沈燃香習以為常地忍了一下，纡尊降貴，在他身側坐下。
宮奴視而不見，手握一把枯草，十指飛快地動着，專注地編一個小玩意。他編得很快，一隻蜻蜓的樣子初具雛形。
“喂。”沈燃香叫他。
宮奴頭都沒擡一下。
沈燃香臉色變幻，梨渦忽現，唇邊漾起笑來。
他喊道：“哥哥。”
青年乍然失神，一張活潑惹人喜愛的笑臉已是近在眼前，是無憂無慮的少年郎，朝他乖巧地笑着：“前幾次捉弄你，是我不對，我道歉。你年歲比我大吧，那我叫你哥哥好麼？”
宮奴不語，唯留一潭沉靜碧水，驟起漣漪。
“我從小就被關在宮裡，這兩年才能出宮走走，要是我做錯了什麼事，你可以原諒我嗎？”沈燃香道，神情有幾分落寞。
宮奴正視他：“你知錯，便要改。”
沈燃香喜道：“好，我保證！”
“哥哥你在做什麼？做好了可以給我看看嗎？”
宮奴随沈燃香怎麼看，等到編完最後一股草結，一隻活靈活現的蜻蜓停駐在他手上。
沈燃香面上洋溢着燦爛笑意，坐得規規矩矩，目露歆羨之色：“我從來沒看過這種東西呢。”
草蜻蜓飛近了。
宮奴将蜻蜓尾端的那截草把交給他，長睫輕垂眼簾：“給你。”
沈燃香受寵若驚。
“謝謝哥哥！”
他歡喜地接過了草蜻蜓，像拿到了寶貝，翻過來覆過去把玩着。
“呀！”
爾後，他發出一聲誇張的驚呼：
“——這是什麼破爛東西啊？”
“醜陋不堪，簡直笑死人了。”
錦衣少年倏然翻臉，剛剛那惹人憐愛的乖巧神态再也不複存在，他笑嘻嘻地丢掉草蜻蜓，一腳踩下：“我才不要呢。”
沈燃香放肆地大笑起來。
“我全都是騙你的，誰要給你道歉啊？我又沒有錯！”
“叫你這幾天不理我，哈哈哈！”
痛快地笑完了，沈燃香自覺扳回一城，擺出勝利者的姿态，笑看宮奴會如何露出上當受騙的窘相。
院牆下卻是一片岑寂。
宮奴餘光掃過掉在地上的草蜻蜓，不帶一點多餘的感情，讓人猜不出他究竟有沒有生氣。
他隻是上下看了沈燃香一眼，随即轉過身，毫無預兆地走開了。
這無聲的忽視，竟比一記耳光還來得有力，豁然在沈燃香心裡劈開一大道口子，報複的快意洩了個幹淨。
“你給我站住！别走！！！”
宮奴充耳不聞，轉眼就看不見了。
沈燃香吼得嗓子都啞了，怎樣也追不上他，隻好放棄了。
他一個人圍着獸園走過來走過去，拖拖拉拉地挪到門口，臨了，陡然折回去，把草蜻蜓撿了起來。
其實草蜻蜓一點也不醜，本來是很精巧的，現在被踩了一腳，兩邊翅膀塌下，身體歪歪斜斜的，可以說是面目全非了。
沈燃香心中突然空落落的。
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那之後，宮奴徹底不理沈燃香了。
偶爾遇到沈燃香，便當他不存在，我行我素，一個眼神都欠奉。
露面的時候，也肉眼可見地越來越少。
沈燃香慌了神，難得竄上一絲心虛，随着時日推移，全然不見消減的迹象。
他心浮氣躁了好幾天，夜裡睡不好覺，這個晚上實在受不了了，半夜爬起來一頓翻箱倒櫃，找出那隻被他踩壞又撿回來的草蜻蜓。
“……煩死了。”沈燃香左看右看，看得煩躁不已，捏緊了拳頭。
卻頂着一張臭臉提了盞燈過來，小心翼翼地撥弄着草蜻蜓，試圖把它修複原樣。
熬了個通宵，無論他怎麼費心，草蜻蜓隻複原得七八成，不能夠變回最初的面貌了。
