮歲插不進嘴，但身側的清水夫人并沒有抛棄她，于是禮歲主動提起了話題。
“說起來，最近倒是有一件事比較苦惱呢。”
禮歲眉頭輕皺。
“濑原夫人剛剛提起靈器，我就想起一件事。我曾好奇問過夜一大人能否将靈器強化的秘法用在斬魄刀上，卻被她訓斥了。”
“她讓我歇了心思，至于為什麼卻不告訴我，後來……”
她擡起臉，扯出一個笑容，不知怎麼的，竟看得清水夫人心裡漸漸緊張了起來。
“我百般打聽推斷下，才知道，原來靈器強化一道将要……崩壞了……”
“清水夫人家的産業多以靈器輔助吧，如果這件事是真實的，那麼，您與家族，要如何呢？”
她的聲音很輕，低沉柔軟得就像是引誘堕落的惡鬼般。明明是被貴族們嘲弄玩笑的平民，在此刻卻顯露出了鋒芒。
“啪——”
清水夫人失手将茶盞跌落在席上。