西市。

一褴褛少年攥緊手裡的銅闆，“撲通”一聲跪倒在米攤前：“求您行行好！便宜些吧！我手裡隻有這麼多了！我娘病重……最後一頓……我想讓她吃點好的。”

少年咬緊牙關，忍着不讓眼淚滾下來。

聽罷，小販眼神微閃，有所觸動，他謹慎地環視四周，不期然目光聚焦于某處，突然瑟縮了一下。

“你求我沒用……我還想活命，真不能賣！”小販似是不忍心看他，轉過頭去，但語氣仍是堅決。

還想活命？

顧緣君和楚定音沒有先去幾大糧行，而是先到了偏僻的散貨集市，此處聚集着一些做倒賣生意的小販，二人在遠處觀察着，正碰上這一幕。

他們對視一眼——這次糧價高漲，果然是内有文章。

原本今春少雨水，勢必影響今年的糧食産量，待收割之時，糧價定會大幅上漲，商人逐利，選擇此時就搶占先機收購囤積，緻使糧價小幅上漲本是尋常。但現在看來，連這種小集市都有人盯梢，強行擡高糧價，便是另有内情了。

這些人擾亂民生，行事如此霸道，實在可惡。

二人拉住拐進巷子準備離去的少年，塞一錠銀子到他手裡，“節哀。”說罷還不等他有所反應便已離去。

少年愣在原地，片刻才如夢初醒般地對着二人背影長長一拜。

顧緣君和楚定音并不急着離開集市，又四處轉了轉，觀察半晌，心中已是清明。

有一批人有組織地在暗處盯着這些小販，控制糧價。

至于這些人什麼來頭？那必是受益者了。

存糧最多者，嫌疑最大。

“走，去水驿。”

……

“這位小哥，向你打聽一件事。”楚定音将提前準備的一錠銀子塞入一個正在卸貨的腳夫手中，“你們最近幫哪家卸船比較多？”

原本不耐煩的腳夫頓時喜笑顔開，單手颠了颠銀錠，“公子問對人了，我常年在這邊做工，最是了解行情，最近一個月的貨船，這國丈爺的，十之有七！全是稻米！”

“亂說！将軍怎會大量運輸稻米到雲都！”

“我說的不是老定國将軍，是‘小國丈’！成祿公！”

楚定音聞言皺眉。

這成祿公乃是淑妃生父，五皇子外祖，原是商戶，淑妃入宮後一路高升、深得帝心，連帶着他也得道升天，獲封成祿公，兼得皇商的身份，大肆攬财賺得盆滿缽滿。淑妃所生五皇子也格外被宣威帝偏愛，竟偏心到連民間都悄悄稱其外祖“小國丈”，區區奸商也配？

“天色不早了，搜集證據非一日之功，緣君，我先送你回府吧，明日再來。”

楚定音頓了頓，繼續道：“等忙完這個案子，我們聊聊。”

……

腦中還在反複思量今日之事的顧緣君回到家中，發現哥哥顧乘風又在演武場習武。

汗水從他的額角滑下，在下颌處聚集成滴，直直墜入地面的塵土中，前胸後背皆有被汗水洇濕的痕迹。

她不免心疼，皺眉問：“哥哥，習武有那麼有趣嗎？能讓你堅持十幾年？”

顧乘風聞言玩笑：“極有趣，娪娪一起啊。”

顧緣君展開眉心，毫不猶豫地拒絕：“還是不了，習武之事不太适合我。我恐吃不了這種苦，且也無用武之處，還是不要浪費氣力。而且，讀書和習武皆可報國，我選讀書便可。”

顧乘風笑笑：“好，我的妹妹當然不用吃這種苦，哥哥會保護你的。”

……

顧緣君和楚定音今夜皆有些失眠，在腦中把可行的搜證方式過了一遍，直至對後面的行動有了方向，才緩緩睡去。

接下來幾日，二人都在為糧價異常上漲的事奔波，好在皇天不負有心人，還真的抓到了實質性證據。

顧緣君和楚定音找到了成祿公囤糧的倉庫，并派人潛入計算了個清楚。才知他囤積的糧食竟達萬石之多！要知五口之家一年的糧食消耗，往多了說也不過十九石！

二人又扣下了幾個成祿公派去暗中管控糧價的打手，才知不止雲都，周邊六城糧價皆在他的掌控之中。

這成祿公大量采購稻米，導緻市場幾乎無米可賣，再從倉庫中取小部分擡價售賣，另派人到各處盯梢，不準别家賣的價格低于他。

如今人證物證具在，移交給太子上達天聽即可。

然而事情卻并沒有那麼順利。

太子陳九曜料想宣威帝會直接把事情按下，因而選擇在早朝之時當着文武百官的面啟奏，并呈遞人證物證。

其色威嚴，其聲朗朗：“天子腳下也猖狂至此，那我大霂邊民又過着什麼樣的日子！這才五月初，就借春旱生事謀不義之财，待早稻夏收之時不知要猖獗到何等地步！彼時必民生多艱，請陛下從嚴處置。”

言畢，舉朝上下一片嘩然。

宣威帝面露愠色，掃視一周，複又把鷹一樣的目光聚攏在陳九曜身上，沉聲道：“宣成祿公。”

幾番對峙和狡辯，宣威帝蓋棺定論：“始作俑者午門處斬，以儆效尤。而成祿公不過是受手下人蒙蔽，但終究也有失察之罪，罰閉門思過半月。”

宣威帝這般高高拿起、輕輕落下的姿态，端立在朝堂之上的陳九曜早有預料，便也沒有幾分失望，隻集中精力解決問題：