我總覺得他此刻出現在這裡很是突兀，但我實在是沒什麼心思考慮他。

我努力直起身子，刻意平穩我的呼吸，坦聲道：“北疆戰事頻繁，趙小将軍奉皇命領兵鎮守。少年英才，其勢如破竹，連奪十三城，逼得高尋退守龍岩關，蟄伏不出已月餘。”

我話說得容易，也不磕絆。

皇上擡眸瞥了我一眼，随手拿起一份折子在手裡掂量，并不言語。

“是以民女身份低賤猶如地上泥，還望皇上憐惜皇家顔面，下旨退了皇長子殿下與民女的這門婚事！”

我不由攥緊了羅裙，紗線雖細膩，卻也絞得我手疼。

香爐煙霧缭繞，在我眼前氤氲散開。

滴漏聲清晰可聞，似乎在計數，計着皇恩還有幾分可數。

“你可想好了？”

他手裡的折子啪嗒一聲落在案幾上，随後帶着幾分随意坐在案前，手撐着案幾看着我。

冷漠的笑，和疏離警告的眼神。

“朕是喜歡你的。”他蓦然開口，像是慈祥的長輩循循善誘，“你的婚事朕沒打算退。”

我看着他如戰場上常勝将軍般穩操勝券的模樣，本就不多的理智頓時被腐蝕幹淨，聲音顫抖尖銳，幾近嘶啞地沖破喉嚨。

“皇上！民女自知家父冒犯天顔，再不敢攀附皇恩。”我屏着一口氣，力求每個字都說的字正腔圓，“民女願自請入教坊司，還望皇上成全！”

“趙谖！”

謝昭怒喝一聲，腰間玉佩伶仃作響，衣擺在空中旋了幾寸便落在地上。

“父皇，萬萬不可！”他與我并肩跪立，迫不及待地駁了我的話，“教坊司是何等地方，可非是女兒家能去的！”

皇上往後靠在椅背上，面容隐去，看不清他的神色。

淡漠的聲音像是鈍刀割肉，聽得我心急如焚：“你可想清楚了，這便是你所求的。”

謝昭眼神淩厲朝我望來，一手死死拽住我的手腕。

“還望皇上成全，民女隻此一願！”我忽視手腕處強烈的痛意，昂首對上皇上的視線。

他的視線從我臉上劃過，若有似無地瞥了眼謝昭拽着我手腕的手，最後落在躬身在側的荀公公身上。

“荀德，去把那道聖旨追回來罷。”

謝昭握着我手腕的手微微松動，然後垂落在了身側，我硬撐着自己的脊背，不讓自己漏出半分膽怯。

“你母親昨夜已離開皇城，你可知曉了？”他似乎看出我的心思，輕飄飄吐出這句。

我仍舊用力地挺直腰背，直到荀公公從我身旁退了出去，我才垂下眼眸：“民女知道，多謝皇上告知。”

“退下吧。”

他似乎是累了，右手撐着額頭，一瞬間顯出老态。

殿門關上的那一霎，我瞥見謝昭昂首高聲道：“父皇，這于禮法不合！”

禮法？

我有些想笑，可是笑不出來。

“放肆！朕為君你為臣，朕為父你為子！你和朕談禮法……”

厚重的殿門攔住了裡面所有的聲音。

愣怔間眼角竟落下一滴淚來，我胡亂抹了一把。

擡眼望了望又熱烈些許的太陽，臉頰上是更加刺骨的寒風在胡亂撕扯。

我踮起腳還想去看更遠的地方，卻怎麼也望不出這高高聳立的紅牆。

這個冬天，真的好冷啊。

漫長的宮道，夜色濃時我為了母親從那頭走了進來。

晨光時分我把母親留在這裡從這頭走了出去。

我的母親，想保住的，是我。

那我這樣的人，該死嗎？

“小姐！”秋南撲過來給我披上一件狐裘，她的臉頰和我一樣，飄上了兩坨高原紅。

“小傻子，你不知道在馬車裡等啊。”我看着她，心底生出些暖意，伸手替她理了理淩亂的頭發，用手捂住她也凍得通紅的耳朵，“我們回家。”

她愣了愣，眼神錯愕，但也隻飄忽了一瞬，旋即用力點了點頭。

又是一片白茫茫，沒有琉璃瓦檐，雕紅朱漆。

卻有父親半眯着眼睛看我畫畫，他偷摸還順走了我幾卷新畫兒；母親坐在鏡前拿着幾隻朱钗反複比較，讓我選選哪隻比較好看；

外公捋着胡須、拿着戒尺盯着我下棋，要是分心就得打我手心兒；小娘從蒸籠裡端出一碟誘人的桂花糕，向趴在屋檐上的我和姐姐招手……

我還看到謝晚帶着狡黠的笑意叫我阿滿。

可是我還看到祁叔叔滿身是傷、渾身是血，站在黃沙漫天的疆場上。

他手裡的那柄紅纓長槍支撐着他搖搖欲墜的身體。

可是祁叔叔沒去北境，這不是他。

我走近一看，是我兄長。

是我兄長，孤身一人站在屍體堆裡。

是我兄長！