百人商隊帶着三百多匹馱馬，商隊首領蕭九公騎在馬上，不徐不疾的前行，時不時的翹首望着兩側，高大蒲草在風中起伏，如同波浪起伏。

蕭九公四十多歲，有漠林人獨有的白皮膚和褐色眼睛，常年在外經商，風餐露宿，粗糙的皮膚被曬得有點紅黑，顯得精壯，由于日夜操勞，鬓角都已灰白。

隊伍中有名不起眼的瘸子“戚爺”，相貌敦厚，性格随和，不過四十，眉眼處卻是滿含風霜，大家都尊稱他“戚爺”。其實，他就是中都姜家的姜宜璋，在北地被圍捕時，為了救姜宜昂，獨自引開烏鴉，跳崖逃生。幾番波折之後，依然被烏鴉發現，押送到了中都，幸得小侏儒營救，皇帝特赦，才死裡逃生。這些年來，打着為皇帝采購藥材的名義，在中天各地做生意，實際是為了打聽姜宜昂的下落。

見渾身是泥的河娃餓的虛弱無力，戚玉章取來肉餅，看着河娃吃的狼吞虎咽，和氣的言道：“慢點吃，别噎着了。”又吩咐身邊的夥計，“拿點熱水過來。”

河娃咽下滿口的肉餅，才舒坦了些，指着前方的蘆葦蕩言道：“我跟蹤這些匪徒十幾天了，知道他們老巢在哪裡，也能猜出來他們準備在哪裡動手。”

圍着的衆人有些吃驚，一名魁梧粗壯的刀客很是懷疑，“這麼說，你在這沼澤中獨自待了十多天了？想不到你小小年紀，還有這個本事，就是我這個老江湖都做不到。”說着，嘿嘿笑道，“誰知道是不是這小子給我們下得套。”

河娃有些憤怒，“他們殺了老申頭！這些殺千刀的畜生。”

戚玉章笑道：“這群匪徒，比兔子還小心，比狐狸還狡猾，比蛇蠍還兇狠，比豺狼還貪婪，你能跟蹤他們十多日，還是有些本事，是誰教你的？”

說起來，河娃有些傷感的落淚，“是老申頭，他在老水地當了二十多年兵，後來弄了兩匹馬走馬幫，我本來是叫花子，是他帶走我的，我就跟着他走馬幫，說好了，等他老了，這馬就給我，我給他養老送終，披麻戴孝。”

戚玉章知道了來龍去脈，“把你知道的關于匪徒的情況都說出來。”

河娃撿來幾塊石頭，放在地上，凝神靜思，錯落有緻的擺弄起來。

戚玉章看到河娃擺弄的石塊，不但有多少，還有方位，心中很是驚訝，“河娃，你這擺弄石頭的本事，是和老申頭學的嗎？”

河娃流淚點頭，“是老申頭教的，他平時喜歡教我讀書識字，從軍打仗，我跟着他四五年，學了不少，白天看日頭，晚上看弦月和星星，就能知道方向。”

戚玉章盯着地上的石頭，“你怎麼知道他們就在這裡襲擊我們？”

河娃用竹竿圍繞着石頭畫圓，找出圓圈的交□□，自信言道：“老申頭說，用兵時，圍着兵營畫圓就可以了，交彙點要不就是彙兵處，要不就是打仗處。”

戚玉章點頭贊許，對衆人言道：“河大将軍下令了，我們就遵令吧！”

衆人大笑起來，臨走都撫摸着河娃的大頭，摩拳擦掌，準備戰鬥了。

隊伍繼續前行，蕭九公隐隐聽到遠處蘆葦叢中傳來的輕微聲音，有些緊張的勒住缰繩，站在馬鞍上，警覺的向深處望去，看到無風而動的蘆葦，知道有劫匪來偷襲了。從蘆葦搖晃來粗略判斷，差不多有二百多人正在攻過來。

蕭九公面色輕松的對戚爺言道：“也就是二百多人吧！”

戚玉章對身邊的河娃言道：“好小子，都被你說中了！”

河娃滿臉怒火，滿眼仇恨，“給我一把刀，待會兒我要去看了他們。”

蕭九公嘿嘿一笑，拍了拍河娃的腦袋，“硬碰硬可不明智，對方是亡命徒，我們是生意人，蝕本的買賣，咱們可不做。”不慌不忙的命令道，“上弦！”

馬幫衆人知道準備戰鬥了，忙取下弓箭，有條不紊的給長弓上弦。

“随我前進！”蕭九公往北走了百米，到了最佳位置，大喊，“取火箭！”