陶修沉吟片刻，慢吞吞說道：“我心中有個姑娘人選，模樣周正性格稍活躍可愛，回來時第一次聽見你想娶妻生子，我就覺得你們二人挺般配。可惜……”

“可惜什麼，面都沒見就說可惜，是哪裡的姑娘？”張城以為他家中還有一個未出嫁的妹子，立即在他身邊坐下來，一邊幫他細細搓着臂上的針，一邊涎着臉問：“是你小妹？這麼說，你還有機會做我家的舅老爺？”

“胡說。我隻有一個妹妹。我之所以說那姑娘可惜，一來她遠在都城遙不可及，二來她年紀尚輕。我也怕她跟着像我們這樣的人會受苦，畢竟她現在生活的地方安逸又無憂。”

“不可能的人你還多這一嘴。”

“不能怪我多嘴，離開都城時那姑娘送我的兩雙鞋子正穿在你腳上。我正面看着她時，莫名覺得她與你很般配。”陶修指着張城脫在旁邊的鞋子，笑道：“若沒有緣分，你偏偏要把這雙鞋搶去穿。”

陶修回來那日，張城從他帶回的一些小禮裡就挑中了兩雙鞋，本來兩雙都要拿走的，安桂硬給陶修奪下一雙。

這雙鞋的巧合令張城覺得與那姑娘之間的關系妙不可言，不免心馳神蕩，嘴角含笑，客氣地問道：“究竟是哪家姑娘，你說她年紀輕，到底多大，太小了可不成！”

“她名叫絨潤，十六歲，公儀林府上的姑娘，我僅知道她是司子在外買回來的，算是命好碰到的是公儀府，和另外三個姑娘在府裡做些輕松幹淨的活。”

“年紀的差距倒不是問題，就是太遠了，即便我有意卻也扛不住山高水遠。”

陶修突然皺起眉頭忍住臂上傳來的疼痛，見張城陷在短暫的遐想裡完全不顧指間捏的長針，正狠勁往他肉中戳咧，他彈開張城的手說：“下回說這種事時你還是什麼都别做。真有緣分，山南海北也會聚在一處。”

“行，下回你見了公儀公子把這事提一下，你看準的人一定不會差到哪裡去。”

“有機會我幫你提一次。”

張城幫他把銀針重新插進肉裡，突然發問：“你喜歡什麼樣姑娘？成家的事你不急？”他緊盯陶修的反應，見陶修眼中掠過一瞬的猶疑且反應呆懵，故而飛快又發問：“你不喜歡女人？”

察覺到他眼中的疑惑變成驚慌後仍不罷休繼續問：“你和公儀林什麼關系？”

接連三問，陶修都來不及反應，眼裡再也藏不住任何事情，臉上表情豐富多彩，有秘密被窺見的驚慌，有真相被揭穿的羞恥，也有對此種非正常行為會遭他們鄙視的擔憂。

張城已猜曉大半，并未為難他，唇角一挑笑道：“我吓你玩呢，瞧你這天真無邪的臉能做什麼壞事啊。”

陶修正欲跟他坦誠紅色腰帶的寓意，安桂從外走進來，身上滿是春日曬久了太陽的味道。他把陶修臂上的針一根一根取下丢進碗裡，又倒上一碗熱水燙着，見兩人方才趴在一起嘀嘀咕咕，問了句一直好奇的事：“你們二人生死場走過兩次，全身傷痕累累，難道段校尉沒想過給你們提拔提拔，終日混在我這庵廬裡，當成自家了？”

張城摸了把他肩頭殘留的陽光的溫度，懶洋洋伸個懶腰，“越來越暖和了啊。盧将軍已在上次大宴時賞賜許多錢帛，就沒指望還能被提拔上去。我現在隻希望有點功勞後早點回沭陽安居樂業不用打仗，跟安桂你一樣在外面曬夠了太陽再回來。”

“你倆留在滄瀾做斥候有點屈才了啊。盧将軍賞罰分明、舉賢任能，這次我十分确定你們至少升做廷尉、隊長一類，結果過去幾個月連一點風聲都沒有，你們說，同樣的功勞是不是戰時就比太平時容易受提拔，顯然不公平嘛，不是人人都有機會頂着腦袋等着高升的。常跟你們一起混的姓武的，最後得了個什麼守門英烈的空名頭有什麼用，趁活着的時候就把本該給你們的東西都給了，誰知下次你們能不能從漳北還是漳西城活下來。”

武元義的名字剛被提到，陶修和張城二人便都沉默無言。

“這一兩年江北野心勃勃的周一直沒有動靜，眼下看似太平，我這隻懂救人的人都猜到必有一場大仗要打，所以盧将軍不肯放你們回鄉，京口、曆陽兩處的兵力已達全所未有的數量，我想這太平日子并不長久了。”

張城起身往外走，笑說：“杞人憂天做什麼，真打了還有盧将軍替我們頂着。打就打呗，死了就幹幹淨淨一了百了，當今世道，誰不是活一天算一天。”走到門外正午的豔陽下又伸了個懶腰，轉頭問陶修：“我無牽無挂，你呢？”

陶修也略彎腰從庵廬低矮的門内走出來，眯起眼睛直視耀目的日頭，和煦輕柔的春風拂動鬓角碎發，臉上露出滿足平靜的笑容，來回握拳剛針灸過的左手說：“天氣這麼好，說這麼掃興的話做什麼，走，吃飯去？”

*

這朗朗的暮春時分，一個晴朗的午後，天藍雲白，鳥鳴清脆，陶修和一幫漢子在田裡忙碌過後，回到住處正端盆去井邊洗衣裳，京城的使者帶來一個安桂憤憤不平已久的好消息。

滄瀾隊裡的兩個同袍興高采烈跑來找陶修，奪下他手裡的盆丢到地上，大笑道：“這些粗活，往後你再也不用做了，陶兄弟，恭喜高升。”

他們連拖帶拽把他架到海定樓，盧思苌、段澤和衣着華麗臉上卻疲憊不堪的使者已在堂中等候多時。

陶修行禮之後，使者才昂首闊步神情肅然從座上走出來站到中堂，宣讀從都城帶來的聖上的手谕。