果然謝艾有所察覺、轉頭問詢起身邊的宮人，洪安上前一步稱是自己思慮不周、又欲下跪向天子請罪；謝艾擺擺手免了他的罰，回身對姜歲晏道：“宮人辦事粗疏，讓你受了委屈——今夜便與朕同乘而往，不知郡主意下如何？”

這自是妙極，一旁的皇後聽了卻臉色微變——後宮中的女人麼，表面做得越大方賢淑、背地裡的小性子越刁鑽棘手，姜歲晏隻聽她道：“臣妾與妹妹聊得投機、尚舍不得放人，陛下還是……”

話到這裡頓住，不必看便知是受了天子眼神警示，姜歲晏嘴角微勾略有笑意，随謝艾登辇時心底卻又閃過一絲倦怠：往後漫漫餘生……難道她就要被困在這四方宮牆間、同這些心思機巧又可悲可歎的女子争鬥不休了麼？

功德台距帝宮并沒有多遠，自承福門出東城驅車不過隻需一柱香功夫，帝王儀仗來得慢些、花去兩刻總也是夠了。

姜歲晏的僞裝持續整日未曾中斷，隻是坐進天子步辇後悄無聲息換了一番腔調——白日裡是謹小慎微如驚弓之鳥的亡國公主，此刻則是楚楚可憐似依人狸奴的柔弱美人；坐的位置亦有講究，既不可同他太近、顯得賤廉攀附，又不可同他太遠、顯得過分矜持高傲，總要不多不少恰到好處才能教一個君王感到既熨帖又不滿足。

“郡主可是怕朕麼？”

禦辇之中默了許久，到底還是謝艾含笑打破了靜寂，他的松弛是上位者的遊刃有餘，逗弄她就像逗弄一個掌中的玩物。

她假作怯怯地看他一眼，禦辇外宮人手中所提宮燈搖搖晃晃、明滅的光影更映照出她神情間的恓惶。

“陛下寬厚仁愛，臣女心中隻有敬慕沒有畏懼……”她答得期期艾艾，“隻、隻是……”

謝艾看着她，瞧見女子精心梳起的綠鬓和面靥上輕靈别緻的銀箔，她似比那日在明堂上初見時更美麗幾分，想來今日為面聖也是好生花了一番心思的。

“隻是什麼？”

他感到幾分愉悅，遂饒有興緻問道。

她又看他、過一會兒卻又别開了目光，聲音和眼睑一同垂下去，低低弱弱有些含糊不清：“臣女是怕，那、那功德台……”

點到為止餘音繞梁，微微顫抖起來的肩膀卻更惹人憐愛，同一刻她黑白分明的眼睛又泛起了紅，珍珠似的眼淚“啪嗒”一聲墜落在她的手背。

“那日諸位殿下以人為靶，功德台上血流成河……不知是誰還要用箭射殺臣女，隻差一點點，便要了臣女的命……”

所謂“功德台”本為顯揚天子勳績而築，今歲又成除夕賜宴之地、自是一等大吉，偏偏被人捷足先登且用鮮血污了個透，不單沒了好彩頭、還将天子顔面拂落在地踏得零落不堪。

謝艾雖說早知他那幾位膽大包天的皇叔當日在功德台上是何等放肆，然今日再聽姜歲晏提起卻仍難免怒意上湧；隻是女子的驚恐哀婉仍在面前，更用秋水似的眼眸凝着他，說：“臣女自知德寡福薄，國破之後身如飄萍、更不敢奢求有枝可依……隻是、隻是若陛下要取臣女性命，可否便賜臣女一個痛快？好過這般終日惴惴，也可早日去見黃泉下的父皇母後……”

她哭得梨花帶雨、像是要将連日來的恐懼委屈都哭出來，嘴上說着要他給她一個痛快，可眼底的祈求和希冀又怎能騙得了人呢？

到底隻是個十七歲的女兒家罷了……國破家亡之後，如今他便是她的天。

謝艾微微一歎，這次眼底的憐憫之色便更多了一絲真，不自覺向姜歲晏坐近些許，又伸手輕輕拍上她的肩膀。

“你這說的都是什麼話……”

他輕叱她，語氣親近得像是已然将她納進了後宮。

“那日功德台上種種絕非朕授意，朕體諒你的苦處，日後也不會再教你受人欺淩……”

男子的觸碰教人不适，何況他還是踏破她故國山河的仇寇之君，她明明從不通男女之事、那時卻不知何故娴熟得令自己都感到意外，從從容容順着男子的力道靠上他的肩膀，仰頭看向他的目光是那麼純真又充滿歡喜。

“陛下說的可是真的？”

她連眼睛都亮起來、崇敬得仿佛看見了什麼救世的英雄，殘損的魂魄像是分裂成兩個，一個全情投入在陌生男子的懷中做戲，另一個則浮在半空心如止水冷眼旁觀。

“歲晏怕自己，再經不得折騰了……”

她的柔順令人滿意，年輕的天子更喜歡被人視作一切的主宰，他将她圈得更緊些，明明是隻有兩面之緣的無關之人，可此刻在禦辇内卻依偎得仿佛親密無間的一雙愛侶。

“自然是真的……”

他并不入心地随口允諾，不可見懷中女子眼底比他更甚的冷漠與蕭煞。