眼睛也不再那麼直勾勾了。

而是微微往下垂着，恨不得用睫毛全都遮住。

“喲，你這可是大姑娘上轎頭一回啊！”秦川打趣着摟過破軍，把腦袋抵在耳旁。

小聲安慰着：“儲陳哥哥這是喜歡你，就像我喜歡你一樣！”

一聽“喜歡”這兩個字，破軍的勁頭兒立馬就回來了。

性子啊真是和秦川一模一樣！

不習慣别人道謝或抱歉，就喜歡直來直去的熱誠。

“行了，快出發吧！再不走，要趕不及了！”

秦川邊催促着儲陳，邊跨上馬背，示意二人該動身了。

他當然不是故意掃興，實在是肚内空空，餓得難受。

若不是借着馬蹄聲，掩蓋下腹中鳴叫，指不定要被笑話成什麼樣子。

自己方才好不容易帥氣一把，可不能就這麼毀了。

回程途中，陽光和煦、清風怡人。

引得兩位少年，皆不知不覺陶醉其中。

享受着天地慷慨的饋贈，在山與樹交織掩映下，笑得明豔而絢爛。

及至進了城門，放慢行進速度後。

儲陳才想起，一路上要問的那個問題。

他輕輕攬着缰繩，微側過身對着秦川道：“兄長，愚弟心裡有一事不明，還望您能為我解惑。”

“快别拽這些文绉绉的詞兒了，聽得我渾身難受！還以為先生來抓我上學堂呢！”秦川笑着擺擺手。

示意儲陳，還是按平常那樣對待自己就好。

對方抿着嘴猶豫片刻，旋即展顔一笑。

“好！秦川，我有件事兒想不明白，希望你能告訴我！”

“你是想問，為什麼中州百姓看上去，總這麼幹勁十足？要怎麼做，才能讓南夏子民也成為這樣，是嗎？”

誰知不等儲陳說出疑問，秦川就先把題給點了。

驚喜的神色，爬上少年眉梢。

他笑着道：“是！我想問的，正是這個！”

既然對方想到了問題，那答案一定不遠。

“沒辦法，南夏子民做不到。”

直截了當的否定，好似盆冰天雪地裡的一盆冷水，兜頭就澆了下來。

儲陳感覺，自己四肢有些發麻。

不知從哪兒來的寒意，正迅速攀上脊背，驚出一個冷戰。

“為……為什麼……”

他信任秦川，但不想相信這個答案。

“古人曾說過，生于憂患而死于安樂。”秦川歎了口氣。

他知道儲陳心裡不好受。

可殘酷的真相，總好過虛假的欺騙。

“中州地處北方，曆經百年喪亂，才得以實現穩定。”

“一年當中，又不知要經曆多少天災磨難。”

“且北靠北夷，南有南夏——正所謂，舉目四望皆為群狼……”

秦川稍微停頓了一下，猶豫着要不要往下說。

在他看來，苦難從不是一件，值得誇耀和歌頌的事情。

然而，望着儲陳眼裡沉痛的光，秦川選擇了繼續。

“這一樁樁一件件，練就了中州百姓鋼鐵般的意志。”

“他們珍惜每一分來之不易的幸福，也随時準備着為保衛家園而戰鬥。”

“不管對面是人是天，中州百姓都有抗争的勇氣，以及必勝的決心。”

“他們身上那股勁兒，正是源于這份無從寄托的不安定感——靠天靠地，不如靠自己！越挫越勇，自然無所畏懼！”

“而南夏百姓，實在太安逸了……”參透了對方意思後，儲陳把話接了下去。

“從一生下來，這輩子就像被規劃好了似的，人人朝着一個方向走。”

“不管種地的還是賣菜的，或者擺攤做買賣的，每個人看似不一樣，細想起來卻都差不多……”

比落日還重的沉默，壓向了少年。

令笑容都不自覺冷了下來。

這一天，他真是想明白了太多事情。

需要時間沉澱吸收，也是很正常的。

秦川看了看少年臉色，轉頭收回了目光。

他覺得儲陳，肯定想自己待一會兒。

這邊還是不要冒昧打擾了。

有些真相，雖然越早看透越好，可随之而來得殘酷亦是道考驗。

邁過去了，才能成為“知而無畏”的勇者。

也就往前行了，有二裡地吧？

儲陳開了口。

這一次，聲音冷靜而克制，全然不似先前的亢奮或感歎。

“南夏百姓生活在一個巨大的搖籃裡，相信沒有什麼能打破，這份舒适和甯靜……”

“他們不思考，所以不恐懼……因為不恐懼，所以永遠天真懵懂……”

接着，他語調更沉更硬了，很像現在的秦川。

“怪不得陛下左一道節儉令、右一道節儉令，下頭百姓就是不肯體諒。”

“一邊怨聲載道給朝廷繳花栖稅，一邊仍要不知收斂大肆揮霍。”

“使得官民矛盾愈演愈烈不說，還沒人想着往後各退一步，把這股積攢的力卸掉——長此以往，是要出大亂子的！”

說到這兒，儲陳猛地提高了嗓門。

坐在馬上對着秦川又施一禮。

“愚弟再謝兄長點撥！”