須臾士兵便集結完畢，個個精神煥發、姿态昂揚、充滿朝氣，乃是王者之師的面貌。

他們原本規矩地站在那聽着敕旨裡的長篇大論，隻是聽來聽去隻聽到宣威帝在诏書中說了一件事，那就是問責将軍在并州一役中未請敕旨私自調兵。

真是喝涼水剔牙縫——沒事找事！将士們切了一聲之後就在陳九曜輕擡下巴的示意下一哄而散了。

陳九曜和顧緣君等人也好像什麼都沒聽到似的面色如常，楊卓甚至有隐隐約約聽到他們讨論今天中午吃什麼。

他萬萬沒想到衆人竟是這個反應，一時有些不上不下地尬在那裡。

眼看幾人就要轉身離開，他忙開口想要叫住他們：“诶……”

楚定音看了他一眼，倒是善解人意——隻見他彬彬有禮地開口：“這一趟辛苦楊大人了，不好意思，營裡沒有多餘的牙帳，還請你到城中落腳。”

……這就完了？

本來這趟公差正趕上冬至假日他就不忿，竟還被如此慢待！

不是說出公差有很多油水可撈嗎？他怎麼這麼倒黴！

他們這不僅是在藐視他，更是在藐視皇權！

看他回去不參上幾本！

衆人并不在意他想做什麼，步履悠閑地往回走。

顧緣君看着沿途挂滿冰淩的樹枝，突然有了靈感：“畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡則春深矣。今日正好是冬至後的第一日，我們來數九罷。”

這個有趣！

衆人回到營帳之後，七手八腳、比比劃劃地畫了一個巨大的梅花枝，花枝嶙峋，骨節分明，舒展有力。

蕭雲山怎麼看都覺得似曾相識，片刻他想到了什麼，開口：“這好像九曜床頭的那一枝啊。”

顧乘風打量了下，表示贊同：“是诶，他們文人就是有意趣。”

陳九曜想到床前梅花枝的來由，隐有赧色，有些不自然地轉移話題：“顔料在這，畫上第一個花瓣罷。”

“嗷。”

完工之後幾人将這《九九消寒圖》高挂在了東面的牆壁上，以便往後每日清晨最早來上工的人畫上一瓣。

九九消寒，靜待春來。

……

侵略者尚踐踏在國土之上，對大霂的一切虎視眈眈着。

冬至假期過去，衆人也收回了心神，做起自己當做之事。

冬衣已全部縫制完畢，今日衆人便要将所有冬衣盡數運回，另還要統一給百姓結算酬勞。

這注定是個忙碌的日子。

幾人換上便利的束袖勁裝，帶着勤務兵從軍營趕赴城中。

冬衣十件結成一捆，逐一被擡到了車上，一車接一車連成了遊龍般的長隊，從街頭續到了街尾，川流不息地向着城郊的大霂軍營運送。

許多城内百姓圍在一旁看熱鬧。

看熱鬧之餘也有人擔心當初承諾的酬勞是否會如約發放，畢竟官家就是征了他們這些民力做白工，他們也說不了什麼，所以難免有些忐忑。有人開口詢問：“顧姑娘，之前說好的酬勞還作數嗎？”

顧緣君看向他，臉上露出淡淡的笑意，看着十分和善可親。她輕輕點頭，溫聲道：“大家放心，我們已經派人先去正平街支了幾個攤子，稍後會按記錄的名冊發放酬勞，大家着急的話可以先去排隊了，我們随後就到。”

正平街，這條晉城最寬闊繁華的街市已經很久沒有這麼熱鬧了，就算是前日的冬至節慶也沒有這般場景。

人潮如海，摩肩接踵，人人臉上皆挂着愉悅的笑意。

有了之前的經驗，基本所有人都循規蹈矩地排着隊，雖熙熙攘攘，卻也算秩序井然。

吵吵鬧鬧一日，直至日沉時分，人潮才逐一散去。

忙活了一整日的幾人多少有些腰酸背痛，他們在夕陽之下緩緩向着軍營的方向往回走，恰正迎着落日，餘晖之下身後拖出了長長的影子——幾分可親、些許可愛。

此刻的安甯權當是休息了。

卻沒想到路過金升酒樓的後門時，有惱人的聲音冒昧入耳。

幾個夥計提着腐爛發臭的菜蔬和肉從後門出來，一邊捏着鼻子一邊抱怨：“東家幹嘛讓我們放成這樣才扔，就不嫌臭嗎？”

另一人嗤笑一聲：“東家又不用親自扔，哪能臭得到他？他之前說是為了‘不要讓那些窮人撿了去’。”

“他富甲一方，這些用不完的東西就算是窮人撿了去又不會怎麼樣啊。”

“你懂什麼？東家之前可是給當今聖上做過菜的禦廚，要不是年紀大了思鄉心切，才不願意在這小地方開酒樓。聽他說，當今聖上一頓飯便要花費百金，但在這裡他開一個月酒樓也賺不上百金，他看不上窮苦百姓也是有的。”

誤入這番對話之中的衆人聽得既悲憤、又無奈。

他們雖或是一國太子、或是朝廷肱骨，手握些許權力，看起來是最有可能改變這一切的人，卻依舊有着沉重的無力感。

——這才是最令人絕望的。