“格雷。”

“老師。”

坐在角落裡的少女擡起她慘白的臉，連嘴唇都在微微顫抖。黑色圍裙和手套被甩在一邊，她手上的血迹早已幹涸，卻在袖子上留下了幾道緊張的肮髒指痕。

“你擅自進行了實驗。我明明警告過你。”桌上濃稠的血泊岌岌可危地懸在邊沿，上面的屍體已經僵硬，“我的理論還是假說，現階段不能确定結晶會對患病野獸産生什麼影響，如果它變異後掙脫束縛你該怎麼辦？”

少女嗫嚅了一下，目光隻在來人走入地下室時聚焦了片刻，失神的模樣說明她此刻沒有在聽。她盯着桌上那具毛色肮髒的野狗屍體，仿佛那東西比她惱火的老師還要令人動搖。

“格雷，給我看你的記錄。”

少女緩了一會兒才看向她：“老師，我……它……我沒有記錄。”

“變異過程如何？”野狗的身軀的确發生了一點改變，但不過是指甲尖銳了一些，肌肉膨脹了一些。格雷沒有縫合創口，大概是實驗體在那之前就死了，翻開血肉能看見那塊被費心打磨、切作小塊的灰色結晶與血管黏連的模樣。

她好幾次提起氣，卻又好像沒有力氣說話一般閉上嘴巴。

“病變部分好像沒有變化，可能是實驗體死亡的緣故，下次試試活體實驗吧。”

聽到這句話，坐在角落裡的少女才如僵屍一般動了一下，她話中夾雜着泣音：“老師，我不是……我隻是想救它。”

“你給它起了什麼名字？松果？你已盡力。那不過是條患病的野狗，沒有你它也會死在路邊——它還試圖攻擊過你。”這番話并沒有讓少女心情好轉，她的臉色甚至更加蒼白，“還是說你害怕屍體？”

被老師捧起臉的少女目光怯懦地閃爍了一下，但她眼中卻并沒有多少恐懼。“……你第一次殺生，嗯？格雷？”

“每一天都有更多人死于疫病，我們沒有多少能留給你傷春悲秋的時間了。”

溫熱的手撫上額頭的觸感驚醒了米斯缇，她頭腦還有些混沌，卻已經下意識地朝身後挪去，帶着一絲迷離的警覺目光隻看到了提着水袋的芙羅拉。

濕潤晨霧籠罩下的森林散發着一些詭異，少女發覺自己已經不在昨夜睡着的大石邊，獵人将睡夢中的她移到了遠處的樹下。

昨夜的一切好像一場驚悚的夢，回憶起來米斯缇還是覺得一陣反胃。

米斯缇緊張地接過芙羅拉遞過來的水，今日腦袋格外的沉重，她将毯子往上拉了下，無力地歪頭靠在樹幹上。

“您好像發燒了。”芙羅拉清理火堆，收拾行裝準備上路，“我們可以再在這裡停留一天，我去找些藥草做副藥劑給您。”

米斯缇的體溫升得很快，奇怪的是芙羅拉粗粗量了幾次，溫度卻都不是很高。

那夥盜匪的屍體還陳置在先前紮營的地方，米斯缇巴不得立刻離開這座森林。況且獵人去采草藥意味着她會離開自己很遠，米斯缇緊緊地抿着唇，無精打采的少女拖着疲憊的身軀，披上鬥篷，抱着毯子乖乖地走到了戰馬邊上。

幾個小時之前她還謀劃着悄悄溜走，眼下卻好像離不開芙羅拉似的，格外乖巧。

她一隻手勾着毯子，擡起腿艱難地踩上馬镫，但身體卻無論如何也使不上力氣，視野一陣飄忽。

一雙手撫上了她的腰，米斯缇打了個顫，被芙羅拉推着坐上馬背，獵人随後也翻身上馬。

一隻手忽然撫上米斯缇的額頭，輕輕一按讓她朝後靠在自己肩上，芙羅拉雙臂環繞着她拉緊缰繩，掉頭順着小路往山下走去。

獵人的懷抱很溫暖，讓她眼皮直打架，腦袋點了點又昏睡過去，然而山路陡峭崎岖，不過一會兒她又被颠得醒了過來。

金鬃戰馬邁着小心的步子穿過密林小徑，前面林木稀疏些，陽光成束地透下來，約莫再走一段路就是有人修繕的大道了。

米斯缇扯起兜帽将自己整個腦袋都蓋住，雙手也藏入了鬥篷中。

“您餓了嗎？再走一段路，進了角塔城我們就停下來吃東西。”

