“我被你害到如此地步，哪裡輪到你來惺惺作态！”

素白的面頰上有大片紅痕，衣衫破損還耷拉下幾片碎布，發髻散亂也斜插着這間牢獄裡随處可見的枯黃稻草。

李采薇就站在那扇高高的鐵窗之下，地上她的影子也隻有一半。

我沒理會她的尖銳，看着牢獄裡點着的那盞煤油燈，長舒了口氣。

“值得嗎？”

搭上自己的一輩子，值得嗎？

“我早就被你給毀了！”

李采薇踉跄着從牢房的那一頭沖過來，雙手死死攥着粗糙的栅欄，那雙通紅的眼直勾勾地盯着我，“趙谖，我同你比，到底差了什麼！”

“你這樣的人，才該被踩進爛泥裡，永生永世都擡不起頭！”

陰暗惡毒的心思從她齒縫裡厮磨湧出，争相化作最尖銳的毒箭朝我襲來。

我始終不知，她對我的敵意從何而來。

她與我初見時，就鬧得不愉快，但因此心生厭惡到如此地步，不可能。

“我與你并非一同長大。在你父親進京入職前，甚至是南風宴會之前，你我二人也并無交集。更何況京中世家貴女數不甚數，我父親聲名狼藉，我的名次做不得數。”

“就算京中有人常提及我，但也是嘲諷居多。”

“若論畫技，你師從黎老前輩，少年成名，那幅蜀地流雲圖天下誰人不知？”

“李采薇，你為何非要同我比？”

她試圖越過栅欄來抓我的衣領，門上的鐵鍊因為她的動作碰撞碾磨，發出刺耳的聲音。她的指甲上還殘留着鳳仙花液的顔色，白嫩如藕段的小臂卡在縫隙裡，卻筆直地往前伸着。

我這才發現她被鞭笞過。

“為何非要同你比？”

她冷靜了些，語氣卻還是陰森地讓人想打寒噤，

“我生在江南，長在西郡，自我懂事起聽得最多的名字卻是你的。明明帝京城和西郡隔得那麼遠，明明西郡的女兒家我當數第一，可為何滿郡讨論的都是你？”

她說着說着竟有些呆滞，眼神空洞地像是想要抓住虛無缥缈的東西，

“你的相貌，你的才情，你的兄長，你的外公。可你父親是人人喊打的當朝首輔，你這樣的家世憑什麼能得到别人的豔羨？到底憑什麼！”

“後來我父親上京任職，正好趕上你畫出錦繡山河圖惹得萬人豔羨。但京城中的人提及你，不提你的相貌才情，她們隻提及你父親。”

她忽又笑了，左邊臉頰上有一個淺淺的酒窩，

“再後來，我廢了萬般力氣才剛畫出蜀地流雲圖，可我的名字帝京城都還沒穿遍，你就在南風宴上大出風頭。”

像是夢中呓語，她把這些根源同我講了個明白，“你畫的柳眉彎被人用萬兩金買了去……”

“你知道是誰買的嗎？”

她收回手，把蕩到眼前的長發撥到耳後，自嘲道：“是謝昭。”

“謝銜青……”

“你的那幅畫兒就挂在他的書房！”

萬般逃不過，情愛二字而已。

眼前這個女子，脆弱地不堪一擊，卻同我那時一樣，硬生生地撐着自己不表露出膽怯的模樣。

我往前走了一步，伸出手正好能夠握住她攥着栅欄的手。

“不值得。”

她掙紮着想要擺脫，卻被我緊緊控制得沒松動一分，我身上還穿着宮女制式的粉色襖裙，歎了口氣道，“我們都省點兒力氣吧。”

她對我的話置若罔聞，弓着身子拼命想要縮回手，當初是我避她如蛇蠍，如今倒是換了。

“我今日來，是替你兄長來看看你。”

我任由她掙開我的手，卻也沒留給她喘息的時間，“你當真還要如此浪費時間？”

她瞬時睜大眸子，滿臉不可置信，退了幾步的身子又着急地貼過來。

“陛下沒有卸了你兄長的職，沒有下旨封了你父親的宅邸，沒有深究你父親的過錯。”

我深吸了一口氣，盡量把話說得平穩，“你這一輩子還沒有結束。”

“可你偏偏受人蠱惑設下埋伏，卻又不知遮掩，才把事情推到如今這般不可挽回的地步。”

“你兄長領的是陛下的命令，那你呢？”

我這人确實不厚道，喜歡火上澆油，

“你讀書識字，本該知善明理，可你既分不清對錯，更看不清去路。你隻想讓我的謀算落空，想讓我跌進淤泥再難翻身。”

“可你想沒想過你兄長若是行差踏錯便是性命難保，想沒想過你母親失了夫君再失兒女又該如何自處，想沒想過受過家族恩惠的你在落魄後該以己之身撐起整個家族？”

“我告訴你，你和我比，就差在這裡。”

好想伸手替她撫平眉心的褶皺，可我終究不是什麼良善之人，我沒有那麼多的耐心和時間來傾聽安慰她的自責和後悔，

“李采薇，情愛二字，不在恰當的時機，那就是累贅。”

“既是累贅，就該舍棄。”

我不想放過她，又往前走了一步，看着她漸漸塌下去的肩膀，又往她的心口狠狠紮上了一刀，

“皇後被情愛二字困住了一生，對不起所有人，唯獨對得起她的夫君。可是她的夫君，對不起她。”

我強勢地拽住她的手，把她往我身前拽，冰涼還帶着倒刺的粗木栅欄此刻更像是她保護傘，