莉齊娅小姐，擁有着足足五萬英鎊的豐厚嫁妝，雖然約翰·伯倫特爵士收入頗豐，但對于一名養女這麼慷慨實在難以置信，也不免使人對她的身份浮想聯翩。

即使約翰爵士一直宣稱她隻是友人委托照顧的遺孤，母親難産而死，父親死在戰争之中。

這份嫁妝很大一部分是他代為管理的财産。

這似乎可信起來，約翰·伯倫特爵士的二兒子當年就死于戰争。

莉齊娅猜想過她出身的可能，或許是個私生女，她并非天真純潔、不谙世事的少女，事實上上流社會的混亂她也領會過一二。

不被承認，接納的私生女，所以送給别人撫養。

莉齊娅想過無數種可能，這得益于她沒少看的羅曼小說，有的甚至驚世駭俗。

她上輩子是完美的貴族淑女，但這并不代表着她不離經叛道。

或許是富家子和被欺騙的少女？她的誕生讓家族蒙羞。或者門第高貴的淑女和下層人，一場不相配的沖動的戀愛……最現實的，貴族男女間偷情的産物。

莉齊娅慶幸，至少她被送到了一個富有體面而有名望的家庭長大成人。

隻要沒有實際的證據，對她身份有所猜想的人，都不會貿然地說出來。這有失禮貌和體面。

莉齊娅有點感激，這種攝政時期傳統樸素的風情人貌。

但言語是有的，她的出身還是不夠體面，即使她足夠美貌優雅，又有豐厚的财富，卻還是難以吸引更高層次的求婚者，他們總有顧慮。

去年社交季上，最炙手可熱的莫過于塔爾頓男爵的長子，尊貴的喬治·弗雷閣下（The Hon George Frey），雖然沒人會口頭這麼稱呼，一般叫做弗雷先生。

他雖然被莉齊娅小姐着實驚豔了一番，主動邀請她跳了開場舞，但在了解家世後，幾經衡量，最終還是向一名子爵的女兒求婚。

即使她隻有一萬英鎊的嫁妝，但足夠高貴。

這是莉齊娅兩段人生以來，第一次被挑選剩下。

她悶悶不樂了一陣子，對那次社交季上遠不如弗雷先生的其他紳士，也沒了興趣。

社交季結束後，莉齊娅回了鄉下，随後去巴斯過了秋，聖誕節過後守在壁爐邊讀書，等到冰雪消融又能外出散步後，她意識到四月，又要去倫敦了。

莉齊娅一直以來都不喜歡社交季，從上輩子開始就不喜歡，要跟那些浮誇實際上滿是欠債的貴族和拼命爬上來的富人交際，比起這個她更願意去歐洲大陸旅行，意大利羅馬佛羅倫薩，希臘雅典，她的足迹遍布四處，但是現在這顯然不太可能。

社交季是如今不能旅行的這種乏味生活中，最值得快樂的繁華經曆了，足足有四個月。

時隔多年，莉齊娅去年再次去的時候，以為自己會喜歡上，因為鄉間的生活一向單調，接着她沮喪地意識到，她更想待在鄉下跟朋友散步。

這時她突然開始考慮，要不要草率地接受一次訂婚。

這次倫敦之行，她交到了新朋友。

隔壁新搬來的泰勒一家，聽說原先是商人在戰争中發了财，置了土地成了新的鄉紳，但總的來說還不夠體面。

莉齊娅不是很在意，泰勒家的三位小姐她都挺喜歡，可以當做是在倫敦的朋友。

她們叫她莉莉，雖然她姓伯倫特的家人一般都叫她莉西，但是莉齊娅還是接受了這個稱呼。

她聽她們談論一位男士，因為她們來倫敦較早，在舞會上已被引見，這樣交談不算無禮。

她們叫他亨利·萊克先生，據說是威爾福德子爵的次子，稱贊他非常英俊，風度翩翩。

而且性格又十分讨喜，嘴甜風趣，溫柔妥帖。

目前在軍中任職。

“沒有人會不喜歡他。”她們說。

缺點是他身為次子，沒有太多的财産，日後的進項全看他父親的意思。

亨利·萊克先生今年二十一，迫切地需要找到一名出身體面，并頗有資産的妻子。

泰勒家的小姐并未受到别人言論影響，打心眼裡認為莉齊娅會是最好的對象。

無論如何，莉齊娅厭倦被挑選了。

她想這次社交季，主動挑選與遊走，即使這對于一個淑女來說有些逾矩。

但她已經做了四十年的淑女，這太久了。

亨利·萊克？莉齊娅記住了這個名字。

康斯頓子爵府上要舉行一場盛大的舞會，聚集了全倫敦的适齡男女，泰勒一家和莉齊娅都收到了邀請函。

約翰·伯倫特爵士有一場牌局，他感謝了泰勒夫婦提出對莉齊娅的照顧，她将由瑪麗姑媽陪同着一起去舞會。

瑪麗姑媽一直未出嫁，當了一輩子的老小姐，如果有錢有地位的話這樣也不太糟。

相反過得還很愉快。

莉齊娅對這場舞會并不熱衷，雖然很多适齡男女都會出席。

原因是康斯頓子爵的長女，就是被喬治·弗雷求婚的那位——簡·費爾小姐。

說實話莉齊娅和這位費爾小姐，隻有社交場合上點頭的熟悉，但她已和弗雷先生訂婚，舞會上一定會遇見他們。

莉齊娅尴尬的點在于，去年弗雷先生先是對她表現了濃厚的興趣，當所有人都在猜測他可能會向伊萊斯小姐求婚時，他卻轉向了新來的費爾小姐的懷抱。

弗雷先生這事做的實在不體面，即使是向來不在乎這些的莉齊娅也忍不住這樣想，并隐隐有所不快。

但舞會是要去的。

莉齊娅竭力地想讓自己表現不在意。

她把注意力轉向了，據說一定會參加此次舞會的亨利·萊克先生，這位社交季上最炙手可熱的單身漢。