公儀檀關門的前一刻叮囑一句：“你是去哪個縣？絕不能去西海縣。”

“西海縣怎麼了？”

“鬧了四五月的疫病，死了不少人，那地方早就阻絕起來了。”

“我不是去西海縣。”

黎明出發時，公儀林随手撿了兩件衣裳，裝點盤纏，把沈家各門上曬幹的艾草統統揉碎裝進布袋懸在馬脖子旁。

打馬聲在朦胧未亮的清晨格外清晰，公儀檀抱着雙臂站在小門旁看着兄弟遠去，心裡有些疑惑，昨夜他看見槐序蹲在廊下望了一宿的星辰，若不是心中藏事，小弟正蓬勃旺盛的年紀絕不會對月長歎。

從汝丘到西海縣一百多裡路程，沿路村莊稀疏，行人三三兩兩，公儀林一路打聽方向，越靠近西海縣人迹越少，被他問路的行人滿臉不可思議，也有勸他回頭的：“西海縣進去難出來更難，我們離的近都不知裡面究竟成了什麼樣，聽聞屍橫遍野，連收屍的人都沒有。”

道路崎岖漫長，這一路下來他給馬颠的有點眩暈反胃，平常和富貴公子們娛樂騎射他都能穩拿頭籌，到實戰中才見不足，他曾誇口自己騎術無人能及，現在想來就是花拳繡腿和公子們互相哄着玩。

公儀林午後到達西海縣地界。此縣與鄰縣間有大片莊稼相隔，人迹罕至，凡是能通行的大道、小路、阡陌皆被枯枝爛泥封堵。他繞過三個路口才發現一處簡單的崗哨，茅屋前蹲着兩個中年男子。

公儀林跳下馬上前詢問如何才能進去。一個男子将他渾身打量了一番，問：“别人躲都來不及，你進縣裡做什麼？”

公儀林道：“數日前我一個同鄉的醫工來此治疫，我受他家人之托前來助他，望大叔早些放我進去。”

男子揮揮手道：“趕緊回去，進裡面想出來可就不容易了，你說的醫工怎會在這節骨眼上來西海，不是自尋死路嗎，你也别跟着攪和了，這是疫病，被傳染上也就七八日活頭。”

“你放我進去，橫豎死了與你們沒有關系。”

坐在茅屋下納涼的另一男子冷聲道：“給他打開路障，少年人一向不知天高地厚，讓他進去看看。”

公儀林用汗巾蒙住口鼻，騎在馬上走過安靜的村落，避開每一個迎面而來的行人。路過的幾個村子從表面上看都挺正常，偶爾碰見幾戶門前有灑過生石灰的痕迹，想必疫病已燒過此處。

他逮着一個老頭打聽縣中現狀。老頭抱着拐杖蹲在稻草垛前曬着午後的日頭，動作緩慢，說話前咳嗽兩聲：“這場病，我們村子算是熬過去了，死了三十八個，得了那病要是能熬過三天肯定就沒事，可惜三十八人都沒撐住。往南的田九亭處有個集中病人的地方，各個村子凡是有症狀的人都被送去了，你剛才要找的醫工可能就在燈明寺。”

老頭氣喘一陣又咳嗽幾聲，以過來人的經驗對公儀林講：“不幸染上溫蠱也不要怕，沒有外面傳言的恐怖，是外面人曾深受疫病侵害和自身無知才對西海縣談虎色變，不用怕。”

公儀林趕到田九亭的燈明寺時已經近黃昏。

燈明寺遠離縣中和附近幾個村子，曾是前朝廢棄的寺廟被暫時做了病患的安置點。寺廟附近有不少剛搭建的簡易茅屋、草棚。

尚有一段距離公儀林就聞到生石灰的味道，以及辨不清氣味的煙熏味。他把馬匹拴在一棵樹上，踩着灑了石灰的白色地面謹慎地朝寺廟接近。路旁橫七豎八丢棄許多舊被褥、破鞋和做飯的鍋碗，每間茅草棚睡了兩至三人，也碰見不少互相攙扶試着重新走路的病患，公儀林抓緊胸口衣襟嫌棄地用眼瞟過去，他們大概就是老頭口裡指的“熬過三天”劫後餘生之人。

他擡頭看見寺院正門上前朝遺留下的斑駁字迹：燈明寺。從院中走出兩個遮住口鼻、左臂系紅巾的人，懷裡抱着熬藥的陶罐。

公儀林揖禮道：“兩位是這裡的醫工？”

“對。”兩人掃了一眼新面孔，步伐匆忙，随口問他：“哪來的？自己跑進來的？”

公儀林一路跟着他們往熬藥的草棚走去，“我找一個叫陶修的年輕人。”

二人聞言當即駐下腳轉身看他，其中一人忽而笑道：“你是他什麼人？”

“我和他一個村的。”

那人點點頭，大聲說：“有人來就好，我們問他有什麼親屬，他都搖頭不答，有個來領屍的也好。”

公儀林脊背發寒，嘴僵地幾乎問不出話：“你說什麼？”