澤爾擡頭看了他一眼說道：“占據青湖鹽田的鐵戰部與帝國陝西諸路對峙二十年，帝國樞密院研究出克勝之法了嗎？”他的目光再次轉向窗外，盯着從外而至的行商隊伍說道：“因鐵戰部的背叛，讓我爹在沙海數年所謀前功盡棄。讓帝國與大食聯合王國的通商合約等同廢紙。讓你們壓兵西北耗費國資。你不想解決他們嗎？”

蕭淩寒：“我來蜀州是為了銅鐵易币。”

澤爾懶懶一句：“有什麼區别了？若達成你的目的，鐵戰部也廢了。一個貪婪的部落，以帝國威脅、抵禦陝西駐軍為由迫使其他部族以鹽代币。鐵戰部吸盡了沙民的财富，其餘部族早就恨不能剜他們的肉了。西帕高地與沙海相連，我這十年間也不是沒接觸過沙民。這一次，隻要你們守好陝西諸路阻斷鐵戰部退路，青湖易主、通關有望。”

蕭淩寒眉頭緊皺：“邊界綿長，我怕駐軍松懈，讓沙民鑽了防守漏洞。你先告訴我最大波及範圍。”

澤爾哼笑了下，說道：“你要讓沙海稀釋巨額費币，再吸走他們手上的屯鐵。十個部族要嘛趁機圍剿鐵戰部彌補損失，要嘛聯合鐵戰部進入帝國彌補損失。讓駐軍守好陝西諸路，沙民能把鐵戰部焖鍋炖了。”

蕭淩寒略微思忖，咬咬唇說道：“陝西諸路，穿插平原、丘陵與高地，防線太長。或許最好的防守是進攻，我派個聯絡人跟你去沙海。時機成熟你讓他反饋消息，我配合你圍剿鐵戰部。”

澤爾頗為意外，沖他笑道：“你上午還說帝國不希望發生對外戰争，為什麼下午就變了口風？”

蕭淩寒笑道：“為了一幢要付費處理肥水的房子！”他望向窗外熙攘人流，這裡隻是成都府外圍通往吐蕃、南召分流商道上的一個普通小鎮，其民生興盛不輸于帝國其他富庶之地。他感慨一句：“民生在勤，勤而不匮。他們應該得償所願，我們也應該滿足他們對生活的憧憬。”他略微擡指，撤銷了屏蔽結界。

澤爾也不再談正事，端起蓋碗茶悠悠閑閑地喝了起來。

一支馬隊出現在兩人視野中，徐徐慢行，領隊的護镖師朝天打了記空鞭，發出聲脆響。旋即位于隊伍末尾的護镖師也甩了一鞭似在回應。澤爾久在西帕高地護商，知道這兩鞭空響是商隊遇險提醒同伴的暗号。果然，再看馬隊後面跟着一人，時走時停，舉止鬼祟。

澤爾失笑，自語：“光天化日在城鎮尾随商隊，難道想打劫？有點不把州府治安放在眼裡的意思。”

蕭淩寒顯然也看到那人，他啧了聲低語道：“是我的人。”

澤爾：“哦！被發現了，估計等出了小鎮上了荒道，護镖師就會動手弄死他！”

蕭淩寒聞言撿起桌上一粒烏梅掐指施力擲向那位盯梢的門人。門人回頭一看是他，在收到蕭淩寒眼神示意後退至人群之中，駐足片刻待馬隊徹底離開小鎮之後走向小飯館。沒待門人走進飯館，蕭淩寒率先起身，他問澤爾道：“你今晚來華陽嗎？”

澤爾：“我回姑母家。”

蕭淩寒：“那好，今晚我回總府路XX号的院子，你若有事來找我。”

澤爾沖他點了下手指，蕭淩寒仍不甘心地問道：“你的商隊要帶多少貨離開？”

澤爾失笑，如實告知：“也就幾千餅滇南磚茶。”

蕭淩寒聞言睜瞪雙眼，薄怒微愠。

澤爾起身，放柔聲調對他低語道：“想想銅鐵易币，這幾千餅磚茶的關稅算什麼！”