沈燃香睜着通紅的眼圈，和勉強能看的草蜻蜓大眼瞪小眼，捧起它來，咬牙奔向了獸園。
恰巧宮奴剛給狼群喂完食，沈燃香旋風也似地沖了出去，張開雙臂攔下他。
宮奴瞧也不瞧，換了條路走。
“你等等，”沈燃香繼續逮住他的去路，“我把它修好了！”
他舉高了手，一隻草蜻蜓展現在宮奴眼前。
沈燃香真是豁出去了，放下身段，腆着臉好聲好氣道：“這次是真的給你道歉，行了嗎。”
宮奴撩起眼皮，默不作聲地拿過他掌心的草蜻蜓。
沈燃香将這視作一個示好的訊号，這麼些天以來，他第一次露出了真心實意的笑。
笑意還未消散，空中劃過一道弧線，什麼東西飛進了草叢裡。
宮奴把草蜻蜓扔掉了，他不再多作停留，無情地背過身去，提步便走。
“你幹什麼！”
沈燃香鼻尖莫名一酸，慌亂沖昏了頭腦，他一頭紮進草叢裡，匆匆翻找起來。
他手忙腳亂的，半天也找不到草蜻蜓，手指頭還被劃得生疼。痛意夾雜着難以言喻的委屈，他一下子心碎了，帶着哭腔道：“到底掉在哪裡了……”
在他身後，宮奴霎時止住了腳步。
沈燃香固執地趴在地上，一點一點撥開草叢，從角落裡摸到一個熟悉的形狀。
“找到了！”
他嗖地站起來，猶豫了一下，回頭發現宮奴居然沒離開，興沖沖地追上前去。
“我又把它找回來了，”他吸了吸鼻子，擡起頭，瞪着比他高了不少的宮奴，“你不許再扔了！”
草叢裡滾了一圈，他磕着滿身的泥土和草屑，頭發淩亂，卻喜上眉梢。
宮奴神情總是淡漠，宛如細雪覆蓋一柄孤直的刀鋒，如今那雪似乎消融了些許，碧瞳透出一道平緩的柔波。
與這樣的眼光對視，沈燃香氣勢滑坡，突如其來地感到忸怩，扭頭道：“是我對不起你，我保證不會再那樣了，這次絕對是真的，可以了嗎？你、你能不能别不理我了？”
哪怕是對沈英檀，沈燃香都沒如此低聲下氣過。
他都這麼爽快地道歉了，總該原諒他了吧！
沉默半晌，宮奴點了點頭。
“我可以答應你。”
沈燃香如釋重負，宮奴又道：“但要和你約法三章。”
“……”
還要和他提條件？這人到底知不知道自己是宮奴啊，哪天爬到他頭上了都不奇怪吧！
沈燃香不情不願：“……你說說看。”
“第一，以後不準任意殺傷無辜。”
這不是玩耍造成的傷也要算？沈燃香為難一陣，狠狠心道：“好吧。”
“第二，己所不欲，勿施于人。”
沈燃香遲疑更久：“可以。”
“第三，己所欲，勿随意施于他人。”
沈燃香花了點時間思考這話的意思，糾結全寫在臉上，宮奴低聲道：“如若你做不到，就當此事沒發生過。”
這是瞧不起誰啊，沈燃香可不幹了。
“我都同意了，行了吧！”他擲地有聲，“做不到的話，随便你怎麼辦！”
宮奴“嗯”了一聲。
沈燃香比解決一樁天大的要緊事還高興，尾巴快翹到天上去了，自言自語道：“雖然和你道歉了，不過我才沒錯，哼。”
次日起，沈燃香收斂了那些興師動衆的玩樂，因而，宮奴對他有了些好顔色。
沈燃香不免驕矜，向宮奴問話：“那天你在亭子裡拿了刀，明明可以動手的，為什麼沒有？”
宮奴啟唇道：“不值得。”
什麼意思？！！！
他堂堂太子，不值得一個宮奴動手？他還敢嫌棄他？！
沈燃香氣歪了鼻子。
可惜宮奴絕不會迎合他的怪脾氣，沈燃香隻得憋心裡調整完了，抛開這一茬，甕聲甕氣：“今天我表現得怎麼樣？答應你的都做到了，有沒有獎勵？”
