九月初一，宮妃開始吃花糕[2]慶祝。初九重陽，皇帝從萬歲山[3]登高回來後，将在山前殿[4]舉辦宮宴。

我作為新晉妃嫔，自須赴席。這是我首次穿上宮嫔吉服，身邊的梨欣正替我披上霞帔[5]。閨閣小姐沒機會穿霞帔，梨欣也是頭一次幫人穿，所以扒拉不開。

梨欣雖沉穩，但終究隻是個官家丫鬟。進宮後，我多把彩芸帶在身邊。畢竟彩芸進宮早，深谙皇宮忌諱，更能助我避險。

梨欣偷看了彩芸一眼，又窺視我的神色，欲言又止。我不說話，隻輕按她的手，朝她搖頭。她随即低頭，不敢再亂看，隻專心替我整理衣擺。

确保穿戴整齊後，我就帶着梨欣、彩芸赴宴。皇帝升座後，宮妃就按照位份入座，我是末等妃嫔，自然不能獨占一桌，席位也離帝後甚遠。

與我同坐的是溫禦女和陶慧瑜。溫禦女芳名溫沅蔓，長得秀美柔婉。其實我也在選秀時見過她，她當時身穿粉衣，還與鄭羨、陶秀璧湊在一起。

家宴規矩多，後妃吃席還要用位份碗[6]。我與溫沅蔓是禦女，用的是白底五彩龍鳳碗。陶慧瑜是末等的采女，隻能用普通釉瓷碗。

宴桌上擺放着各式冷熱盤，最吸引我的是重陽獨有的「迎霜麻辣兔」[7]。據說重陽臨近霜降，吃這道菜就能進補養生。我向來喜歡川菜，但平常隻吃到北方菜，現在難得見到麻辣兔，我立刻食指大動。待我酒醉飯飽後，才發現對面的靖王，似乎一直癡看着我與溫禦女。

靖王張晏是先帝張晟的幼弟，不過他絲毫不似張佑豐。他身材結實，皮膚黝黑，遠比張佑豐有男子氣概。聽說靖王一直駐守邊關，皇帝幾天前才下旨召他回京。

皇帝坐得極遠，但靖王的睃看或許太明目張膽，已惹起皇帝注意。皇帝錦裡藏針般問他：「靖王剛回京就趕來赴宴。難道不必陪靖王妃嗎？」

靖王臉色閃過一絲冷厲，但又旋即壓下情緒，诮諷：「臣駐守邊關多年，難道又要因陪王妃而回京嗎？」