得來全不費工夫。

周進也看到了窗戶邊的少年，未等他吩咐，安置完一樓賭徒的屬吏們，已經重新入内往二樓走去。

樓上的動靜倒是比一樓更大些，聽得屋内傳來茶盞碎裂和桌椅傾倒的聲響，費了一會兒功夫，五六個少年才被反手押了下來。

為首的少年發冠松了不少，頭發有些溜絲，想來是同屬吏打鬥所緻。他望向周進怒目圓瞪，“你居然敢這樣對我！你知道我爹是誰，知道我爹同誰交好嗎？”

周進來了金台縣這麼久，除了江稷，還沒見過誰人能和他叫闆的。

他冷哼一聲，“你倒是給我說說，你爹有多大能耐。”

說罷，周進朝屬吏遞了個眼神，屬吏會意，将少年人的手松了出來。

少年人用力甩了甩被屬吏壓着的手腕，眼裡透出不屑，“我爹可是這萬寶村一帶的裡正，我爹同知縣大人，那可是拜把子的交情。”

周進聽到他這樣回答，上下打量了他一番，像是在看什麼世所罕見的蠢貨。

末了，他頓了半晌道：“你家……真是……”

見來人絲毫不畏他家權勢，身後的兄弟們還在眼巴巴地看着，少年人覺得面上有些挂不住。

他拿起桌上的鹹鹽炒豆就往周進身上一砸，“你笑些什麼，既知道我是誰，還不快些将人放了？”

頭一次見人如此自尋死路，喬元拿手遮眼，心下都有些不忍再看。

少年人砸了周進一下，還同身後的幾個小兄弟解釋，“你們莫怕，我爹同知縣大人關系好着呢，況且我同知縣大人同席吃過酒，怎會怕這些個當官的。”

他話甫一出口，下一瞬就被周進踹翻在地。

少年人哀嚎躺地的姿勢，和他那個蠢爹也是像了個十成十。

周進找了張椅子坐下，胸脯劇烈起伏着，他怎的從前未發覺，傅家是這樣不中用的人家。

站在後頭裡正同喬伯石，還有跟着來的其餘村人，也被周進突然的怒意吓了一跳，齊齊躲在後頭不敢發出一點聲音。

喬元見狀，下蹲在地同少年人解釋道：“你可知坐上是誰？他便是我們金台縣知縣大人。”

傅鵬池面上汗涔涔，圓盤大的臉龐一下便漲成了豬肝色。

他哪裡知曉知縣大人長什麼樣子，他說同知縣同席吃飯，不過是知縣大人新來的第二年，邀了各處的裡正吃飯，那日席面上那麼多人，知縣被圍在最裡頭，他不過遠遠瞧一眼罷了。

喬元直起身來，看向後頭被屬吏壓着的幾個少年。

得到周進首肯後，她開口道：“你們村的黃闆出了問題，現下知縣大人查出幫兇就在你們中間，若有知道實情的，還是早些開口免受皮肉之苦的好。”

喬良繼不會無緣無故地往賭坊跑，一個少年，也不會同成年農人攪在一處。

最有可能的，便是同齡的小子們。

見傅鵬池栽了這麼大一個跟頭，上頭坐的還是知縣大人，餘下的少年人你看我，我看你，各個臉上都如霜打的茄子般。

“我什麼都不知道，是他們做的，是他們做的！”蓦地，一個靠後些的瘦弱少年開口道。

傅鵬池顧不得痛起身罵道：“丁彥你在胡說些什麼！我們什麼都沒做過！”

他爹同他交代過，黃闆這事兒絕不能認下。

丁彥面上劃過一道冷汗，眼睛不住亂瞟，頂着壓力道：“是，是傅鵬池幹的，就是他幹的。”

有人開口，事情就好辦了。

喬元将人從屬吏手裡解放出來，“你說仔細些。”

丁彥正要開口，傅鵬池又在一旁叫喊起來，“你再胡說我打斷你的狗腿。”

這回甚至輪到不周進動手，喬元指揮屬吏按住傅鵬池，找了一塊擦桌的麻布直接塞入他口中。

聒噪！

周進點了點頭，緊皺的面龐舒爽幾分。

這丫頭是個能辦事兒的。

見傅鵬池被制住，丁彥的膽子更大了些，他道：“禀大人，是傅鵬池騙了來送黃闆的喬良繼，激他上桌賭錢。待喬良繼輸光了錢财，便說若他能将看守魚膠的人引開，帶他看看魚膠，便能免去他今日輸的錢。”

喬元聞言，皺眉吐字道：“看守魚膠的人一走，你們就往裡頭摻水了？”

丁彥支吾道：“是。”

喬元問道：“有多久了？”

丁彥想了一下，道：“有小半月了。”

方才在空地上，周進沒有細聽那些農人說的話，現下一琢磨，這事兒不對啊。

“這水不是喬伯石摻的，是你們摻的？還摻了小半月？”

丁彥見知縣大人問話，擺手道：“大人，我……我就負責望風，水是他們幾個人摻的，真的不關我的事兒啊！”

周進無心同一個小兒掰扯，他将喬伯石叫到前頭來，“你為何應下說是你自己往魚膠裡摻的水。”

真相被揭穿，喬伯石知曉事情已經藏不住了，他跪在地上，垂眸流淚，“大人，小兒受騙擅離職守，連累石灣村同萬寶村，我自知此事罪無可恕，願替他承擔一切罪責，隻求大人看在他年幼的份上，饒了他罷。”

聞言，周進面色駭得吓人，指揮屬吏，“去，把傅德清給我帶到這兒來！”