他像是向大人讨要獎賞的小孩子，話語裡是自己也未察覺到的親近。
宮奴頓了一下。
“等等。”說完，他就不見了。
沈燃香原地晾了一刻鐘吧，宮奴回來了，将一隻盒子放到桌上。
打開一看，裡面竟是一串糖葫蘆。
沈燃香愣了愣。
“……哪裡弄來的啊？”他小聲道。
宮奴：“自己做的。”
太子府的竈房裡各色食材應有盡有，時間不多，他便做了串糖葫蘆。步驟簡易，拿來哄小孩正好。
沈燃香起初還故作矜持，糖葫蘆拿到手上，雀躍的表情委實掩飾不住。他迫不及待地嘗了一口，酸酸甜甜的，口齒生津。
原來它是這種味道啊。
他從沒有這麼開心過，冰糖葫蘆讓他當成寶貝一樣。
宮奴在旁邊靜靜地看着他，沒一會兒，沈燃香吃完一串，伸手讨要：“再給我一個。”
“沒有了。”
清淩淩的聲線給沈燃香潑了一盆冷水下來，緊接着是第二盆：“吃多了傷牙。”
沈燃香頓生不滿，又不敢對青年發作，道：“那你明天再給我做。”
宮奴：“看你表現。”
“……哼！”
沈燃香氣得牙癢癢，然後不幸咬到了自己，氣鼓鼓地扭過了頭。
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由于和宮奴的那個約定，沈燃香最近的消遣十分貧瘠。
好比眼下，宮奴忙着照看狼群，管不上他了，他就覺得百無聊賴，很想找點東西來解悶。
但是重拾以往那些嬉鬧，也挺無趣的。
左思右想，他想到了一個好地方。
國師府附近冷冷清清，沈燃香不請自來的時候，祝解憂依然在抄着一卷卷的詩文。
沈燃香推門而入，大搖大擺地走到窗前觀看，宣紙上謄寫的字迹十分規整，筆畫好似尺子測量出來的，端正得過頭。
“公無渡河，公竟渡河。”沈燃香念出了聲，嗤笑道，“這個人是不是傻啊，明知道會死，為什麼還要渡河？”
祝解憂對他的到來并不見怪，道：“臣也不知其所以然。”
“你不懂？那你抄什麼詩文？”
“身處人界，則讀人之書，效人之事而已。”祝解憂如此答道，落下的筆觸平穩如初。
沈燃香心裡犯嘀咕，效仿人做的事？說的好像他不是人一樣。
祝解憂還有半卷詩沒抄完，沈燃香待在一旁無事可做，盯着他衣服上的銀環看了又看，猶嫌不夠，上手摸了一摸。
那些銀環還是不響。
真奇怪。
衣服的主人忽而動了。
“殿下若覺無趣，可試試解開此物。”
青年國師近在沈燃香身前，而音容似渺渺在天邊，他話音未歇，一件事物墜落沈燃香懷裡。
沈燃香接住了一把銀環，看着和祝解憂的衣飾别無二緻，不過一圈接一圈巧妙地鎖在一起，扣成一隻連環。
“這有什麼難的，”無非就是和九連環類似的東西，沈燃香見得多了，“我一下子就能解開了。”
他當着祝解憂的面撂下大話，抓起連環一通擺弄。
連環看似普通，關節處大有玄機，祝解憂抄到了最後一頁，沈燃香還沒能破解。
祝解憂合起書卷，将他屢屢受挫的模樣收于眼底：“此物就送給殿下吧。”
“别小看我，”沈燃香不服輸，“等我回去好好想想，解開了再拿給你看。”
祝解憂：“臣靜候。”
見他有空了，沈燃香收好連環，滔滔不絕地提出問題：“國師平常除了抄詩還會做什麼？要不要修煉法術？你能變個戲法給我看看嗎？”
“臣疏于變化之術。”祝解憂道，嗓音拂來沈燃香耳畔，有種遺世的甯靜。
