“既然如此，”他說：“那我便答應你們了。”

“好的，我現在就回去回絕宇髓先生，告訴他您不同意——您說什麼？！”

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竈門炭治郎覺得自己的命運危在旦夕。

他做完屋裡的雜事，第一次沒有反複問老闆是否還需要幫忙，而是匆匆換了衣服，然後出門，走到熙熙攘攘的街上。

此時，吉原已浸入深深的夜色，路邊燈火通明，一個個彩色的燈籠被挂了起來，炭治郎就沿着這燈籠往前走，往最亮的地方走去。

路上的人很多，比平日裡還要多，不少人都和炭治郎是一個方向，在路過的時候，炭治郎聽到他們的對話：

“你聽說了嗎？”

“什麼？時任屋新出台的遊女？”

“可不是！”那些聲音興緻勃勃，“說是年紀還很小，并不接客，但是會一手相當好的劍舞！前幾日是第一次開演，轟動了整個吉原啊！”

“我也聽說了，不瞞你說，昨晚是第二次表演，而我正在現場……”

“什麼？你竟搶到了位子！說說，那劍舞是不是真的很好？”

“劍舞當然是非同凡響，要說和皇親國戚才能學的那種劍術相比，恐怕都不落下風！但最讓我心動的，還不是這劍舞……”

“那還能是什麼？”

炭治郎聽着旁邊男子神神秘秘的聲音，他壓低語氣，好像在分享什麼寶藏一樣，對着身邊人說：“是那張臉！”

“臉？”

“雖然年紀确實很小，恐怕都不到豆蔻，但那張臉……啧啧，真不愧被傳為神女轉世！”

“你這說的……那我們動作還不快點，不然又搶不到位子！”

炭治郎在旁邊默默聽着。

然後拼命掐住自己的大腿。

嚴勝大人，他在心裡絕望地想，我們這次，是不是做得有點太過火了……

終于抵達目的地，在高高的舞台下，擁擠的人群将高台圍得水洩不通。

就是在這個時候，炭治郎看到了熟悉的身影。那人身材高挑，即使在人群中，也鶴立雞群般顯眼，半張側臉被長發和花劄遮擋，卻仍擋不住其人出塵的風姿。

但那張英俊的臉上，表情卻有些陰沉。

炭治郎悄悄擠過去，“緣一大人。”他擔憂地問，“您還好嗎？”

繼國緣一看到他，稍點點頭，他對炭治郎的提問點點頭，是指自己無事的意思，但片刻他又搖搖頭。

“我很好，”他悶悶地說：“但我很擔心兄長……”

“……”炭治郎忍住吐槽的沖動，“嚴勝大人非常強大，不會出什麼事的。”

“這麼多人都來看兄長的表演……雖然，我知道兄長的風采無人能及，被人傾慕是理所當然的事，但是，萬一這些人裡，有人想對兄長不利怎麼辦？一想到這裡，我每天晚上都難以入眠……”

就算有人敢對嚴勝大人不利，嚴勝大人也會宰了他的。

炭治郎面無表情地想。

他熟門熟路地安慰緣一：“沒關系的，宇髓先生正是想要引出這樣的對象，才會拜托嚴勝大人，現在效果非常好，想必鬼很快就會現身了吧，更何況。”

看着緣一不為所動，甚至越來越沮喪的臉，炭治郎決定下一劑猛藥，“您始終注視着嚴勝大人呢，您一定可以保護他的！”

“……”

緣一的眼神陡然堅定起來。“嗯，”他有力地說：“緣一一定會好好保護兄長大人的。”

炭治郎默默移開視線。

有一種欺騙小孩的心虛感啊……

緣一大人，好騙過頭了吧。

很快，周圍的嘈雜聲安靜下來，一旁的遊女彈起開場用的三味線。

炭治郎悄悄摸了摸自己的日輪刀：這是方才出門前，宇髓天元的小鼠給自己送來的。

在行動前，他們就商量好了，時任屋的規矩是新人出演三天，在第三天最盛大，如果潛藏在吉原的鬼會被繼國嚴勝吸引，那大概率就會在第三天——也就是今天出現！

善逸已經失蹤了，他們的行動不能再拖延，炭治郎默默聽着三味線的音調愈發高昂，然後珠簾撥動的聲音響起。

一個身影隐隐出現在後面。

那身影靜靜立着，看着身量很小，旁邊似乎帶着一把幾乎等身高長的劍，人群發出竊竊私語的期待聲，在一旁遊女高高挑起的音調中——

一把泛着白光的長劍劃破了幕簾！

萬衆矚目之下。

繼國嚴勝出現在台前。

踏着所有人熾熱的目光，他緩步往前，刹那，這被傳得神乎其神、具有非同凡響來曆的孩子慢慢擡起了頭。

在月光下，露出整張在柔和落光下，如夢似幻的臉。

竈門炭治郎清晰地聽見身旁人倒吸一口涼氣的聲音。