米斯缇自昨夜起便感到饑餓難耐，但又沒有食欲，她想起昨晚嘗到的鮮血的味道，喉中突然一陣幹渴。

仿佛昨日重現，她又嗅到了微弱的血腥氣。

并非錯覺，氣味來自于身後的芙羅拉。在微弱的檸檬甜香與幹淨的肥皂味中間，夾雜着一點點血氣。

“……你受傷了嗎？”

雇主突然的問話讓芙羅拉有些奇怪，那些未曾經過訓練，隻會憑借一身蠻力胡亂揮劍的草包對她沒有一點威脅，但昨夜突然間像那般活動身體，卻讓她手臂上還未愈合的傷口又裂開了。

“舊傷。”芙羅拉目視前方，夾着馬腹讓馬匹小跑着前進。

從兩人相遇至今，米斯缇都不曾察覺她左臂行動的遲緩，現在又怎麼會知道她身上有傷？

兩人都沒再說話，獵人目視前方，少女則将整張臉都隐藏在兜帽的陰影中，注視着逐漸平緩開闊的山道。

臨近山腳的道路是國王大道的一部分，沿路都有人管理是以平整寬闊許多。

兩人從山中密林一路行至山腳，花了整整半日。下山路上偶爾能窺見的角塔江在城門前奔騰而過，米斯缇還能看到凡勃侖家族的綠石堡伫立橋頭，被成群的民居包圍。

角塔城……超乎她想象的大。

杜伊斯大陸上大多數的城市都依附于貴族的城堡，但礙于各種各樣的原因，領地中絕大部分人都還是靠土地為生的農民，除了港口或貿易重鎮之外，很少有城市能發展得這麼大。

綠石堡依佛倫山脈與角塔江而建，是上下幾百裡唯一能渡河前往王國西面的地方，此地領主為凡勃侖家族。

先祖修建的渡河大橋是凡勃侖家族的生财之法，他們在數次戰争中利用渡口要道得了不少好處，這才有了如今的身家。

方才山路上透過密集樹葉的一窺，應該隻是米斯缇的錯覺吧，這個依仗河流的小家族所統轄的城市，怎麼可能比西方港口還要繁榮呢？

據說凡勃侖侯爵一家住在橋上塔樓中，石橋中隻有最底層一條窄路可供兩馬并騎，且上方每一米便留出一個殺人洞供箭矢穿過，地面傾斜，以便屠殺過後通道裡的污血能流入河中。

穿過河岸平原時，米斯缇便察覺到了不對。

遠處石橋上方塔樓以河岸特殊含礦石料為頂，在陽光下會折射出特殊的光芒，因此得名綠石堡。

……如果綠石堡在這裡，那對岸城市中的高大城堡是什麼？

相比起北岸城市民居綿延的繁華，南岸零星農家稱得上荒涼，芙羅拉對此視若無睹，米斯缇卻有些驚訝地四處張望。

走到石橋通路下，米斯缇才發覺這座通河大橋比自己想象的要大多了，與之前聽說的傳聞也相去甚遠。

傳說中的殺人箭樓的确存在，但石橋整體比米斯缇聽說的要大上兩倍不止，寬闊的橋面至少能供兩輛四駕馬車并行，遠遠的還能看見另一端設置的路障與全副武裝的巡邏騎士。

身後的芙羅拉挪動了一下，米斯缇看到她将身上的獵人徽記摘下，一勒缰繩，在離石橋關卡還有一段距離的地方停下。

“請您稍等。”

角塔城戒嚴了，出了什麼事？

芙羅拉翻身下馬，快步走向石橋這邊駐紮的士兵。

米斯缇頭痛欲裂，整個人昏昏沉沉的，沒有芙羅拉給她做靠背支撐差點腦袋一歪從馬上掉下來。

她抓着馬鬃，遠遠地看獵人與那衛兵交談了片刻。

城市、居民、領主的城堡，乃至于城防都主要集中在對面，南岸隻有幾個零碎的穿着輕皮甲的哨兵駐守在橋前……大橋南端有個裝置能将連接的木闆快速收回，使角塔江成了南面的護城河。