第二天一早，高老爺趕到醫院。李春燕仍未見醒，老爺坐在床前。緊握着夫人的手潸然淚下。

二十年前，老爺孤身一人，為了躲避清政府追捕。來到這大西北的窮鄉僻壤逃生。暫住東午村的神廟中。老爺的父親是義和拳山西分壇主，後随總壇主攻打北京失敗。在逃亡途中将身邊的千兩銀票交給兒子，并交代要逃過黃河向西走。随後傷口發作身亡。老爺過黃河，不知在哪裡定居，便在神廟中暫時住下。白天到城裡找生意做，晚上回廟裡居住。兩年後便有了自己的藥鋪和典當行。有了錢便在東午村買地造房子。後被李秀才相中，欲将家中大女兒嫁給他。但李秀才之女卻嫌老爺長相不好，又是外鄉人，不願意出嫁。但這豈是女人能做主的。最後仍進了高家的門。成了老爺的老婆。

頭幾年兩人相處得尚可，先後生了三個女兒。但江菊芬的脾氣變得越來越大。