次日夜裡，埋水桶的山坡空地處，孤城正安靜地坐在一塊巨石上，夜裡的風依舊燥熱無比，吹得她心中略微有些煩悶。

她的确沒有把真相告訴貿易站，更不會和站長制定什麼“先靜候一天，等換回方舟再動手”的計劃，這倒不是因為她有多麼信守承諾，隻是一來水站八成會在貿易站安插眼線，想不被發現有些困難，二來她也确實想聽一下負責人的理由。

隻是已經等了一個多小時了，怎麼還不見人來。

雖說跟小金屬罐才認識了一個多月，作為唯一的隊友她也不怎麼靠譜，但孤城還是不希望她真的出事——尤其是為了救自己。

“你坐在那裡想什麼呢？”

大概是走神太久了，居然直到說話聲響起她才察覺到有人靠近。

“原本我是想安排些伏兵把你抓了，”隻見負責人用一根尼龍繩牽着小金屬罐緩緩走來，“但我想了一整天，終于記起來你是誰了。”

孤城皺起眉頭，警覺地拿起了手中的武器。

“你帶了霰/彈槍對吧，難怪不怕我帶人埋伏你，”負責人把手中的提燈舉高些，讓二人都能看清彼此的狀态，“放心，我知道你遵守了約定，你怎樣我不管，但我是個遵守諾言的人，把槍放下，我把她還給你。”

孤城聞言猶豫了一下，最終還是把槍丢到了地上，随即負責人也解開了小金屬罐身上的繩子，重獲自由的方舟立刻跑向搭檔身邊，還繞着她轉了一圈。

“嗚嗚，我就知道你會救我的，”方舟哼唧唧地朝孤城訴苦，“那些家夥一開始總吓唬我，說要把我拆成零件安到抽水機上，一直到傍晚那個負責人才讓衛兵停下。”

“好了，我這不是來救你了嗎？”孤城把小金屬罐抱了起來。

負責人不想讓這倆貨再浪費自己的時間了，便用帶着些許疑惑的語氣問道：“十五年前的事……”

“已經蓋棺定論的東西沒什麼可說的。”孤城猛地打斷她的問題。

“蓋棺定論？你就這麼接受了那些人的抹黑嗎？”負責人臉上多了一抹驚訝，而後又不解地搖了搖頭，“也罷，你的事我就不多管了，但你為什麼要來插手水站的事？這與你無關。”

“因為貿易站給我開出了合适的報酬。”

“你是為了物質上的利益而來？”負責人挑了挑眉，眼中的驚訝更甚了，“那是不是意味着如果我能開出更高的價格，你就可以放棄站長的委托，轉而幫助我？”

“喂，你當我們是什麼人啊，當傭兵還講究先來後到呢，況且我們……”

“當然可以。”

孤城的答應讓方舟的辯駁顯得異常尴尬，她急忙轉過身，用興師問罪的目光讓孤城給自己一個解釋，而她的搭檔也隻好示意她等自己說完，“但我有一個性價比更高的交易。”

“别耍這種嘴皮子上的花樣兒了，”負責人反而不信她的話，“難不成你說的交易就是讓我把真相都告訴你，然後你處于某種同情或正義感的情緒泛濫，就要來幫我一起蒙騙貿易站？這種小伎倆未免也太低劣了，你難道覺得我會同意？”

“不然呢？”

“沒有不然，我不會答應的，”負責人轉身準備離開，“何況就算我不說，我想你也猜到了真相，難道不捅破這層窗戶紙，你就會冒着更大的風險把答案公之于衆嗎？”

“我是帶着貿易站的資金審批書來的，如果能讓我配合你，說不定改造方案能落地得更順利些。”

負責人停住了腳步，回過頭滿是不解地問道：“我不明白，我的說辭到底有什麼意義，難不成你們準備了錄音，想拿這段話來持續要挾我？”

“喂喂，我才沒開錄音模式呢，别以小人之心度君子之腹！”本來就因為當俘虜憋了一肚子氣，忽然又被懷疑到頭上的方舟徹底不淡定了，“再說了，既然你的證詞無關緊要，那為什麼不能說呢？”

“……總說這種話會顯得很矯情啊，”确認方舟真的沒撒謊，負責人終于沒能堅持到底，開口解釋道，“起因已經是一年多之前的事了，那段時間氣候災害發生得很頻繁，抽水機時不時就會出點兒小故障，我隻能帶着人連日搶修。”

“忽然有一天，一大群難民出現在抽水機附近，他們是挖地道進來的——由于特殊的地質結構，想在這附近挖條橫向的地道往往隻能靠大型機器，然而這群人卻憑借着頑強的毅力硬生生用鎬子挖了進來。”

“他們襲擊了我們，戰鬥持續了很久，我們才極其艱難地獲得了勝利，得以生還的難民大多逃了，不過我們抓到了領頭的，并審問他們這麼做的後果；其實理由你們也猜得到，災害頻發導緻難民數量劇增，而貿易站為了利潤絕不降價銷售物資，積聚起來的難民才想到直接襲擊水站來獲取資源。”

“此後的一段時間裡，類似的襲擊仍舊時有發生，而且除了我們，商隊和食物倉庫也多次遭遇襲擊，貿易站嘗試過暴力圍剿，可收效甚微，原因無他，走投無路的難民除了搶劫本就是死路一條，他們不怕貿易站的反抗。”

“我知道貿易站不會接受降價或施舍之類的提議，先不提末日中的災害無窮無盡，就算隻來這一次他們也舍不得那點兒利潤。”

“所以我提議秘密改造抽水機，然後将多出來的淨水套一層黑市的殼子後低價賣給難民，看得到希望的他們才會安分地打工；獲得的錢一部分上交，一部分發給水站的員工用于保守秘密，而貿易站在和商隊交易時依舊保持原價。”

“但貿易站依舊不同意，一方面他們不信任水站的可靠性，擔心我們會偷偷把低價水賣給商隊；另一方面他們擔心事情總有暴露的一天，同樣的水賣不同的價格，到了被迫調整時隻會是高價水降價而不是反過來，這會嚴重影響貿易站的利潤——說到底，都是利益的問題。”

“可問題必須得到解決，既然他們隻想拖，那我就隻好刺激他們一把了。”

“我說服了水站的人，讓他們秘密修建了一條地下管道，并按照之前的構想建立了流動水攤，為了避免把商隊的人吸引來，小攤實行嚴格的限量；同時這也會造成貿易站能獲得的水變少，時間一長他們隻會比我們還着急改造。”

“接下來，就是你們知道的事情了。”

負責人講完了自己的故事，便站在一旁不再說話了，孤城知道她在等自己作出答複，不過她這次沒有直接回答，而是看向了身邊的小金屬罐。

“孤城，我們絕對不能把真相說出去！”方舟看上去比站長還急，“水站這次是違規建設，目的又是倒逼貿易站，這種事一暴露肯定是要嚴厲處置的；但這又牽扯到難民的生存問題，如果她被懲治了，失去低價水的難民肯定會為了給她報仇而大肆襲擊貿易站，到時候就是所有人都受傷的結局了！”

“你說得對，”孤城沒說自己也是這麼想的，“那這次就聽你的。”