李鶴霖詫異：“為什麼突然道歉？”

張骁頹喪的說到：“我與父親日日住在一個院子裡，竟不知道他何時起了造反的心思。還有我二叔一家，怎麼就做起了那些害人的勾當！我爹不知道管管，就放任他們如此下去！如今害人害己，呵，當真是因果報應。”

“你委屈嗎？”李鶴霖倒了一杯酒給他。

張骁慌忙接過：“怎麼可能不委屈，但是我知道，造反是滅九族的死罪，我隻後悔以前總是貪玩，沒跟父親交過心，他說什麼總是不耐煩，若是我肯靜下心來聽聽，說不定就能早些發現，從根源上阻止這件事的發生。”說罷，他悶下一杯酒，人也變得沉悶了起來。

“想出去嗎？”

“出去？”張骁驚訝的擡起頭看向他，上下打量了好幾遍才确認對方并不是在開玩笑：“這可是造反啊，陛下不會赦免我，也沒有理由赦免我。”

“未必。”李鶴霖道：“你父親給袅袅提了個特别誘人的條件，交換你活命。”

張骁騰得一下站了起來，言語激動：“他又在想什麼歪主意了！造反是死罪怎麼能讓郡主去冒險！且不說虞慶侯本就統領三道，擁兵六十萬，頗受忌憚。多少人鉚足了勁要抓他把柄将他拉下來，此時怎麼能讓郡主去冒險呢！絕對不行！你千萬不能聽我爹的！他就是個……是個……哎，他真是越老越糊塗！越老越偏執！”

見他着急的在牢裡直轉圈，李鶴霖站起來按住他的肩膀，強迫他重新坐下來：“你放心，袅袅自有成算，定不會被父皇怪罪，你難道不想知道你爹提了什麼條件嗎？”

“你說。”

“重走絲綢之路。”

張骁一愣，心中突然湧起一股激動之情：“你說真的？”

“自然是真的。”

得到肯定，張骁心中更為激動，甚至在腦海裡已經閃過絲綢之路上無數番邦部落的情況，他翻爛的那些書，摩挲至平滑的器物，編寫了無數次卻不敢給父親看的《西域列國論》。

若真能重走漢朝絲綢之路，縱是死也無憾！

可片刻後他又洩了氣：“這是大事，定然會任命信得過的人去，不會找我這個死囚的。”

李鶴霖見他眸中綻放的光彩陡然消失，不由失笑：“若是在盛世定然如此，但是如今朝中官員多半對此并不看好，也并不重視西行之路。如此以來，将你派去西行，于他們來講隻不過是比徒三千更嚴酷的懲罰罷了。畢竟，萬一回不來，便是死都死在異邦。”

熄滅的心火再次燃燒起來，張骁坐直身子，道：“河西走廊乃是中原‘血庫’，這裡的精兵、戰馬、糧食是成就盛世的堅實基礎。可惜前朝皇帝昏庸，将此地當做流放之地，并沒有給予重視，滋養了不少匪患，也讓羌人多次越過隴右侵襲河西四郡。陛下在潛邸時多次奏疏，卻被置之不理。後來還是陛下反其道而行之，奏疏虞慶侯守北甯關不利，當削兵權，将‘左膀’蔣昌伯将軍調出成德去往河西，才讓河西暫時穩固下來。隻是羌人如今勢大，吐谷渾以物力鎮壓周邊小國，将所有資源都收攏到自己手上。再加上受淮南王滋養多年，也不知道安西四郡的安甯還能維持多久。”

“多則一年，少則三個月，吐谷渾必反。”李鶴霖道：“北甯關叛臣祁中嶽如今是吐谷渾大宰相，他當年攜帶不少虞慶侯府屬官研究出來的東西投奔吐谷渾王，可這些總有用完的一日，他不知更疊變通，必然會被吐谷渾放棄。如今又被斷絕了來自淮南王的供奉，定然如熱鍋上的螞蟻，急于穩定自己的地位。可他除了領兵打仗還會什麼？若是将安西四郡攻下，獻與吐谷渾王，至少可保自己百年無憂。而吐谷渾王也能憑借安西四郡穩坐西戎大王的位置，與吐蕃、西突厥分庭抗禮，還能趁機吞并大、小勃律等小國，擴充實力。”

“可是百姓方才經曆十年戰亂，西洲侯又造反被殺，如今整個西邊正是人心惶惶之際，西川必須派人去接替西洲侯鎮守，彈壓吐蕃，如此一來軍費定然緊張。人乏民困、入不敷出，正是西戎諸國進攻大梁的最好時機。”張骁心中倉皇：“如此想來，到還真是遣使臣重走絲綢之路的好時機，隻是此行一去當真是兇多吉少。”

