林言都記在心裡。

守孝三年，不止林言與故友通信，黛玉也常與諸位姊妹傳書。銀兩之事不便在字裡行間提及，但黛玉撚一撚信紙，也約莫猜測出如今光景。

至于林言那邊，秦向濤便沒什麼顧及。

這些年，京中并不安穩。

皇上似不滿太上皇已久，偏偏老陛下龍威猶重，亦不滿兒子的反骨，不時敲打幾聲。今上正是當年，有心自主，偏偏孝字壓頭。秦向濤的父親兄長又去邊疆鎮守，家中隻留下他與秦府老祖母，還有一個妹妹隻有八九歲。陳謙時的來信少些，林言隻知道他身體愈發多病，偏偏陳大人總強壓他讀書。

由榮國府到京城朝堂，千絲萬縷在幾個半大少年公子的書信往來間鋪開。隻是這時候，他們心裡更多記挂的不過是林言寄來了什麼，秦向濤和陳謙時又回複什麼書。

臨到院兒時雨便停了，林言哼哼笑兩聲，打開簾子一個小角，唯恐多進去許多風。

“隔老遠都聽着你的聲兒。”黛玉這時精神很好，填一首新詞，正與紫鵑、雪雁詳說。這會林言進來，紫鵑笑：“阿彌陀佛，姑娘可巧放過我們倆了。”

遭受含嗔帶俏的一瞪，紫鵑解了林言的外袍，嘻嘻哈哈着和雪雁下去了。

“這會回來這樣早？那老伯可好？”

“還好，我與他說了準信，且減免稅租，又給了衣服吃食才讓他走。”林言偏着頭看黛玉寫的詞，黛玉便也歪着身子由着他看。

“那管事的？”

“送官府了，賬冊人證都齊，不怕他吐不幹淨。”

“仆大欺主，隻是誰能料想危險時留守，如今安穩了，他卻有了不幹淨的想頭。隻以為是得些能瞞天過海的小利，卻是......”黛玉歎一口氣，林言也一時無聲。隔了半響，又聽到黛玉的聲音輕輕響在耳邊

“那一邊呢？”

林言知道姐姐說的是和管事‘外合’的那一家，于是冷笑一聲，隻道：“管事做下這種事，終究是他們得利大頭。如今事發，自然是怎麼吃怎麼吐。”

“說的也是，他們這樣的人，若是能明搶，哪裡甘心細水長流。”

這般事即便處置，說來也是心中落寞。林言一呼一吸，又跟姐姐道：“老太太又傳囑咐來了？”

“來了，囑咐你顧惜自身，讀書不必太過辛苦。”

“怎麼忽然說這個？”

“二舅舅逼寶玉逼得緊。”黛玉隻輕輕說一句，林言便懂了。想來又是二舅舅氣寶二哥不讀書，罰得狠将老太太惹惱了。

提起寶玉，林言心中不知怎麼一陣别扭——他知道寶玉不喜歡仕途經濟，可他今年正要下場，徹底做他眼中‘俗人’一流。

想到這兒，林言不自覺笑了。

“笑什麼呢？”

“想着我如今，竟也到參加考試的時候了。”

“不過是下場一試，練練身手。無論結果如何，你自個放寬心就是。”黛玉将書卷合攏，又笑道：“窦師兄隻怕也要來了。”

“想來是——不過我把文章寄給先生看，先生卻說這一次隻是叫我驗一驗，不紙上談兵罷了。”林言彎起唇角，梨窩裡蕩着腼腆的顔色。

斐先生本來想着親自到蘇州，可他到底年紀大了，竟在雨後卧病在床。連寫許多書信不放心，終是遣閑雲野鶴般的二師兄窦止哀又到揚州陪護。

窦止哀在後一年少到蘇州，他曉得小師弟與小師弟的姐姐都不是懶軟的性子，于是自去做他的浮雲一朵。這會兒許是遭了師父責備，再見到林言，做師兄的臉上竟有些讪讪。

“你要我給你看看？嗐，我不讀書許多年，怎麼好越過師父指教你呢？”他這樣說着，還是接過文章細細讀。末了沉默幾許，跟林言隻道：“徒兒果真還是要從小教養的。”

這算是誇贊的意思？林言又問，他卻不肯再說。

又一場雨落，轉眼便到了考試的時候。

黛玉坐在車廂中眼見他進了考場，心中莫名想到：佛奴若是有了功名，是不是就要被叫‘老爺’了？