山中多蚊蟲，尤其雷雨過後，樹林草窩裡處處都蹦跶着叫不出名字的怪樣飛蟲，這些傷不着人性命的小玩意兒循着人身上的熱度從褲腳衣領爬進去，越鑽越深，直到趴在地上的人扭着身子都抓不着時才沒了蹤迹。

“啪！”

王羌曹朝趴在前頭的兄弟屁股拍了一掌，低聲呵斥，“瞎蛄蛹什麼？”

前面那人回過頭委屈道，“頭兒，有蟲兒鑽在大腿根咬我，癢得很，我尋思撓撓來着。”

“撓着了沒？”

“唔……扭得時候好像夾死了……”

“不癢了就繼續好好盯着，難得在慕将軍手下辦事，都機靈些。”

這一片盯守的幾位衙役都低低答了聲是。

他們連着在虔來山年底貓了好幾日，除過剛開始那日見過幾隊或拉車或巡守的土匪喽啰外，就再沒在這山裡見過一個活人了，成天對着滿目的綠草灰樹順帶給蚊蟲當血包，就算跟着辦差的是個補天的大英雄，這些人心裡也難免生出抱怨之意。

王羌曹手下一位膽大的見都護軍離他們老遠，這會兒又正是午後大家夥兒困頓的時候，扭頭對王羌曹噗呲兩聲，小聲問，“頭兒，虔來山又不是咱的地界，我聽說兵部都從都護司撥了兩千軍給慕将軍了，怎的上面還讓咱安南縣衙出人遭這份罪啊？”

“安南山緊挨着虔來山，僅憑這一點安南縣衙就沒法推辭上面的借調，而且咱們前段時間還派人在這兩座山裡巡邏勘察過，怎麼說都要比慕将軍熟悉些，總能幫得上忙。”王羌曹警惕的掃視了一圈，見沒什麼動靜才笑着揉了一下他的腦袋，“當初尋死覓活說想跟着慕大将軍當差，怎麼……這還沒幾天呢，就厭倦了？”

“才沒有！就是不明白，朝廷讓剿匪，可慕将軍列隊操練沒兩天就整合隊伍拉着咱們一幫人來這兒貓着，也不知他究竟想幹什麼。”

“慕将軍想幹什麼，哪是你這小子能猜出來的，隻管幹好自己分内的事，别給咱們安南縣衙丢人。”

有一陣腳步聲朝這邊傳來，王羌曹伏着腦袋向後回望，眯眼想了許久才認出走過來的人是慕峰青的親信岑虎。

“岑副将？”

“是我。”岑虎半蹲在王羌曹身邊，道，“王縣尉，慕将軍有要事與你相商，煩請你随我走一趟。”

慕峰青此次奉命剿匪，除了有兵部給的都護軍兩千人、興民城派的州府駐軍五百餘人，其他就是從安南縣衙調配的這十幾個小衙役，雖說安南山與虔來山緊挨，可安南山距離那虔來山的土匪窩地帶仍十分遙遠，如果不是專程走山間小路尋找，恐怕安南百姓要步履不停的走七八日才能過來。

王羌曹其實也不明白上面為何會讓八竿子隻挨着了一點兒邊的安南縣衙參與剿匪事宜，尤其是在他聽說兵部尚書為了此次剿匪還舉薦了幽王薛霁協助。

衆所周知，薛霁雖貴為大興王爺，是小皇帝堂兄，但因先皇遺诏與那至高無上的皇權錯肩之後，落在他身上的唯有承襲的幽王名号，尊貴但實在無用，天下百姓都看出他的心有不甘，因而在唾罵中默許了他貪贓枉法的不義之舉，畢竟人家身為皇親國戚，沒有權，總得撈些錢财傍身。

而慕峰青就不同了，映月一戰天下聞，年紀輕輕就憑那場戰役官拜征北大将軍，并執掌赤霄軍大權，慕名而來追随的兵士數不勝數、一呼百應，真真是将叱咤風雲、權傾天下這話演繹得淋漓盡緻。

倘若先皇還在，這兩人是決不可能湊在一起的，但如今這兩人非但湊在一起，還湊得合情合理，王羌曹原本還為自己和這幫兄弟能跟着慕峰青當差倍感榮幸，可不知怎的這幾天趴在草窩裡總覺得有些心慌。