蕭淩寒剜了他一眼，又問：“在成都停留多久？”

澤爾：“增添物資，人員休整，怎麼也得給我七日時間啊。”

蕭淩寒：“增添什麼物資，要用七日？”

澤爾磨磨牙：“食物，禦寒物…”蕭淩寒虛眯了下雙眼，澤爾低聲道：“順帶進些蜀地絲綢。”

“你！”蕭淩寒怒噴，“你不是第一次幹了！”

澤爾争辯：“你知道走川陝路、穿青湖出關得付多高的護商費用嗎？就算我們付費，你們的護商官兵也不能保證我們能躲過鐵戰部的襲擊，毫無損失地穿越青湖。那些絲綢，繡的花樣全是歐羅巴風格，不賣給大食商人還能賣給誰？”

蕭淩寒：“這些是重點嗎？外商貿易皆付市舶司！”

澤爾在心裡白了他一眼，繼續低聲說道：“又不是海運港口你能監控上萬公裡的陸地邊界線嗎？蜀民用了三十年鐵币，不搞外快他們吃什麼？！鲲鵬高飛為的是沖雲霄，你不能把精力耗費在給蝼蟻定立秩序上。蝼蟻貪婪成性不知反哺，讓它們有口吃的就行。蝼蟻不知飽的，你讓蝼蟻有餘力滿足自己膨脹的貪欲，它們就會啃食掉帝國的根基。”澤爾生怕蕭臨寒壞自己好事，妄圖用強權統治思維說服他。

蕭淩寒磨了磨牙，冷聲反駁道：“他們是帝國子民，是國祚基石！不是辛勞一生隻能裹腹的蝼蟻！把貨物賤賣給外商所得之利流不到到蠶農、織戶手上更夯實不了帝國的根基。最後一次，待青湖事了，我們再慢慢談！你...你就是商人德行！”說罷，他轉身走出飯館與門人碰頭。

澤爾啧了聲，搖頭坐下，用吐火羅語低聲嘀咕道：“不知所謂，商人怎麼了，沒有商人誰賦予商品價值？！你以為我想搞這麼多事？丢了河西走廊的帝國如同丢了脊梁，站不直腳還以為躺着蠻好。連累我們西帕高地衰落至今。诶，真是煩死了，什麼時候能出現一支真正強大的軍隊，掃平東西障礙，讓我的商人們專注貿易。還是怪我爹不争氣！好意思叫戰神？狗屁戰神！”

蕭淩寒聽門人彙報才知他們在跟蹤汲物庵的運貨隊伍，再問才知這支隊伍接的是來自南召的貨。門人彙報說道：“他們進川上報的貨物是雪山菌茸，滇南仙草和雲嶺羊羔。我們查了驿站通關手續，全走綠色捷道，無人檢查貨物。”

“汲物庵…”蕭淩寒也開始琢磨這個商号名稱所暗示的含義，“汲物...汲取博物能量？！”

“屬下不知是否是這個含義，隻是他們的簽印很獨特，是規與矩的符号。屬下推斷，或許與雲嶺巫修有關。”門人不知有人向蕭淩寒彙報汲物庵的情況，從兜裡抽出張過關單據遞給蕭淩寒。

蕭淩寒看見上面蓋印，幡然醒悟，那個簽印就是風飛霜的信件簽印，一個螺旋糾纏的菱形圖案。蕭淩寒搖搖頭，他看到這個符号第一反應是風氏蛇紋，門人卻以規、矩代稱，以至于他忽略查看門人的資料冊，誤判汲物庵隻是蜀商的消息傳遞網。直到此刻，蕭淩寒才意識到，南召風氏已經滲透進蜀地的政商圈。

“雲嶺羊羔？！怕是羊首妖！”蕭淩寒推測之前和林争春在川西山嶺殺了兩個送羊首妖的巫靈，風飛霜不敢讓巫靈翻山越貨，索性利用汲物庵的捷運渠道正大光明走官道送貨。“還真是大膽，我們跟上去看看！這一次，我非逮到她，把她丢出帝國！”