忠國公夫人萬湘君瞧見高高瘦瘦的柳廂，把打量的目光投了過去，上下端詳，笑道，“原來是武榜眼，看來楚兒與你關系不錯。”

柳廂點點首，笑意堆砌，不動聲色道，“是，夫人。方才夫人所言什麼土匪，什麼親事，到底是何意思？俞大人何時成親了嗎？”

萬湘君不曾見過柳廂的模樣，更不知眼前的“武榜眼”正是風情寨的女土匪假扮，她心料家醜不可外揚，選擇閉口不談，巧笑一聲，“武榜眼怕是誤聽了，楚兒年幼，不過二十有五，自然還未與人婚配。”

“楚兒乃官宦世家出生，身份高貴，又是當朝的文科狀元和禮部侍郎，他若是成親，必然是與官家小姐相配，如此才是最最得宜的。我與忠國公正慢慢張羅，不出一年，便給楚兒準備一門婚事，比如木大将軍的嫡女木珥瑤，宰相大人的幼女雲詩璇，或是孟陵侯之女付心嬌……皆是不錯的人選。總而言之，無論楚兒和誰成親，都不可能跟一介女土匪在一起!”

臉上的假笑将要挂不住，柳廂幹咳幾聲，拿手指摸摸鼻頭，嘴裡應和道，“那是自然，俞大人風華絕代，這些妙齡小姐，必會對俞大人一見傾心的……如此一來，郎才女貌，門當戶對，當真是一樁美談。”

萬湘君不覺有異，極其受用柳廂的恭維之音，她眼色睥睨，冷冷地對準卷丹妙語兩人，喝令身後跟随而來的一衆護衛，“來人!把她們兩個土匪給我拿下!我不信她們的小姐不會來救她們。我到要看看……”

“住手!”

那群護衛沖去扭按卷丹與妙語，急得柳廂差點甩出剪水銀練彎刀，不料耳畔響起一道微愠的聲音。

俞冠楚拍案而起，直視護衛，逐字逐句，“退下!誰允許你們攜刀前來，在狀元府動手動腳？”

護衛們見狀，呆滞當場，觑一眼萬湘君，又瞄一眼俞冠楚，不知所措。

萬湘君轉頭看向俞冠楚，秀眉一緊，“楚兒，你在護着那個女土匪的人？你莫不是被迷了心智？難道這些惡貫滿盈的土匪不該抓捕起來絞殺嗎？”

“娘，此事孩兒自會處理，無須娘插手。”

“……”

感受到柳廂深邃危險的眼光，萬湘君不願把事鬧大，叫旁人看了笑話，胸膛急烈起伏，半晌才站起身，丢下一句話，領着一群人烏烏泱泱地離去。

她道，“楚兒，我給你一段時間，你若處理不幹淨，風情寨便時刻等着被剿吧！”

忠國府一行人走後，俞冠楚嚴肅已極地看向誨人不倦，诘問道，“是誰？自己站出來。”

誨人不倦兩人渾身一震，不約而同一俱跪下，如履薄冰道，“大人，我……我們，是我們。”

“我曾告訴你們，不要将此事鬧到忠國府，你們兩人是當成耳旁風了？”俞冠楚怒不可遏，居高臨下俯視誨人和不倦低垂的眉眼。

誨人道，“大人，夫人一直重視你的婚事，她怎會同意你與女土匪在一起……我們是怕你被……所以才偷偷摸摸告訴夫人，沒想到夫人勃然大怒，直接領人過來……”

不倦皺眉道，“大人，你的前途無量，萬萬不可被一位土匪毀于一旦，我們都是為了你着想啊……”

俞冠楚緘默無言，負手在後，悄無聲息地看向抱着卷丹妙語查看有無受傷的柳廂，喉嚨一滾，心底的情緒複雜擁堵，無法吐露。

柳廂見卷丹與妙語沒有被嚴刑拷打，心下稍安，歎息一聲，緩緩踱步走到俞冠楚面前，避重就輕道，“俞大人，我有一事需與你詳談，借一步說話。”

俞冠楚“嗯”了一下，對誨人不倦道，“‘小人之過也，必文。’自今日起，你們把《論語》抄上二十遍，抄不完不必來見我。”言罷，帶着柳廂走出正殿，徐徐向花園的方向前去。

身後傳來一陣鬼哭狼嚎。

痛不欲生，不忍卒聞。

“大人!我們錯了!我們知道做錯了!大人，求求你，求求你，可不可以不抄，我最讨厭抄書了，大人，你罰我蹲馬步也成啊！啊啊啊啊啊啊……”

“嗚嗚嗚，大人，不要這樣對我們……我們再也不敢了，以後絕對不會去夫人那裡打小報告了，大人，你網開一面，隻抄一遍行不行？求求你了，大人，隻抄一遍嘛……”

柳廂聽到誨人不倦的悲慘哭聲，忍俊不禁，仿佛将萬湘君所言的話抛之腦後，一掃陰霾。

她足下一定，擡頭注視俞冠楚，故意不說剛剛之事，嫣笑道，“俞郎，我今日出府，遇見了賣我武進士身份的黑帽老頭，一開始，我本想捉住他狠狠地暴打一頓，可後來換念一忖，我想知道他背後之人到底是誰，便悄悄跟着他行了一段路。直到最後，你知道他回了何處？”

俞冠楚心房郁悶，略略擔憂地捕捉柳廂臉上的神色，唯恐對方心中不舒服，他收回思緒，順勢問道，“何處？”

“威王府。”

“威王府？”

“千真萬确，黑帽老頭一直聽命于威王，所以才有能力得到武進士身份，也有膽量拿出來賣給其他人。”

俞冠楚瞳孔收縮，唇齒微啟，滿目不可置信，“威王竟把手伸到科舉之中，豈非居心叵測。”