跟着岑虎來到一處用爬牆虎掩護的簡易軍帳，王羌曹一眼就看見身着便裝的慕峰青正在其中低頭注視着鋪在桌上的山地圖。

集結那日，兵士衆多，人人臉上不是激動興奮就是因奔波跋涉而顯得急促慌亂，他們一行人單勢弱，被安排在隊列最後，隻能遠遠看見站在點将台的慕峰青一身銀白軍甲氣勢如虹的高聲喊話。

但那會兒人太多，距離又太遠，慕峰青長得什麼模樣、說的什麼話他們啥都沒看清聽清，手下幾個兄弟為此還拍腿遺憾好半晌，而今日，這個為天下人敬仰的大将軍近在自己眼前時，王羌曹才真正看見這位名揚中北的征北大将。

“将軍，王縣尉到。”

岑虎行完禮，轉身将跟在後面的王羌曹禮讓在前，慕峰青聞聲擡首見人已經帶到，立即熱絡地虛攬王羌曹入座。

“我近來事務着實有些繁忙，直到今日才得空與王縣尉見上一面，不知王縣尉在這深山老林中辦差是否習慣，若哪裡有不稱心的都可與我詳說。”

一位朝廷新貴就算再禮賢下士，也沒必要與一個小縣尉如此客氣，王羌曹終于明白上面為何會讓安南縣衙參與這次剿匪，他立即起身向慕峰青拱手，惶恐道，“為朝廷盡忠，對将軍盡力，下官何德何能敢請慕将軍如此照拂。”

慕峰青笑了笑，按下王羌曹行禮雙手，“我常年帶兵在外，對這虔來山脈知之甚少，朝中雖派幽王殿下協助于我，可殿下身份貴重又病體纏身實在不便進山在這裡受罪，幸而兵部尚書王啟王大人不忍留我一人東撈西摸，私下又向我推薦了一位智勇雙全，有勇有謀之人，我打聽過後才知曉這人是靠自己一身過人本領才得以在安南縣衙擔任縣尉一職，不久前還在安南書院遇匪時護佑一衆師生平安，并生擒十數位虔來山土匪，王縣尉，你既熟悉虔來山一脈地形，又與虔來山土匪交過手，請你帶人前來不是我照拂你，而是需要你關照我啊。”

慕峰青用人前雖然也做了一番調查，可是并沒有深入篩查過安南縣衙裡的可疑之人，這也就是說，他并不知曉中北的官府衙門裡或許已經混進了北漠奸細，自己報給安南知縣庹尼敖的消息要麼是那個鴕鳥精隐瞞了朝廷，要麼就是朝廷隐瞞了百姓，王羌曹料想庹尼敖的小膽子藏不了這麼大的事，那便是……

朝廷有意用剿匪之行将此事揭過了？

王羌曹支吾道，“說是與虔來山土匪打過交道，生擒了十數土匪，不過是沾了安南書院夫子與諸多聰慧學生的光，而且生擒的那些土匪中有一半人在牢中殺了另一半人後全數自盡，一個活口都沒留下，不被治罪已是下官福大命大，若您要用關照一詞頂替将功折罪，那可真是折煞下官了。”

安南書院遇匪一事慕峰青在調查王羌曹時略有耳聞，不過，他同其他聽說這事兒的人想的一樣，一幫半大孩子如何是持刀土匪們對手，大多是這駭人的消息傳來傳去，傳的沒邊了。

朝中官員無論大小都慣會溜須拍馬，慕峰青并沒有将王羌曹這些客套話放在心上，他看向鋪蓋在桌上的地形圖，正聲道，“咱們如今并肩作戰，那些見外的話便就此打住罷，王縣尉，你且來看這幅虔來山地形圖有何不妥？”

王羌曹順着他手指的地方看去，發現這圖中溝谷坡度，呈脈狀分布，溝壑之間有重疊、有交錯，十分清晰，但是圖上四周并無制圖六體中任一一體，因而無法讓人得知如何放置此圖才能分辨各處分布的具體方位，他嘶了一聲，納悶，“這地形圖繪制的極為清晰，可繪圖之人為何不将山脈名稱與圖像方位标記其上？”

慕峰青問，“王縣尉曾着人巡查過安南至虔來兩山，認不出這是虔來山地形圖麼？”

“這是虔來山？”王羌曹圍着方桌轉了好幾圈，才在慕峰青對面站定，“這是虔來山。”