科考三日，薄枝應對自如，卻在臨出考場之時與一人對了眼，沒錯，這人就是莫老。

她沒等莫老反應過來，就已經開溜了，徒留莫老摸着有些白花的胡須，望着她離開的背影歎息一句：“徒有治策之才，卻無敬畏之心。”

若是薄枝知道的話，恐怕心中會想，她又不是中洲人，要什麼敬畏之心。

兩人淵源開始的并不好，導緻莫老每次見了薄枝都要長籲短歎一番，然後拉着她繼續論道。

這邊薄枝進了後山，宴席已經準備妥當，男賓與女客相對而作，長長的空曠場地中間隔着一道長約數米的半透屏風，中洲雖不講究男女大防，但禮儀君子之風濃重，一道屏風隔上，猶抱琵琶半遮面，有風雅之風。

薄枝看今日之場景，猜測華京世家大族應是來了不少人，而她這種小喽喽根本不值一提，但寒門學子來的也不在少數，從場上看過去，哪裡都有一小團人湊在一起交談，好不熱鬧，她今日可算是沒白來。

自入了場，薄枝臉上已是挂了三分笑意，曾經她在母後身邊，見慣了那些逢人便笑的左右逢源之人，曾經她不懂，還天真不解，更是直接厭惡他們心思複雜，毫無真誠之心。

如今她卻成了她曾經最讨厭的一類人，世道如此，她若想在中洲立有一席之地，便逃不開。

薄枝用目光打量起了宴中的幾大陣營，朝中官員大抵分為三派，其中以支持二皇子為儲君的右相一派，以及有意三皇子陣營的左相，而最後一派便是朝中清流或是持觀望态度的小氏族們。

相傳左右相已經争鬥許久，早在薄枝還沒入朝為官時，二皇子和三皇子便鬥得激烈，時常在陛下面前給對方下絆子。

如今朝中儲君遲遲不定，臣心已經蠢蠢欲動，偏偏皇帝遲遲未決，隔岸觀火般對兩位皇子一視同仁，縱橫權謀之術是讓龍椅那位給玩明白了。

從寒門一路考上來的學子為了站穩腳跟也早已紛紛站隊，依附世家大族之下，好有一個青雲直上的美夢。

薄枝也屬寒門，但她兩邊都不沾。

她憶得當初她彈劾那位前上司後，皇帝召她入宮，那時薄枝對蕭肅是有殺心的，身上戾氣過重，僞裝的讓皇帝輕易就看透了。

“你對孤有殺意？”皇帝淡然坐在龍椅中，一句話便讓薄枝渾身冷汗。

然薄枝隻能拜跪在地，硬着頭皮說道：“沒有。”

皇帝仿佛隻是随口一提，随口揭過，令詢問了幾個無關痛癢的話題，薄枝一一作答，卻始終不知皇帝宣召她有什麼用意。

直至最後，皇帝才出聲對她說道：“孤看了你科考文章，你說願為天下百姓行一人之道，所言當真？”

聖經閣内皇帝身坐高位，龍涎香氣盈滿整間屋内，帝臣之間，一時靜默。

薄枝眼睛在空中虛飄，思緒已漸漸回籠，此刻春日宴會，除了是貴族小姐選婿外，還是朝黨結交的好機會。

真是打着瞌睡前來送枕頭。

乍然，薄枝身後身來一隻手，于她肩頭一拍，激起她後背一片毛然，原松懶的眼睛警惕起來，渾身像隻貓兒炸了起來。

“薄兄，為何愣在此處，宴席即将開始，一會可有的玩了。”

來人聲音高亮，放蕩不羁又萬分有禮，薄枝聞其聲才放松下來。

薄枝心中慶幸自己剛沒有立即朝他出手，她亦實在不能忍受于他人太過親近，剛剛那掌一拍，便激起了她心中反意。

所幸來人心思粗并未發現，薄枝扭過頭，看向來人。

隻見紀華砀華衣彩冠，一張臉上的笑模樣讓人厭不起來，守禮中透着肆意，讓人以為他永遠都是一副好脾氣。

薄枝與紀華砀相交，純屬偶然，這需得歸功于薄枝以彈劾之名名揚華京，以及紀華砀的死皮賴臉。

“紀兄今日也在？”薄枝守得是君子揖禮，背脊挺得很直，仿若甯折不彎，君子傲骨。

可任何人在朝中打探一下官聲，都能知道她是個什麼“貨色。”

不過紀華砀不在意，因為他們倆臭味相投。

“欸，今日本不想來，但某在紀家的地位想必薄兄也清楚，無奈隻好跟從着來。”

紀華砀一聲歎息，語調随意。

紀華砀雖生在華京五大家族的紀家，但他非正室所生，身為大家族的庶子，吃穿不愁卻也受人裹挾。

今時這春日宴，對他并不友好。

薄枝若有所思點了點頭，與紀華砀一齊尋了一角落寒暄。因着前些日子她沒時間應紀華砀去茶館聽戲的約，紀華砀還在與她惋惜，意思是她沒和他一起去聽簡直是可惜。

她聽着紀華砀的話，回想起那日在街頭聽到的新話本。

“紀兄說的新戲，莫非也是昭雲太子的風流轶事？”

薄枝聽着耳邊絮叨的聲音，手臂輕輕一擡，打斷了紀華砀的聲音。