喬元沒有搭腔，而是回身向江稷要了火折子。
吹燃火折子，喬元拈了幾根香爐後頭的線香，用它點燃。
随後退到嚴紹的棺前，躬身拜了三拜，這才将線香插入方才的香爐裡。
溫從行看着喬元做完這一切，奇道：“喬姑娘，這嚴紹如此作惡，你怎的還要給他上香。”
喬元目視前方平靜道：“逝者已矣，他幫扶着湧泉村多年，這三支香還配得上。”
溫從行拖長音調“哦”了一聲，轉而在正堂外四處走動了起來。
江稷同喬元靜靜候在堂内，等着溫從行逛完回來便走。
二人在堂上待了有一會兒，忽然聽得溫從行喊道：“是誰在此處，還不快些給小爺我滾出來。”
聽到聲響，喬元同江稷對視一眼，忙趕了過去。
到了溫從行所在之處，便見他正面對一行有些過于茂盛的灌木，在大聲嚷些什麼。
見江稷來了，溫從行拿扇子指了指灌木的一角，很有眼力見地退到一邊。
江稷會意，提步向前，喬元還沒看清發生了什麼，就見從灌木叢裡滾出來一個漢子。
那漢子痛呼一聲，趴跪在地道：“大人饒命，饒命。”
溫從行哼了一聲，走到漢子面前，“擡起頭來，讓小爺我看看。”
漢子頓了頓首，還是依言擡起了頭。
喬元同樣往前走了幾步，打量着這漢子，竟是個熟人。
喬元出聲道：“牛大。”
牛大不記得自己曾認識這麼些公子姑娘，他壯着膽擡起頭，便見江稷目如利劍，那日被打的場面霎時浮現在他心頭。
牛大的腦袋又低了下去，磕在地上‘砰砰’出聲，“不知仙師駕臨，仙師饒命，仙師饒命啊！我錯了，再也不敢了。”
溫從行奇了，仰頭看向江稷，“你們這是對他做了什麼，他怎的如此怕你們。”
江稷道：“早前他擅入嚴府，動手教訓了他幾下。”
溫從行嘿嘿一笑，原來是個慣犯。
他饒有興緻地喊停牛大磕頭的舉動，玩笑道：“你今日來嚴家，莫不是為了盜竊罷？”
牛大馬上搖頭否認道：“公子誤會，誤會。我牛大怎是這樣的人。”
溫從行笑道：“這可不好說，聽說這嚴家原本在此地頗為富庶，如今嚴家失勢府中無人，豈不是偷盜的最好時機。”
牛大哭喪着一張臉，深感何為有苦說不出，“公子，當真是冤枉我了。我來此地，是為了——是為了——”
牛大有些支支吾吾說不出口。
“是為了？”溫從行接道。
牛大歎了一口氣，吐出剩下半句話，“是為了能給嚴員外上柱香，再替他看看這嚴府。”
答案出乎了所有人意料。
電光火石間，喬元腦中最後有些不明的地方也串聯了起來。
她越過溫從行走到牛大身前，肅色道：“牛大，你且老實回答我。慫恿那些佃農，和入嚴府将嚴元雁帶走，是否都是嚴紹讓你去做的？”
牛大面露羞愧，“……是，但……但嚴員外也是被逼無奈啊。”
如此，一切便也都說得通了。
喬元問完話剛回首，卻在正堂入口見到了一個意料之外的人。
嚴元雁見喬元發現了她，同她笑笑，擡步就往幾人處走來。
不知道她聽到了多少，喬元一時在原地躊躇，不敢貿然向前。
嚴元雁卻沒有停步，直至喬元身前，才道：“仙師可好些了？這幾日家中繁忙未曾來拜見，元雁還未謝過仙師當日的救命之恩。”
說罷，她躬身朝喬元行了個大禮。
“三姑娘，何必如此。”喬元想攔住她，但嚴元雁卻決計不允，直到行完禮，她才道：“方才見正堂的香爐上插上了線香，想來是有人來祭拜了，卻未曾料到是幾位仙師。如今府内處處雜亂，唯有我院裡還算幹淨，幾位不如一齊去坐坐罷。”
她擺了個請的姿勢，随後走在前頭引路。喬元幾人互看了一眼，也擡步跟了上去。
牛大見勢不對，也不敢貿然跟着，待幾人走後，往正堂上了香，便也匆匆溜走了。
小院還是當時模樣，在院内灑掃的南枝聽到腳步聲，忙出來相迎。
見嚴元雁後頭還跟着喬元幾人，南枝欣喜道：“仙師們也來了，姑娘同仙師們稍候，我這便給你們泡茶去。”
小丫頭手腳麻利，沒一會兒一壺香茶便送了上來。
嚴元雁請幾人坐在院内的石凳上，托南枝的福，氛圍稍微緩和了些。喬元開口道：“三姑娘，如今這情勢，你打算如何？”
嚴元雁看向喬元，自嘲道：“我不知道。如今嚴家家醜已經人人皆知，我在此地，不過苟活着罷了。”
溫從行早也聽聞了這陰王獻祭的苦主便是這嚴家的三姑娘，他打岔道：“這可不行，姑娘貌美，怎能在如此凄涼之地虛度年華。”
嚴元雁笑笑，并未回答。
喬元皺眉問道：“你的兩位哥哥同母親呢？他們不是還在，嚴家怎會驟然沒落成這樣？”
嚴元雁笑的諷刺，“我大哥，自那日出門去參加陰王冥誕後，便再也沒有回來過。至于二哥，他指不定在何處醉生夢死呢。我娘……她知曉爹自盡于陰王祠前，已經幾日病的下不來地了。”
換而言之，這整個嚴家，如今就靠嚴元雁一人撐着。
瞧出喬元眼眸裡的擔心，嚴元雁的手覆上她的手，打起精神安慰喬元道：“仙師别為我擔心，我這樣子，再差也差不到哪裡去了。如今南枝肯跟着我，我們二人在一起，也算是有個伴。我這條命既被仙師救了回來，便再也不會任人作踐。”
同嚴元雁相處這麼久，喬元知道她搖擺不定、膽小迷惘、有時還有些懦弱。
但今日的她，卻同以往的任何一個她都不同。
喬元定定的看向面前的這個姑娘，才恍然驚覺，她已經不再是在嚴家庇護下的藤蔓。
更像是在料峭寒風中開出的花朵，雖小，但堅韌不拔。