南朝素來濕熱，九月過半，悶熱異常的天氣，老天爺似乎并沒有下場雨的打算。

兩旁的樹木雖茂密遮了不少陽，可官道上依舊熱氣朝天，三輛馬車晃晃悠悠前進着。

馬車外表雖不鋪張皆是普普通通的樣式，内裡卻五髒俱全，還備了降暑的冰塊。

十指纖纖，雪白指尖輕挑開簾幕，外頭熱氣一股腦沖了進來，吓得女子趕緊放下簾子，縮回馬車内。挑簾子的手不經意甩着試圖去去熱氣。

墨蘭見了小姐這傻樣，笑言：“說了外頭熱，小姐偏不聽，曬着您白嫩的肌膚可如何是好？”

楚家四小姐楚連溪，肌膚那是出了名的嬌，白嫩如稚子般，稍有磕碰，能紅一整塊......且她生得一雙桃花眼，眼尾處微微上挑，甚是勾人。偏那眼神又清澈無辜，勾人而不自知。

是以在南朝貴女圈裡，除幾個真心好友外，都不待見她。

連溪柳眉微蹙，不滿嘟囔：“都走一個月了還未到。沈家堡到底在什麼犄角旮旯?這酷熱的天，父親到底是怎麼想的，連夜趕我去沈家堡！”

話說那日晨起聖旨下來，召了姐姐為妃，她還愣在其中。夜間爹娘就讓她連夜趕往沈家堡，說是跟她的二表哥沈晉定了親，讓她熟悉熟悉。自古父母之命媒妁之言，哪有女孩子家自己去男方家的。

雖然那是她的親舅舅家。可這個舅舅她懂事以來從未見過。

最重要的是，她至今還未及笄。

墨蘭撥了撥盆中的碎冰,輕聲安慰着：“聽着楚小将的意思，再走一日便能到了。隻是今日天色已晚，我們會在三裡外的溧縣歇腳一日，明早出發，約莫着傍晚時分可達沈家堡。”

一旁的墨竹也說道：“我們行程慢，走走停停的才會如此晚。楚小将怕小姐吃不消，特意安排的平坦安全的管道走。”

楚連溪撇嘴不再言語。

楚小将，楚堂。

幾個月前她無意救下的小乞丐。

他原本無名，楚堂這個名字是連溪給他取的，其意堂堂正正做人。

他在楚父手下學藝，武藝精進神速，在父親的軍營中堪堪謀了個小将的差事。父親說，他要麼就是天賦異禀，要麼就是本就習過武藝。不過他原先吃飽飯都成問題，定然是前者吧。

楚堂感念她的救命之恩，此次特意求得楚父成全，準許他護送。

天太熱，連溪隻是剛挑了下簾子，現在依舊覺着指尖燙得緊。

墨蘭和着冰水，擰了帕子，細細為自家小姐試手。

“小姐，聽說最近溧縣不太平，出了個什麼采花雙雄，好幾家姑娘被禍害了。”墨蘭一邊為小姐淨手，一邊說着從護衛那邊無意聽來的消息。

“是嗎？那我們小心些。”連溪想着，她們隻歇腳一晚，無甚大礙。她現在想着都是臨行前母親的話。

‘溪兒，你要聽話，去了舅舅家可不能在家中這般胡鬧了。那邊可沒有事事為你遮掩的哥哥和姐姐了。到了那邊，跟你二表哥好好處，他性子灑脫爽朗，與你倒是般配的。’

母親當時一邊抹着淚，一邊說着告誡的話，并沒有一點威嚴。連溪不懂，明明舍不得，為什麼這麼急着讓她走......

将近黃昏，終于到了溧縣。一行人歇在了臨街的有朋客棧。

馬車裡坐了一天，身子早已疲憊不堪。

有朋客棧二樓的上房，布置得相當雅緻，連溪弗一進屋就囑咐墨蘭墨竹快些打水，一刻也不願耽誤，舒舒服服的在房中泡起了熱水澡。水汽缭繞，美人如玉。連溪躺在浴桶裡，舒坦得昏昏欲睡。輕盈的紗幔沾着點點濕氣，偶動片刻，浴桶中的人兒看得不太真切。

墨蘭、墨竹在門外候着。

雕花窗子外，一雙伺機而動的渾濁眸子，透着貪婪的光。

半睡半醒間樓下一陣騷動，閉着的桃花眼陡然睜開：“墨蘭、墨竹......”

連溪叫來二人服侍更衣。

連溪是個愛看熱鬧的，三人站在二樓廊間，望着下頭事端。

看着約莫是幾個江湖漢子，讨要保護費不成正在撒潑。

這有朋客棧的掌櫃自然也不是吃素的，撸着袖子大聲喝道：“你們幾個混子，再不走，别怪我不客氣！咱們有朋客棧可是沈家堡的産業。”

幾人聽見沈家堡的名号，似有微楞。沈家堡威名在外，不僅産業巨大門徒衆多，而且近幾年志在維持江湖秩序，有着江湖衙門之稱。不過沈家堡距此地甚遠，他們都是走投無路之人，孤注一擲想要掠奪些錢财，自然考慮不到周全。

“廢話少說！趕緊給爺拿一百兩銀子，否則休怪我們不客氣！”說話者是幾人中體格最為強健的。似乎是幾人的頭領。他力氣頗大，一掌便将身旁的木桌打的散了架。

墨竹覺着吓人，偷偷拉了拉連溪的衣角：“小姐，我們還是進屋吧，這些人怪不講理的。”

“沒事，咱們就在二樓看看，不下去。”連溪的父親和哥哥雖都是将軍，但她和姐姐都是不會武的，且習的都是閨閣小姐的棋畫女紅。父親和哥哥大多不在家中練武，連溪隻在話本中看過快意江湖之類的寥寥話語。如今見着所謂的江湖人士，好奇得緊。

墨竹看着自家小姐興緻勃勃的樣子，甚是無奈。

好在楚堂和幾個護衛聞訊趕來，已在三人身旁護着。

應是沒什麼事的吧。遂墨竹未再出聲阻止。