“可以說是，但又不全是，我的主要目的并不是這個。”

夏洛蒂不再計較他的回答，她簡短地又記錄下幾句話，繼續問道：

“您不介意說一說你最初是如何走上這條路的吧？”

“我的家族原先便是古時某個秘儀師家族的旁系，幾近潦倒，直到近一百年，憑借時代更疊帶來的運氣，攀上了一個魔法師的家族，從此才開始慢慢發展起來，我的身上也因此結合了兩家的秘法。不過我不喜歡出身和家族名望那些虛的東西，那些都是靠不住的随意賞賜，往往得來全不憑功德，失去也不是咎由自取，因此我想靠自己的行動，而不是倚恃家門。”

夏洛蒂：“所以你并沒有接受你的族親們對你的安排，而是遠走高飛，離開了你的家？”

弦千渡點點頭：“是的，不過我離家去羽山市讀大學時，多少學習了些法術理論，也懂得些許實踐，所以離開時也不算是身無長物一樣的流離失所。後來快要畢業時，我當時認為是機緣巧合之下，認識了一位叫宮義豊（みや よしとよ）的老人，他是羽山地區的靈脈聖護，我便投身到他的門下修習魔法，直到他放棄靈脈聖護的身份，羽山地區出現聖護從缺，我才最終離開。”

他的說法與我先前聽到的大相徑庭，不過這其中似乎也能挖掘出某些不易察覺的細節。老人姓“宮”（みや），和“神谷”（かみや）也隻有一個假名的差别，再加之文悠華小姐曾經以“はねか”稱呼神谷……這大概是一個十分微妙的文字遊戲，搞不好連“弦千渡”這個名字，也同樣是出自類似的偷梁換柱。

回到眼下的會議桌旁，夏洛蒂覺得這番話不着邊際，她眯起了眼睛：

“弦千渡先生，據我所知，羽山市從未出現過聖護從缺的情況。”

弦千渡聳聳肩：“那是因為教會中的某些人因一己之私，扶植傀儡，之後遇到變故時又鸠占鵲巢，才成了小姐你今日看到的這般模樣。”

長久緘默的池谕佳終于開口說了話，語氣平淡地糾正他的謬誤：

“我奉勸你不要信口雌黃，就算羽山地區的靈脈掌握在白河教會手中，那裡的太陽也照常升起，一切如故且秋毫無犯。”

弦千渡瞥了谕佳一眼，像是為她惋惜似的長歎一聲：

“聖護大人，您這話我可說不出口。反正世風日下，老鷹不敢栖息的地方，卻有鷗鹪在掠奪；個個壞蛋都得意，多少正經人被降為奴才。您還能安之若素地坐在這裡，悠閑地喝着紅茶，和身旁那位優雅美麗的女士談情說愛。而我隻能穿行于棚戶區與貧民窟裡，聽着窮困潦倒的人們在痛苦裡哀嚎，卻又對他們的痛楚無能為……”

最後一個“力”字還未說出口來，一陣高能氣團劃破空氣的聲音在每個人的耳邊響起，随即是一聲尖銳的爆鳴。等我從沖擊當中回過神來之後，就看到弦千渡背後的地面上冒起一陣白煙，而池谕佳身旁的神谷正站在桌前，微擡發着藍光的右手，眼睛已經變為了血紅色，正向着對面的那個男人怒目而視。

“收手吧，羽音，立場不同而已，所以他的話聽起來才那麼刺耳。不過他來見我們是為了協助我們調查，而非刻意尋釁滋事，何必置氣？”

即便受到挑釁，池谕佳還是一副不為所動的樣子，她輕輕握住神谷的手腕，拉着她坐回座位，又話裡有話地進行言語上的安撫。弦千渡回頭看了看咒彈在地闆上留下的痕迹，心有餘悸的言語當中依舊夾雜着明火執仗的諷刺：

“好在你對攻擊法術的控制比當年強太多了，不然我們整間會議室裡的人都得遭罪。”

神谷當即反唇相譏：“放心吧，這種強度的法術頂多轟飛你半個身子，不能立刻消除你的痛苦還真是抱歉。”

在這樣相互之間陰陽怪氣下去，真不知雙方何時才能達成共識，夏洛蒂終于很響亮地清咳幾聲，打斷了這暗中的較勁，然後又問弦千渡：

“您的老師為何要放棄聖護的身份，當時發生了什麼？我了解到的情況是，在您走了之後，老先生才宣布退隐，把下一任聖護的人選交由協會讨論。”

“老師原本定下來的繼承者是我。但後來的某一天，我在進行降神實驗的時候，出現了重大失誤，召喚而來的魔神失去了控制，向我發起了攻擊。現場一片狼藉，最後是我的助手冒了生命危險，将魔神附在她的身上，用盡全力制住那個已經失控的靈體，不停地對着自己使用法術。最後魔神被我們送了回去，但助手的身體機能也受到了相當大的破壞。這件事立刻驚動了金晨協會和玫瑰十字會，他們找到了我的老師，而老師很快便知道，這一切都是我的所作所為。”

我偷偷看了一眼神谷，她正鐵青着臉，太陽穴微微顫抖，左手暗暗握拳，放在大腿上，但還是在靜靜地聽着弦千渡的叙述，在那一刻，她的神情是哀傷甚于怒目。我突然理解了她為何年紀輕輕，便會有一頭斑白的銀發，還有蒼白的皮膚。

“後來他們調查完成之後，給了我們一個不容否定的解決方案：我的老師必須立即放棄聖護的身份，然後和調查組的人一起商議決出新的靈脈聖護，而我則被褫奪了繼承資格，而且被送上了飛往卡法的航班，相當于被流放。”

池谕佳附在夏洛蒂的耳旁，對她低語了幾句，她皺眉聽着，手上還在奮筆疾書地記錄着弦千渡說的話，等到說完之後，她便立刻接上了話：

“卡法……您這種稱呼方式，讓我想起了至今還把伊斯坦布爾稱作君士坦丁堡的人，不過我也不打算在用詞上深究。池小姐對我說，您在費奧多西亞的時候，并沒有變得比以前更安分，您那時在做什麼？”

“研究煉金術，想要重複出帕拉塞爾蘇斯的人工生命，于是我花了很長的時間研讀他的文獻，從當中吸取靈感，期望着從無數次失敗當中，能夠在最終取得成功。”

“人工生命？就是那種栖身于玻璃瓶中的小人？”

“嗯。”

“成功了？”

“成功了，但很多人都開始拉攏我，希望我能夠主動放棄那個瓶子，轉讓給他們。我開始東躲西藏，而他們成群結隊，我躲到哪兒，他們便跟到哪兒，跟蹤的時候還不忘爾虞我詐。一直到後來，一個神秘的人來到我躲藏的山洞，再然後，我就跟着他去了特蘭西瓦尼亞，在那兒，我看到了莎草紙記載的古埃及文獻，借助各種譯本，我慢慢又掌握了死靈魔法——我的術脈與身體不允許我發動強力的攻擊法術，我隻好以這種方式來提高我的戰鬥力。”

“看來您在特蘭西瓦尼亞的日子過得不錯。”

夏洛蒂的眉頭舒展開來，但依舊沒有表情。

弦千渡搖頭：“我從不那樣認為。在被流放的那段時間裡，我仿佛生活在一張汗臭沖鼻、充滿油垢的溫床中；隻知道在腐堕裡翻騰，在龌龊的豬窩裡尋歡作樂。即便我後來有了得體的居所和體面的形體，我内心中的愧疚感依舊像達摩克裡斯之劍，懸在我的頭頂。”