“你怕嗎？”

“怕什麼！本就是要死之人，若是能在死前為國為民做些事，也算是死得其所了，總比蹲在這牢裡等死強。”張骁長舒一口，壓下心中的五味雜陳。

＊

明德殿内，内閣官員皆被招來商讨絲綢之路之行的可行性。

年邁的尚書左仆射是被陛下遣人用轎子擡進來的，此刻正坐在高背椅上，一臉病容的看着章麓：“章姑娘，你乃是虞慶侯之女，以老朽對章氏一族的了解，章氏族學授課不分男女，皆一視同仁，想必你應是極為了解北翟和西戎諸國的。依你之見，重走絲綢之路對大晉百姓有什麼好處？”

章麓恭敬的朝尚書左仆射行了一禮，侃侃而談：“章氏先祖在率兵掃平東突厥勢力，使其分裂為如今的回纥、契丹、鮮卑後，便着手在朔方建立千金城。自漢朝以來，控制西域諸國的意義和目的便是國防，商貿和文化交流從來不是朝廷考慮的主要，國家安全才是。中原重農耕，所謂的絲綢之路從來不是發展重點，可章氏先祖卻不是這樣認為的。”

“千金城，為的是打通東西商貿，達成接力貿易，将更遠地區的物品經過一個又一個國家商人的手，一路傳遞到中原。從那些商人的口中，從他們手中的器物身上，便可窺見一個國家的文化與能力。通過貿易，又能與這些國家建立友誼。”

“遠交近攻，離強合弱。”尚書左仆射咳嗽着，斷斷續續說出了這八個字。

章麓道：“是的。回纥自魏晉後再次卷土重來，縱橫北方草原，給中原王朝極大的軍事壓力。前朝冊封章氏先祖為虞慶侯，征讨回纥，用的便是‘遠交近攻，離強合弱’的策略。緻回纥分為東西兩部，在踏平東回纥後又将西回纥分裂。如今北翟諸國的重點早已不在中原，而是一直在與東羅馬聯手，向波斯進攻。此番高句麗和鮮卑進攻遼城，回纥也隻是在背後挑唆、給予糧草武器支持，卻始終不敢與大晉面對面。可一旦讓他們攻下波斯，其疆域又将抵達政治巅峰，東至金山、西至末祿河，南至天竺河上遊喀布爾河流域。到那時，他們定然會再次盯上中原這塊土地肥沃之地。”

王相權道：“如今的北翟各鍋對西域綠洲并沒有直接占領，而是實行間接控制，隻單純的汲取經濟利益。西域小國若是能得大晉相助，定然會願意倒向我們。”

鴻胪寺司丞道：“去年中秋時，臣屬回纥的伊吾城主人道是向朝廷抵過帖子，直言願将所統七城獻出，以求庇佑。隻是前朝末帝看不上，朝堂上又多是反對之聲，便作罷。如今想來，倒是重走絲綢之路的突破口。”

尚書左仆射道：“若是能将伊吾城納入我朝版圖，那麼高昌國定然也會倒向我朝，屆時與他有經濟矛盾的焉耆也會坐不住。”

“正是！”章麓道：“千金城如今還未有路能直通高昌和焉耆，但臣女曾在家父手繪的西域地圖上看到過高昌和焉耆的地理方位。高昌就在古絲綢之路上，買進賣出轉手就是幾倍的利潤，他們如今依附西突厥，隻能被摘取利益，若是依附大梁，定然能背靠生意發大财。而焉耆是南道，此商道荒廢已久，若是重開商路兩國定然互相競争。在突厥如今式微的情況下，兩國定然不會轉頭投靠另一方，那麼他們的互相競争對于我朝來說便是極為有利的。”

有幾個妄想将虞慶侯拉下馬的官員一聽，心中有些犯嘀咕。

之前覺得北翟諸國對中原已然構不成威脅，倒是可以卸磨殺驢，順勢将虞慶侯拉下來換上自己的人。可若是當真要重走絲綢之路，那麼對北翟諸國就必須繼續實行彈壓震懾，如今朝中除了章氏一族還有别人能做到嗎？