沈燃香：“那就是會别的法術咯？你變給我看一下嘛。”
“無需變化，”祝解憂不說好，也并非拒絕，“已有一道秘術，附于殿下身上了。”
沈燃香訝然：“身上有法術？我怎麼不知道？”
祝解憂說與他聽：“殿下的長命鎖施有一道秘術，倘若被親緣之人觸碰，它将有所應和。”
沈燃香撇了撇嘴，權當祝解憂在逗他玩。
長命鎖哪有鑒别親緣的秘術了，他記事起就戴着它，小時候沈英檀屈指可數地抱過他幾次，什麼感應都沒有啊。
看在祝解憂上次收留他的份上，沈燃香大發慈悲地沒有道破，轉而纏着祝解憂，毫不見外地要這要那了：
“國師府有其他好玩的嗎？”
“……沒有？沒有也行，你陪我去别的宮裡逛逛吧。”
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帝王寝宮，長明燈徹夜不熄。
“陛下，”女官禀報太子府近況 ，“太子殿下誤入暗街，從中帶出一殺手，執意将其充作宮奴。那人武功不俗，暗衛不是他敵手，然竟甘于潛匿殿下身側，恐是居心叵測。”
沈英檀伏案批閱一封奏疏，朱筆不停：“還有呢。”
女官：“數年來，曾屬十國權貴的二十六人離奇暴斃，皆是他所為。”
十國并立的最後那幾年，就傳出過各國貴族接連遭到暗殺的消息。
至沈英檀統一九國，凡是抵抗不從的王公權貴，一律株連滿門。其他活下來的皇族官宦或逃亡、或降為平民奴籍，然而這些人之中，依然不斷地有人死去。
那兇嫌神出鬼沒，曾經的十國官府一直未能抓住他。沈英檀執掌朝堂了，則是睜隻眼閉隻眼：死掉幾十個逃亡的别國叛逆，對她有利無害。
“此人來處成謎，在暗街時自言其名為‘沈欺’，從不露面于人前。被太子帶回府後，卻不再遮掩形貌。”女官說道，呈上一幅畫像。
沈英檀分神看了一眼，筆端猛然一重，拖出長長的一道墨痕。
女官：“陛下，這般人物留在殿下左右，确是可疑。應盡早……”
“孤知道了。”沈英檀打斷了她。
依陛下平日的決斷，該是下令格殺，一襲龍袍的天子卻沉默許久，明燈照耀下，那張明媚容顔不辨喜怒。
“沈欺”，好一個“欺”字。
真真是欺世埋名，諷刺至極的笑話啊。
兄長，你們泉下有知，該作何想呢。
沉重冠冕壓下了紛纭雜念，待墨痕快幹透了，她才道：“既然是太子的意思，就随他去吧。”
聖意難測，女官咽下心頭的疑慮，低眉稱是。
沈英檀撕掉了那封寫壞的奏疏，批閱下一本。
又是蠻國來犯。
十國之中，蠻國将士最是骁勇善戰，因此時至今日，仍然能夠以一己之力抵抗邢國。
帝王案前文牍和兵書堆積如山，一張沙盤放在觸手可及的位置，即使沈英檀閉上眼睛，亦能分毫不差地認出每一段地勢，推演每一步用兵的退路。
她高高仰首，一幅地圖釘滿了寝宮的整面牆壁，蠻國疆域被人用朱批禦筆塗成一片觸目驚心的绯紅。
不難想象帝王是如何一筆又一筆、無數遍地給它刻下烙印。
邢國要一統江山，必須吞滅蠻國。
連年征戰，邢國已擁有了九國的國土。但來自九國的子民融合需要時間、将士同心需要時間，眼下的邢國對上蠻國，免不得有一場曠日持久的仗要打。
幾年，或者十幾年。且将付出巨大的代價，死傷不可計數。
沈英檀等不得那麼久了。
她一定，一定要以最快的方式，将這橫亘于心的最後一顆毒牙連根拔下。
“傳孤的口谕，宣國師進殿。”