指導幸村細節後，她就去看别的隊員了。

一旁的丸井也被安排了許多體能項目，此時正喘得像頭牛。

“文太加油。”幸村笑。

“要累死了幸村…”丸井趴在毯上，猶如一隻風幹的鹹魚。

似乎，日子過得更充實了些。

月曜日，教練組配對新的雙打，開始磨合。丸井跟芥川配在了一起，沒兩天，又拆開跟另一個人組合。

據丸井說他叫木手，那個A組裡的眼鏡男。

這次沒再變過。就是丸井安慰了芥川好久。

包括教練在内的全員忙碌之下，距離友誼賽越來越近。

宣布最終名單的前一晚，島田和龍崎發生了争吵。

“我不同意這份名單。”龍崎把紙拍向島田，“越前的實力明明很強，為什麼沒有他？”

華村不想參與這種争端，她隻對塑造優秀的運動員感興趣，因此在旁邊安靜地翻看資料。

“迫水部長在集訓前說過：沒有所謂的強或不強，隻有赢、和不能赢。”島田左手壓在名單上，“很簡單，越前不能赢，所以我不選他。”

“怎麼會不能赢？”龍崎感到不可思議，“他連幸村都可以赢。”

島田嗤笑，“幸村那種跑兩步喘兩口的狀态都能把他逼到[7-5]，這更說明他不行。”

龍崎語塞，又辯解：“你不讓他上場怎麼知道……”

島田真不想跟龍崎解釋那麼多，他想了想，說：“龍崎教練可能不知道吧。我在打職業的時候，雖然成績不怎麼樣，每次碰到身高比較矮的選手，不管他多全面，都會松一口氣。”

“矮個子就是容易拿捏一點的。”島田笑着說出的話，何其殘酷。

龍崎再也說不了什麼。她身後的手冢黯然。

友誼賽前一天，十八名選手再次集合，等待最終名單。

“雙打：丸井&木手，芥川&栗山；單打：幸村、迹部、真田。替補：白石。”

“請等一下，”不二出聲，“沒有越前君嗎？”

“沒有。”島田幹脆回道。

大家都很震驚。

“為什麼？”

“太矮了。”島田看越前，不知道帽子下是何表情。

太矮？！

越前擡起頭，嗓音幹澀，“這算什麼理由？”他已經很努力很努力地在減弱身高帶來的劣勢了。

“就是這個理由。”島田聲音微微擡高了點，就讓隊員們安靜不少。

“美國隊的名單已經給我了。他們的八名選手平均身高一米八一，其中單打選手人均身高一米八三以上。你隻有一米五一。”

室内又安靜幾分。

“别人跑六步上網，你要跑八步。”島田不帶感情地陳述，“跟幸村那場比賽還沒看出來嗎？美國那些人高馬大的選手個個都是重炮，你自己的發球局反而成了别人的優勢，你還能拿什麼赢？”

越前擠開人群，站到最前面，定定地看着島田，“我還有跑動、有接發，還有強正反手。”

“這些能對你起多大作用，你可以回去問你爸。”

聽到這句話，越前咬住嘴唇，直至咬出了血絲。他不再争辯，沉默着又擠開人群走了。

“越前！”不二擔憂地喊，沒得到回應。

四周徹底安靜了。

身高。以前隻不過是男生日常有點在意的東西，突然變得那麼沉重。

島田的聲音把大家的思緒拉了回來，“出賽的選手，做好充分準備。有什麼疑惑一定要來找教練。這不是你們自己的事情，更關乎國内網球，關系到國家的榮譽。”

“以上！”

陰天把霞光完全遮蔽，風吹散了都市的熱度。

越前家是一座小寺廟，回家之前還要上一道并不平緩的坡。

“龍馬，回來啦。”

邋遢地穿着僧服的大叔依舊埋頭在書裡，“被淘汰了呀，小少年。”

越前沒理老頭，也懶得揭露夾在書裡的美女寫真。

“我上樓了。”

南次郎放下本子，聽背後的木質台階吱嘎作響。遲緩的步伐不複朝氣。

越前關門，放下網球袋坐在床邊。貓咪“喵喵”地圍着他轉，蹭蹭他的腿。

手背漸漸的，如同被雨滴浸濕的地面。

他想起在美國時的經曆，自己混在一群“小蘿蔔頭”裡練網球、比賽。有人說他矮，越前能挑釁回去并憑借勝利打臉。

漸漸地，周圍的人都不敢小觑他，也很少再有人因為矮而蔑視他了。

他做到這一步，其他人想象不到越前其中付出了多少汗水辛酸。

小學一年年過去，周圍的朋友與他身高的差距越來越大，他依舊赢多輸少，而獲勝愈發艱難。

12歲一米五，能長到多高？越前不止一次這樣問自己。他看到網球雜志上運動員的身高時，帶着連他自己都難以發覺的逃避。

畢業時，越前南次郎忽然跟他說：“走吧，跟我回日本。”

他的老爸，除了想回到故鄉養老，是否還有别的意味？越前捋了捋貓咪，越想越喪氣。

月牙發散着淡淡的瑩光，小亭下的鐘泛着絲冷意。

越前南次郎坐在後院，環臂似乎發着呆。

“老頭。”越前抱着貓坐在他旁邊。

“少年，有煩惱了？”

“你不好奇我被淘汰嗎？”

“完全不。”南次郎平靜地說，“你現在不适合跟那些美國佬比賽。”

“老頭！”越前悶悶不樂。

“無法再相信自己，是網球選手最大的不幸。”南次郎壓住越前的頭，用力揉搓，“給自己兩年時間成長，不行嗎？”

越前掙紮開老爸的魔掌，貓貓跳走，跑到院子裡。

“喵～”

教練這麼說，老爹也這麼說。令人不甘的現實，再明白也不願屈從。

“我…會打敗所有人。”越前的聲音無比堅定，“就算上帝真的給了我殘缺，我也要這麼做。”

他不會逃避，也不會退讓。如果中途會跌倒，站起來就是，就算那道路無比艱難，即使摔出了血也要繼續向前。

他拒絕被“身高”困鎖！

“老頭，你真沒用。”什麼事都是他自己想明白的。

“說什麼呢臭小子！”南次郎朝逃回房間的越前大吼。