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和其他所有魔族一樣，魔王也是生命之樹的子女。

不管是曾經的魔界學者，還是當代人類對于魔族展開的研究，都習以為常地将所有魔物劃分為十個種族。

它們的具體名稱及分支在前面曾經提過，這裡不再贅述。

我想說的是，這其實是一種錯誤的觀念。

我想，幾百年前的魔界學者之所以一直沿用這個并不準确的體系，應該是為了表達對他們那位至高之王的尊敬，至于人類使用這個“十種族”的體系，則基本是因為對魔族的不甚了解。

人類似乎從來沒有考慮過，身為魔界領袖的魔王應該被歸于哪個種族。

他不符合十種族中任何一種的主要特征，可他又确鑿無疑是魔界的一員。那麼他究竟是什麼呢？

原諒我在這裡繞圈子，因為格蘭德曾經用這個問題捉弄過我，所以我也想用同樣的招數來對付我的讀者。

其實答案很簡單，“魔王”不僅僅是一個對魔界統治者的稱謂，還是一個種族的名稱。

沒錯，魔王也是一個獨立物種，一個缺乏同類的寂寞種族。

每一顆魔王之卵都誕生于生命之樹最高的枝頭。

在果實臨近成熟的時候，每一位魔王都會不舍晝夜的守候在樹下，準備親自接住那顆尚還脆弱的寶物——如果讓它跌落在地，将會引發嚴重的後果。

我想大家都看到過直到熟透都沒有被人從樹上摘下的水果會有什麼下場，那就是摔成一灘爛泥。

光是看到格蘭德在照顧那顆新落下的果實時有多麼專注和細心，就能想象兩代魔王之間的關系有多麼緊密。

那是他唯一的、真正可以被稱為同族的存在，而他也将遵循生命之樹的指引，把自己所有的餘壽和力量都奉獻給自己的繼任者。

格蘭德說，上一代魔王也是這樣無微不至地照顧他的。照顧他的生活起居，照顧他年幼時脆弱敏感的情緒，教給他知識，教他如何管理魔界，教他如何控制魔法……

最後，在他能夠獨當一面的時候，教會他永别。

所有的魔王在這樣的傳承中被聯系到了一起，盡管他們中的絕大多數都沒有互相碰過面。

格蘭德曾經對我說過，如果他在小魔王能夠獨立之前出了什麼意外，希望我能代他履行職責。

他能出什麼事呢？而我又怎麼可能替他履行如此重大的職責？我有什麼資格插足到這偉大神聖的一脈單傳之中。

我不知道他在說那句話的時候，預見了怎樣的未來。我隻是不安地問他，為什麼是我？

他說了一句讓我至今仍然感到羞愧的話。

“你具備足夠多的美德，隻是少了一點勇氣。”

我不認為自己是一個品德高尚的人，不過我膽子确實很小。

這樣的我，卻成了那個所謂的勇者。世界上恐怕沒有更加諷刺的事情了。

更何況，曾經有人說過，如果一個人缺乏勇氣，那他所具備的其他一切美德都将失去意義。

然後……在卵果孵化之前，戰争就爆發了。

——《勇者筆記·第四卷（未發表）》

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阿加雷斯以為看望生命之樹的旅程将會是他與妮娜·斯特爾的一場約會，現在看來他是大錯特錯。

這似乎是一場規模龐大的公司團建。

羅德裡斯公寓的所有成員，包括兩位人類，還有二号礦區的兩位負責人，及工人代表……一支堪稱浩浩蕩蕩的隊伍正站在那棵大樹面前，被籠罩在它慈愛的樹蔭之下，聽着風吹過枝葉時發出的沙沙聲響。

這棵樹流露着疲态，但仍在固執地攫取着生機。

時間像是凝固了一樣，空氣中滋生着一種在聖靈教堂也不曾出現過的神聖感，衆人的低語和呢喃絲毫沒有打破這份甯靜。

“我在研究所的編号是2671239，”烏鴉突然走到妮娜身邊，說道，“意思是出生于267年12月，39号樹枝。”