翌日

天光大亮，萬裡無雲，上林苑的獵場邊已是人山人海，無數世家弟子牽馬執弓，摩拳擦掌。今日正是春狩開始的日子，隻等君王一聲令下，便會沖入林中開始狩獵。

葉晨晚手牽踏雪身背弓弩，腰上還别了佩劍，紅衣白馬，有如驕陽般意氣風發。她左右現在無事，便四處打量。

燕矜着裝整齊蓄勢待發，整個人的注意力都放在接下來的春狩，因為是奪魁的熱門人選，吸引了最多的注意力。

而另一位奪魁的熱門洛祁殊，反而是有意将自己隐藏在人海裡，格外低調，但仍有人絡繹不絕地前來向他搭話。

再看幾位皇子，宣王倒是人模人樣，已騎上了月氏進貢的名馬，看上去滿面春風，似乎勝券在握。三皇子和六皇子騎馬的姿勢也算中規中矩，剩餘的幾個皇子，實在難以入眼，包括反複拉着缰繩安撫馬匹的太子，都一把年紀了，連馬都訓不好。

隻掃了兩眼他們禦馬的模樣，葉晨晚就深覺皇族弟子素質堪憂，再看不下去，收回了目光。

再看高台，祭司站在極遠的陰涼處，隻能看見模糊的素色衣袍與墨色長發在風中糾纏不清。她自然不會參加春狩，擺明了隻是走走過場。

一場春狩，各有盤算。

禦駕旁的大太監李公公一揚手中拂塵，掐着嗓子道，“今個兒就是春狩的日子，諸位可要注意着了，上林苑可不比什麼小樹林，裡面是有猛獸出沒的，狩獵時多提防着些。每隻打獵到的獵物，都需要用自己的箭矢做上專門的标記才好統計成績。擂鼓後入場，日落前必須回程，一旦天黑這上林苑中有些什麼猛獸，咱家可就不敢保證了。”

李公公一邊說話，餘光一邊瞥向身後坐着的君王，看玄若清颔首，他才揚聲道，“時辰已到，開狩——”

随着鑼鼓聲響，駿馬奔馳着沖入林中，飛鳥啼鳴着四散飛去。

玄若清眯起眼看烏泱散去的人潮，問身後不言不語的少女，“依祭司看，這次春狩誰會奪魁？”

站在他身後的少女表情平淡，回答的話也沒有任何猶豫，“臣猜，是燕将軍。”

“噢？”玄若清的表情變得意味深長，他轉過頭與墨拂歌視線對視，“祭司為什麼不覺得是祁殊？祁殊的射藝，應當不在燕矜之下。”

但少女眸光清朗，坦蕩蕩如一泓秋水。“臣與洛将軍并不相熟，自然也不了解他的射藝，怎好随意評判。”

試探得到了滿意的回答，玄若清撚須而笑，“無妨，祭司今日便與朕賭一賭，就知祁殊與燕矜的高下了。”

回應他的是身後少女恭敬的行禮，“臣惶恐，如何敢與陛下作賭。”

春日煦風拂面，或許是墨拂歌恭敬的姿态讓他更覺神清氣爽，隻大方擺手示意她平身。玄若清迎風而立，身體臂膀處充盈的力量讓他心情愉悅，忽感回到當初他也少年之時。

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上林苑深處人迹漸罕，畢竟林中常有野獸出沒，也并非玩笑之辭。春狩雖重，終歸也不值得為此搭上性命。

但對于燕矜來說，風險與收益并存。那些兔子獐子終歸沒什麼挑戰，樹林深處的猛獸，才能證明她的實力。每一年的春狩，她都要獵到别的人獵不了的獵物。

林木陰翳，日光稀薄，她禦馬緩步而行，一時間林中隻有馬蹄踏過草葉的窸窣聲。燕矜仔細觀察着草木的長勢，從中判斷野獸出沒的痕迹。

她忽然感覺身後若有若無的犀利視線，如芒在背，猜測自己應當已被什麼猛獸在暗中盯上，卻還是安撫着馬匹繼續往前，面上若無其事。

林葉窸窣作響。

随着古木上一簇枝丫猛然抖動，巨鳥騰空而起，撲動着羽翼俯沖而下，如同無數次捕食一般猛然沖向還一無所知禦馬而行的燕矜。

但随着它的利爪即将從背後擒住燕矜，對方一夾馬腹猛然前沖，身體傾斜，輕易便躲開了猛禽的襲擊，随即沒有半分停頓，抽箭拉弓，離弦之箭有如白虹貫日，一箭直穿猛禽的心髒。

血霧噴濺，半人高的猛禽發出一聲悲鳴，就直直從空中墜落，應聲倒地。

燕矜從容下馬檢查這隻猛禽，原是一隻通體褐羽的金雕，羽毛油光水滑，喙爪鋒利更勝刀劍，仔細一看甚至能看出仔細保養打磨的痕迹。