王相權捋了捋胡須，贊賞的看向章麓道：“西漢在輪台設戊己校尉，派兵屯田，自此，漢人取代當地人成為高昌國的主要居民。至五胡十六國，置高昌郡；北魏又有北梁沮渠氏西遷，建立北涼王朝；北魏和平元年，北涼為榮然吞并，高昌人便趁機建立阚氏、張氏、馬氏、鞠氏四代王國。國中推行的文字、語言、制度與中原并無差别，定然對中原更為親厚。且高昌在諸西域小國中影響力甚大，若能得他倒戈，必然會帶動周圍一大片小國倒向我朝，這樣一來，就能對吐谷渾與吐蕃帶來一定威懾。”

“臣以為，重走絲綢之路甚是可行！”

他們都不知道，張錦便是想到了這些，才會請見章麓。一個侯府女兒，一個準皇子正妃，既與朝廷有關聯，又擁有章氏血脈，沒有人更适合向陛下提出這項要求，也隻有章家人才懂重走絲綢之路對章家隻有利沒有弊！

“那這費用……誰出啊？國庫可沒錢了！”戶部尚書突然出聲道。

章麓微微一笑：“自是由千金城來出。”

如此，人、錢，均已解決，隻待皇帝下旨了。

泰安帝掃了一眼神色各異的四部官員，又看了看面色激動的内閣和鴻胪寺衆人，冷靜道：“此時先由内閣拟定章程後再議。徐海留下，其他人先回去吧。”

“臣告退！”

章麓順着台階而下，抵達最後一層時，回過頭再次看向大門緊閉的明德殿。

王相權走過來，道：“二兒媳婦一直擔憂着你，不若今日便在我府上用午飯吧？”

章麓推拒道：“晚輩現在便去瞧瞧她，安了她的心。隻是午飯便不在貴府上用了，家父如今事忙，家中隻有母親一人，不好獨留她自己用飯。”

“倒是我的疏忽。”王相權笑笑：“今日你在殿中不卑不亢，字字珠玑，當真是虎父無犬子。我有個侄兒如今已經十歲，不喜吟詩作畫，反倒對行軍打仗極為感興趣，頗為仰慕虞慶侯，不知章氏族學可收外姓之人？”

“自是收的，右仆射大人若是想将侄兒送去，隻需與家父言說一聲便好，家父定然喜不自勝。”

“哈哈，甚好甚好！”

明德殿中，泰安帝端坐于桌案之後，飲了口茶，看向徐海，沉聲道：“可知朕為何将你留下？”

徐海惶恐的跪下道：“臣不修私德，有辱門楣，求陛下降罪！”

泰安帝道：“慎中啊，你覺得章麓為何要令張骁和李謹煥去西域，偏偏不提程衛昭？”

徐海盯着地面，吭哧了半天說到：“自是不想得寸進尺。”其實他心裡不是這樣想的，但方才剛被訓斥過，哪兒還能再說對方狼子野心？

泰安帝笑笑，道：“慎中啊，從章麓身上便可窺章氏百年不倒的秘密。無論是朝堂還是地方，百姓亦或兵将，士農工商皆授課于族中子弟，不論男女姓氏一視同仁，他們所看所知遠高于京中子弟。”

泰安帝看向神色不自然的徐海，接着道：“她之所以沒有為程衛昭求情，是因為程衛昭确确實實有殺朕的心思，而無論張骁還是李謹煥，從心而言，從未想過要颠覆朝堂。程衛昭或許可惜，但并非找不到替代者，他行大逆不道之舉若是依舊能被赦免，那朕的威信便一掃而空。”

徐海怔愣着，掙紮道：“可她想要赦免張骁和……”

“李謹煥畢竟是朕的兒子。”泰安帝深深看了他一眼。

徐海一個哆嗦，連忙道：“臣知曉了，章姑娘大義，如此一來也算是兩全其美。”

泰安帝又恢複了笑容：“你明白就好，不過此番去往西域倒不好叫章氏一族出錢，對吧？徐愛卿？”

徐海擡頭望去，心中突然有種不好的預感。

“聽聞聚粹軒素有‘千金閣’之稱，每件器物都精美絕倫，總有人豪擲千金隻為一寶。你既然在聚粹軒買了不少器物，想必家資豐厚，不如捐出十六萬四千三百六十五兩白銀，以做此番重走絲綢之路的資本吧？”

十六萬四千三百六十五兩！徐海的冷汗頓時浸透衣衫！

德州出事時，他将前德州刺史孝敬他的器物，都變賣成現銀了現銀，藏在了安置外室的那所宅院裡，不多不少正好是這個數！

陛下如何知道的？他的腦海中驟然想起方才章麓的話。