“弘宥！睜開你的眼睛好好看看！天下之大——她隻是一個女子而已！”

……他全然無法反駁。

身在東宮看似風光無兩，可背後藏有多少無奈卻唯有親曆之人知曉……他是一國皇儲，上需無愧祖宗社稷、下需庇佑黎民百姓，在那場大戰中他根本沒有第二個選擇，唯有眼睜睜看着大楚的皇旗一面面插上原本屬于她和她父皇的土地。

……那是最令他感到痛苦的一場勝利。

古來征伐無所不用其極，他非不通世故、也曾在生死之際煞費苦心機關算盡，可唯獨對她、對那個在初見之時便堂而皇之在他心底留下印記的少女……不願，摧蘭折玉。

“你能保下她的弟弟，已然算是仁至義盡……”

此刻父皇悠悠歎氣，言下亦是多有感慨。

“阿鯉年紀尚小不通政事、卻到底是姜氏正統皇族血脈，我大楚雖不能給他實權費心栽培，卻到底可讓他衣食無憂安度一生——她之雙親在天有靈、也該欣慰獨子能有這般際遇。”

“他畢竟……是好好地活下來了。”

——他确為保下阿鯉花了不少力氣。

當初廬州将破，西涼與北燕的軍隊将都城四面圍如鐵桶密不透風，他想盡辦法才命人與尚在绾城的她取得聯系，欲不計代價于重圍下将她帶回金陵；她卻拒絕了，借朱雀殿之手為他送來最後一封書信，隻求他代她保住弟弟阿鯉。

“父皇執拗，必殉國而死；母後貞烈，必伴君而亡。唯餘幼弟不過垂髫，城門失火池魚何辜？望君寬大為懷留其性命，他日若餘一息尚存、必當結草銜環報此深恩。”

——他卻何須她報恩？

他欲與她連枝比翼相敬如賓、與她禍福與共同悲同喜，即便命運作弄緻使彼此失之交臂，仍對答她所願甘之如饴——偏她不願虧欠他、一毫一厘都要斤斤計較，暗中命懷陽、茲陵、甘平等數城歸降放行，由是方令楚軍提早半步趕至廬州救出姜河清、免其再受涼燕毒手。

可她自己，卻……

“可兒臣終究是負了她……”

裴嚴屹聲音微啞，堅毅的面容亦浮顯出難以壓抑的痛楚。

“她為燕人所俘，我卻……”

楚皇聞言搖頭，神情仍是無奈，又道：“人非神佛、力有不逮本是尋常——我朝與北燕本因你皇姑母之故勢如水火，她被燕人擄去、你又能如何？”

“怪隻怪亂世多艱成王敗寇，歲晏她……亦不能幸免。”

“可兒臣聽聞她有牢獄之災！”裴嚴屹忽而擡頭、甚至膝行兩步靠近楚皇，“燕人卑劣不擇手段、還不知會将她折磨到何等地步！”

“父皇，兒臣要救她！”

——“救她”？

如何救？

為區區一個女子再起兵戈、與北燕鬥個你死我活？還是割城許利不惜代價、令千萬楚人征戰所得一夕之間化為烏有？

荒唐！

謬妄！

不知所謂！

“豎子！”

楚皇拍案而起，分明已是怒不可遏！

“如今洛京風聲鶴唳、我大楚青衣衛謹小慎微隐藏身份方才得以求活，你卻為區區一個女子耗費無數窺探十方獄，是當真一心隻有兒女情長而不念社稷安危了麼！”

“裴嚴屹，朕告訴你！你與姜氏之女緣盡于此、此生此世都再無可能！早些收起那些不該有的心思，否則這儲君之位朕也并非不可換人來坐！”

語罷一拂衣袖盛怒而去，神安殿内一時空寂引人惶惑；裴嚴屹久久跪立殿中，那樣的寂寥便是獨屬于他的牢獄，直至落日西沉方才遲遲起身，踏出宮門時背影被夕陽拖得丈許長、莫名竟有幾分凄涼遲暮之感。

夜歸東宮時殿中卻傳來笑語，原是阿鯉得了新紮的風筝、正歡喜地同幾個宮娥擺弄嬉鬧，見了他又爬起來一溜煙兒奔進他懷裡，稚氣的小臉上滿是依戀與安心。

“弘宥哥哥，阿鯉很歡喜——”

他拉着他的手大聲說，懵懂的眼中卻還匿有幾分不安，許是不知自己能否這樣開懷、又或是不知如這般的開懷究竟到哪時哪刻便會忽然被人奪去。

“隻是若皇姐也在……阿鯉會更歡喜。”

“皇姐”……

他的眼睛微微垂下，如此眼尾處的模樣便更與他姐姐相似了幾分，裴嚴屹心底一時動容，自己的眼眶竟也有幾分發熱，俯身将姜河清抱起，聲音柔和中又有幾分喑啞，以謊言寬慰：“松君自也想陪在你身邊……隻是她近來被瑣事絆住，要過段時日才能來探你。”

“真的嗎！”

姜河清聞言猛地擡頭，抓住他衣袖的手一下收緊。

“可他們都說皇姐死了！……他們說，阿鯉再也見不到她了！”

說着他便再次落下眼淚，脆弱的模樣倒同記憶中的那個女子十分不同；裴嚴屹伸手摸摸孩子的頭，神情依稀也有幾分茫然，強烈的痛楚令人無暇他顧，隻有口中自語一般低低說着：“……你會再見到她的。”

停一停，又重複——

“總有一天……我們都會再見到她的。”