進了宮中，白惜時先去見了掌印張茂林，如今他已年近七十，大多時候不用伺候在皇帝身旁，而是待在司禮監。

踏進掌印的屋内，檀香袅袅，兩個面熟的小太監正一人跪在一邊給張茂林錘腿，見了白惜時，紛紛低頭行禮。

“廠督。”

張茂林正在閉目養神，聽見聲音睜開布滿皺紋的眼皮，自當上掌印後向來拿捏着威勢的老太監，見着來人，也終于露出了點笑模樣。

白惜時跟着展顔，抱拳作揖，“給掌印請安。”

自穿過來進了廢太子的院後，白惜時便一直跟着張茂林，從五歲一直跟到十四歲，熬到主子登基，他們又一起進了司禮監，直到上個月剛滿二十一歲，白惜時才離開張茂林，前往東廠任職。

在這十六年裡，可以說是張茂林看着白惜時長大的。

二人一起在失勢的時候被人踐踏欺辱，互相攙扶安慰，也在得勢之後，一起揚眉吐氣，站在權力之巅。

揮退身邊服侍的幾人，張茂林将白惜時招到身邊，讓他坐在旁邊的凳子上。

“這東廠廠督，當得可還習慣？”

白惜時:“還在一點一點理順，逐漸上手，阿爺放心。”

自六歲開始，私下裡無人，白惜時一直管張茂林叫阿爺。

“小石頭，我知你做事不夠狠絕，但到了廠督的位置，該不留情面就不能留情面。”

張茂林用已然渾濁的眼望了望西面，“咱家學問不高，在司禮監一直受秉筆梁年掣肘，但他沒有容人之量，我與他不合已是明面上的事，往後我若不在，他坐上這掌印之位，絕不會放過你。”

白惜時:“阿爺身體康健，必能福澤百歲。”

“你莫要哄我，咱家自己的身體，咱家清楚。”

張茂林:“内宦這條路，為了出頭，多少人鬥得你死我活。你若想活，就要繼續向上走。但皇帝聖明，光靠着咱們與聖上往日的情分不夠。”

“梁年文章做的漂亮，還會寫骈文，深得聖上賞識。小石頭，你要讓皇帝知道，你能為他分憂辦事。”

白惜時聽到這裡也肅了容，“孫兒省得的。”

“省得就好，你既叫了我這麼多年阿爺，咱家自得為你籌謀。”

望着自己一手帶大的白惜時，張茂林怎麼看怎麼滿意，小石頭自小便生得玉雪可愛、乖巧懂事，如今更是一表人才，不比梁年那狗雜種順眼的多？

張茂林一指桌旁的錦盒，“一會替咱家将這批新進貢的胭脂給貴妃娘娘送過去，你現在不常在宮中走動，不能與貴人生分了。”

雖往日同是伺候人的奴才，但如今俞貴妃已是主子，她才是皇帝真正心尖尖上的人。

白惜時點頭應是，接過錦盒……

—

三日後，工部侍郎方憲明因受不住刑，将貪墨官鹽之事老實交待。

隻是沒想到，此案在審問中竟還涉及一位番邦富商，而那人似乎聽到風聲，已于方憲明被捕之後迅速離開京城。

若是與番邦扯上關系，很可能就不止貪墨這點事。

白惜時敏銳察覺不對，又記起掌印前幾日提點自己的話，為保萬無一失将案子辦得漂亮，她吩咐下去，決定立即啟程，親自前往遼東捉人。

捉捕番邦富商之路曆經了一番波折，那人機敏警覺的很，為逃脫追捕，竟一連在深山中躲藏了數日。

後來直到熬不住，偷偷下山采買，才暴露了行蹤，被一直蹲守在山腳下的東廠之人抓獲。

但即便抓獲，這富商也極不配合，操着一口冉回語，假裝根本不會漢語。

而從他身上搜到的幾封信件，寫得也都是密密麻麻的冉回字，白惜時一行無人能看得懂。

人既已經捉到，眼下便需抓緊帶回去審問便是。

白惜時回程的路上快馬加鞭，直到一日突然下起瓢潑大雨，一行人才在官道旁的茶棚歇息，也正是這一歇，白惜時倒是遇到了意想不到之人。

押解解家一大家子前往漠北的隊伍，也恰好行到此處，于茶棚之中休整用飯。

不過茶棚不大，隻有官兵才能坐于椅凳之上，解家之人，重要的才被讓于茶棚的空地躲雨。

其餘的，隻能零星立于樹下。

但雨勢不小，兼夾北風，樹下那群人很快便衣衫透濕，渾身泛着難耐的寒。

目光随意往雨中一暼，白惜時便發現，解衍，也赫然在其列。