“來賓散後，他與同僚約好了午後吃酒去了。”孫夫人緩緩說道，思忖片刻，“或許是吃醉了，不知宿在哪位同僚家中了。”
“這麼大的事情，娘怎麼不多派些人手去找。”孫令蛟急道。
“三弟。”孫令靈欲言又止，盯着孫令蛟滿臉複雜。
黃育芩搖搖頭打破了沉默。
“孫三公子難道從不曾察覺，若是孫夫人對孫大人隻有滿腹恨意，又何必等到今日呢？今日在得知令尊的死訊後，孫夫人雖忙碌卻有條理。孫府上下，無一人不受孫夫人的号令。孫有義常年在欽天監，孫令靈雖是次子，卻是養子，而身為幼子的三公子常年卧病，對家中之事一概不知也在情理之中。由此看來，孫府上下，不是由孫夫人把持，便是大少爺全權接管。”
眼下黃夫人将孫府上下管得滴水不漏。
黃育芩喝了茶水潤潤喉舌，孫令靈沉默不語，趙殊若有所思，三公子怒道：“我娘豈會害我大哥，不如等我大哥回來，我們再當面對質。”話音未落，便又咳嗽了起來。
“三弟，你冷靜些。”孫令靈上前，手掌輕輕怕打孫令蛟的背部。孫令蛟拍掉了孫令靈的手，别過臉不去看他。
“如此，那我們便等着黃大公子回來，隻是諸位或許等不到他回來了。”黃育芩冷笑。
“老身向黃公子保證，你們定會看到全須全尾的孫潛，隻是眼下他還有要事，時辰還早，長夜漫漫，左右無事，各位可有心聽一聽老身的故事？”端坐上位的孫夫人開口道，燭光似乎将她臉上的皺紋磨平了，依稀可見當年的美麗風韻。
孫夫人原姓方，名蕊娘，原是嘉甯縣主與方國公家中次子方清遠之女，自幼聰慧，美麗娴雅，名滿京華，衆人皆說，這般才情無雙家世顯赫的少女将來必有遠大前程。市井之言傳入了嘉甯縣主的耳中，她的心思活泛了起來。
後來不知何處來的高僧替方家小姐占命，說是此女命格貴不可言。據傳嘉甯縣主還要當場再問，高僧一臉莫測高深搖頭不語。
嘉甯縣主鐵了心要攀龍附鳳，對這樣的流言态度暧昧不清，同等人家家中貴女，眼紅心熱之際卻無計可施，若是效仿，必定落下東施效颦的笑名。
方家姑娘再美好的前途，終究抵不過一場雨打風吹去。方蕊娘同家人在上元節的街市上賞燈，府中仆婦不慎未看住一名錦衣書生混在街市人群中，那書生人模狗樣卻滿口胡沁，朝着方蕊娘說些淫詞豔曲。
書生塗脂抹粉，放浪形骸，臉色若新刷的白牆，身上熏着令人作嘔的濃郁香味，放在人群中想不引起行人注意都難。
衆人呆住了，一時間誰也沒有想起将他轟走。等到行人圍攏過來，隻見那方家小姐隔着帏帽，手中攥着一方絲帕拭淚。
次日，方蕊娘便成了京中笑柄，嘉甯縣主怒不可遏，令人拿住那浪蕩書生，隻是那書生卻像憑空消失一般，竟然無人認識。
上元節的燈籠尚未收起，方蕊娘便壞了名聲，流言蜚語飄滿京城。嘉甯縣主自然明白過來，這是遭人嫉恨坑害了，震怒之餘卻無可奈何，隻得在流言越演越烈之前将她匆忙嫁出，因此幾番挑選，便應了孫府的提親。
方蕊娘自小柔順乖覺，身上卻有一股韌勁，盡管身遭非議，卻依然不卑不亢，坦然地褪下往日的光環。當孫有義矮小佝偻的身影出現在她的面前時，她深深失望了，原本聽聞他孫有義是開國将軍之後，想象中應是一名氣宇軒昂，偉岸丈夫的形象，與自己绮年玉貌，正是相配，如今看到竟是這樣的一副尊容。
事已至此，便也隻能安之若素，方蕊娘挽起長發，安心地過起自己的日子了。
後來方蕊娘的次子早逝，原本應該守在床前安慰妻子的孫有義卻遠行了，内心悲痛的方蕊娘無從排遣内心的苦痛，便避開下人，偷偷進入孫有義三令五申禁止外人踏足的書房，尋幾本冊子打發時間，她這才發現了書房中孫家先祖的手劄和孫有義搜羅來的聞所未聞的古籍。
方蕊娘一笑置之，并未将它們放在心上，後來孫有義抱回一名男嬰，說是為解她膝下空落之苦。方蕊娘拿不準孫有義的用意，不冷不熱地照顧着這位養子。後來她又生下自己的第三子，方蕊娘這才從喪子之痛中緩了過來。
若是一直蒙在鼓裡，方蕊娘人生倒是會好過很多，然而事與願違。一次，方蕊娘無意間瞥見家中的花匠，正是當年在花燈會上糾纏自己的輕薄浪蕩的書生，此刻他卻抹去了白粉，身着粗布衣衫，一副家生奴才的打扮，而昔日傳言前程遠大的自己卻成為了他的女主人。
方蕊娘憶起曾經翻閱過的書籍，又見自己足月而生的幼子日漸孱弱多病，她突然醍醐灌頂，内心便徹底被仇恨淹沒了。
方蕊娘的娘家自她出嫁後，便對她的事情一概不問。嘉甯縣主曾經指責道：“若非當年她名滿京城，卻不慎跌落，帶累家族和親娘臉上無光。”方蕊娘聽後如墜冰窟，日後倚杖之人卻是親手将她拉入泥潭的人。方蕊娘心中怨毒，若是孫有義娶她，隻是為了傳聞中自己可以母儀天下的傳聞，自己倒是樂于見到孫有義顆粒無收。
趙殊心中奇怪，既然孫夫人心中不甘，為何非要等到外人動手，換做自己，早就有仇報仇了！黃育芩似乎也想到了這一點，神色逐漸凝重起來。
孫令靈低聲道：“您現在這是為何？”
孫夫人嫣然一笑，仿若當年未嫁之時的小女兒姿态：“自然是為了讓我那老态龍鐘的母親看看，我是如何登上那一人之下，萬人之上的位置。”
趙殊捏了捏鼻梁：“就憑你如今半老徐娘之姿？”
孫夫人橫眉怒目，瞪着趙殊：“這又有何不可，我的長子若是可以登基為帝，我自然便是太後，一樣母儀天下。”
“不錯。”從層層白幔中踱出一個人影，正是消失已久的孫家長子孫潛。