李鶴霖已經抵達東萊守捉附近時，已然是子時末。
蕭雷能這麼快查到這裡，多虧了一個從死奴營跑出來的知情人。而這位知情人被藏在了郊外一處不起眼的小院，李鶴霖到的時候，人剛被盧康強按着洗漱幹淨，還喂了一頓飽飯。
李鶴霖一身風塵仆仆，不待那人見禮，就直接開門見山道：“姓甚名誰，家住何方？為什麼會成為死奴，成為死奴之後做了什麼？通通道來。”
報信人道：“草民原是青州武定縣的縣令，名叫陸懷英，三個月前無意中發現萊青節度使蘇用勾結官員販賣死奴，被滅口前逃了出來，一直躲藏在這裡。”
“你的家人呢？”
“都死了，蘇用為了逼我出來，抓了我兒子，将他丢在了附近的死奴營，還将告示張貼在城中大大小小的地方。可我不敢出來，這就是個陷阱，我一旦露面，不單單自己性命不保，我兒子……也會死！”報信人的神色困苦不堪：“這幾天聽聞有大官到了登州，要查稅務司的賬，萊青等地的官員很是老實了幾天，死奴都被關在山上不讓下來，我就想着，看看能不能摸上去，找找我的兒子。隻是沒想到在附近轉悠的時候，會被這位大人發現。”他看了一眼李鶴霖身側的蕭雷。
“你願意告發蘇用嗎？”李鶴霖問。
“這……”報信人有片刻遲疑。
李鶴霖許諾：“我可以找到你兒子，保他性命無虞。”
“若貴人當真能做到！我願意告發蘇用！”
“你現在不是官身，民告官可不容易。”李鶴霖提前将利弊與他說清：“死奴的事牽扯到的不止一個世家，很可能牽連整個河南道與淮南道，兩道二十州的大半官員都可能因為你的狀告起殺心。”
報信人沉默了。
過了很久，他才擡起頭看向李鶴霖：“貴人怕嗎？”
“為何這麼問？”
報信人道：“草民當過官，知道有利益狗鍊的官之間能互相保護成什麼樣子。金礦這麼大，敢于侵吞他的人當年不懼怕皇帝，如今未必會懼怕泰安帝。待草民站出來，他們或許會要草民死，但更多的矛頭和目光一定會聚集在您的身上。或許您可以蕩滌德州的黑暗，但地方的官員們也好，世家也罷，絕不會允許一個嫉惡如仇的皇子登上至尊之位。”
“畢竟，沒有任何人能發誓自己一生都沒有做過一件有愧于民的事，哪怕是您的恩師王相權丞相，他也曾為了平定許州放棄過瑞康縣數百萬百姓的性命。王爺，您當真要與兩道的官場，乃至全大晉的官場為敵嗎？”
李鶴霖：“本王無意與任何人為敵，但貪贓枉法民不聊生也會動搖國之根本。本王坐不上那個位置不要緊，還有其他弟弟、四弟的孩子，或其他宗親。可民有冤，本王若不能替他們讨回公道，那為何還要身居廟堂，享受百姓的供奉。”
報信人沉默的看着李鶴霖半晌，道：“草民明白了。如果貴人當真有此決心和心性，草民相信，貴人定能救出草民的兒子！”
他對李鶴霖三叩首，每一下都結結實實。
“草民會去武定縣衙門前擊鼓鳴冤，草民不懼生死，但求殿下能為草民申冤，為死在金礦下的亡魂申冤！”
＊
武定縣的衙門口，剛剛天明，攤販店鋪才啟門營業，就被一陣鳴冤鼓的聲音吸引了目光。
武定縣縣令剛在碼頭見過淮南王遣來的女官，凳子還沒坐熱，就被這道鼓聲敲得嗆了一口茶。
他匆忙換上官服來到堂前，一眼就認出是前任的前任武定縣縣令王敬。當即一拍驚堂木，怒喝道：“通緝犯竟還敢出現在本官面前，來人啊！将人押去大牢，聽候發落！”
“大人！”師爺趕忙拉住縣令，湊上前低聲道：“淳王已到萊青守捉，裡武定縣就三裡，此人來敲鼓，定然是有人指使，說不得就有淳王的人在附近瞧着，莫叫人捏了把柄。”
武定縣縣令頓時反應過來，改口道：“先帶去大牢關押，待本官查驗過他的死契再做定奪。”然後匆匆退堂。
蕭雷隐在圍觀的人群裡，将武定縣縣令的反應盡收眼底，他迅速回到郊外的宅院，将事情原原本本的告訴了淳王。
“他兒子怎麼樣？”
“不太好，被發現的時候，一直被吊着，脫水嚴重。盧康和徐松不敢打草驚蛇，确認了位置就退出來了。”
李鶴霖摸了摸唇角：“蕭找幾個手腳麻利輕功好的摸上去，盡快确定所有死奴營的位置。一旦把他兒子救下來，其他的死奴營很快就會得到消息，留給我們的時間不多，一定要速戰速決。”
“明白！”
＊
花樓裡，正與幾個花娘捉迷藏的蘇集被人一腳踹飛，狠狠撞在了桌邊上，痛的他呲牙咧嘴。一把摘下眼上紅布，正要發怒，就看見自己父親那雙恨不得殺了他眼神上：“爹？”
“你個蠢貨！”蘇用又連踹了柳及七八腳，直把人踹的嗷嗷直叫，在地上不住的爬行躲避，宛若一條垂死掙紮的蛆。
“爹！爹！别踹了！我錯了！我再也不敢了！”
“再？你還有再？死奴營被人開了洞你都不知道！蠢貨！”蘇用又一腳狠狠的踹在了兒子的身上，氣喘籲籲的咆哮道：“我讓你好好待在山上盯着，你就是這麼給老子盯得？盯到一群小娘皮的肚子上去了！”
“爹！我錯了！我再也不敢了啊！”
“沒有再了！”他擰着兒子的耳朵，将人拖出花樓，鑽進等候多時的馬車：“我已經為你安排好了，你娘會帶着你去徐州投奔中書令的弟弟，到了那裡就給我老實點，不許再耍小聰明，知道嗎？”
“知道了，知道了。”蘇集趕忙點頭。
蘇用掀開車簾，吩咐道：“把花樓燒了，一個活口都不留。”
屬下愣了一下，猶豫道：“可是……”這是您用了十年攢下的基業，全憑着這地方收集情報，拿捏官員把柄。
“沒有可是！”蘇用厲聲道：“我不喜歡說第二遍！”