話一出口謝艾神情便是一喜，許是察覺十四叔雖因一年未見而同自己有些生疏、心下卻終歸還是向着自己；一喜過後又是一憂，歎：“朕哪裡是怪他，隻不過……”

他欲言又止，方才隐約顯露的一抹松弛卻沒逃過謝玹的眼，他低頭抿了一口天子親手斟的熱茶，又依聖意将話更挑明幾分：“陛下是擔憂五哥借機發難擾亂朝局？”

“什麼都瞞不過十四叔，”謝艾順勢而為，手指在棋盤一側輕輕敲打，“于公、捕雀一事合乎國法，于私、壓制藩王也合朕心，隻是此番若能尋到那單鵬是先昭細作的鐵證便罷、若不能……”

“即便尋到也難動搖五哥根基，”謝玹搖頭淡淡接口，“帳下藏雀最多不過失察之責，既難治其罪、便難奪其權，難成陛下削藩之願。”

三個“難”字越發直露，原來三清境中的飄渺仙人并非不問世情、隻是等閑不願開口罷了；謝艾微皺起眉頭，接道：“話雖如此，卻至少能有一樁好處。”

“什麼？”

“那日明堂之上他曾大言不慚讨要先昭公主，如今若被查出藏雀之失自然便難再同朕開口，”謝艾眯了眯眼，十九歲的少年其實已是滿腹算計，“朕的這些個叔叔本已手握重權，若再借迎娶姜承宇之女謀得先昭遺民之心，不知會再鬧出怎樣的亂子。”

“長江以北、壽州以東……此戰新得的國土百姓，朕必都會緊緊握在手中。”

聽他提起那位公主、謝玹的眼神似有些許變化，清淡仿若一陣漣漪、稍不注意便悄然散去，晶瑩的白玉棋子被執在指尖，他的聲音也像玉石一樣剔透：“昭皇已死，千機四殿群龍無首，若其仍存複國妄念、眼下最該做的便是護佑姜氏遺脈——陛下對那位公主該多防備些，‘黃雀’之事她或也知曉幾分。”

謝艾聞言陷入沉思，片刻後點頭道：“清查細作勢在必行，朕也會命人盯緊懷英殿動向，也願這些無主之人自行散去莫再作怪，以免繼續攪得人不得安生。”

頓一頓，他又一笑，補道：“不過依朕看十四叔是多慮了——那先昭公主不過才十七歲，一介女流又懂得什麼？聽聞姜承宇膝下原本隻她一女、幾年前才老來得子又生麟兒，如今大約六歲了、被南楚擄了去，打那孩子出世後她便不再得寵，在大昭不過隻占個公主的虛名。”

“千機四殿今已崩毀，莫說他們窮途末路已無招數可使、便是當真還殘存幾分勢力也該去南楚護着他們的小太子，焉會在小小一個公主身上白費力氣？”

言語随性神态淡漠，确是未将喪國之人放在眼裡，謝玹淡淡一笑不置可否，“嗒”的一聲，又在棋盤上落下一子。

“說到别國，眼下局勢也實在教人憂心，”謝艾并未察覺繼續說了下去，“滅昭一役三家得利，我大燕卻遠比不得突厥人撈到的好處多——開年之後多半又要再起戰事，若是家門之内遲遲料理不清，朕隻怕會……”

——的确。

周亡之後群雄蜂起、最混亂時中原有多達十餘個政權，百多年來幾番清洗，終于隻餘燕、涼、楚三家可堪問鼎——論軍力土地人口、皆是西涼一家獨大，突厥人一向窮兵黩武暴虐恣睢，開歲後必磨刀霍霍再掀戰端。

而南楚，又偏偏……

謝艾暗歎口氣，再看向謝玹時神情便顯出幾分鄭重，開口道：“十四叔，朕需要你的幫助。”

——他的确需要他。

李循雖深受皇恩材優幹濟，卻到底不過隻是區區從五品刑部司郎中，對上五叔這等手握實權蠻橫霸道的親王、如何鎮得住場面？但如今他必須壓住他，否則朝内一亂越年戰事更難順遂，若被他借訴冤屈讨要了那先昭公主去、此前對昭一役他這個大燕天子便是徹底為他人做了嫁衣。

誰能襄助李循主審此案、替他穩住眼前局勢呢？

——必得是同樣出身宗室的親王。

縱觀當下，三叔與五叔對帝位的觊觎最是昭彰、皆巴不得出什麼亂子拉他這個侄兒下馬，由此便生兩派：四叔、六叔與三叔同氣連枝，七叔、十叔則與五叔沆瀣一氣，要說中立的隻有八叔和九叔，隻是此二人一個酒囊飯袋、一個富貴閑人，自就藩後便對朝政不聞不問，自是無心替他排憂解難。

唯獨十四叔……能夠成為他的臂助。

“陛下……”

謝玹微微歎口氣，回望他的目光平靜又透徹。

“臣已蟄居崇州多年，觀洛京諸事便如隔山雲霭，況舊疾纏身多有負累，實是心有餘而力不足。”

他實在見經識經，聞弦歌而知雅意、不必天子開口便能曉他心中所想，隻是推辭之意卻很分明，言語間更有幾分暮氣。

謝艾心頭一沉，思及十四叔生平一時難免也有幾分唏噓——他說自己“蟄居崇州多年”确不是诳語，尋常藩王十六歲就藩、偏十四叔剛滿十二歲便離開了洛京，所謂“封地”不過一個幌子、誰都知曉崇州遠僻苦寒與流放之地無異。

若不是因為那件事，他原本……