檐下之人遲遲不語，臉上也沒什麼表情。

錦衣公子偏頭笑道：“不記得在下了？寶方茶莊裡，把你衣衫弄髒的那位。在下，張初景。”

他說話分明是一副公鴨嗓，還帶着些許的本地口音，聽得令狐荀有些怔忡，隻略略點頭。

張初景道：“在此處躲雨？不若與在下共撐一把傘，送你到住處？”

令狐荀視線落到别處：“不必。”

說話間，雷聲又起，雨勢更大了些。

張初景擡高聲音：“你說什麼——”

也不等對方回答，徑自一步邁過到他身旁站定：“雨太大了，我也走不了了，借這方屋檐與兄台一道躲個雨。”

他動作莽撞，肩頭撞到令狐荀胳膊上，也不以為意，隻沖他咧嘴一笑。

令狐荀不易察覺地皺眉，将手探到身後的門環上，暗自施力，重重撞了兩下。

總算驚動了此間主人。

“哎呀，不知義士此番前來，有失遠迎。請進，快請進！”桂先生臉上都快笑出了褶子，餘光落到令狐荀身側的這人身上，停滞一下，“這位是……”

“萍水相逢，君子之交。”張初景笑着作揖，瞥一眼身旁令狐荀，“我與這位兄台今日可謂是有緣。先生，此間雨大，可否借貴宅避個雨？”

“自然，自然可以的。”桂先生笑道，“寒舍許久沒有這般熱鬧了，來者皆是客，請。”

窗外黑如夜幕降臨，屋内伸手不見五指，阿豐又端了兩盞燭火過來，分列在廳堂兩側。

三人坐在喝粗茶，隔着窗戶看外面風雨飄搖，起初客氣了幾句，互通名諱，然後相顧無言。

張初景看看周遭，目光落到桌上淩亂堆砌的書本，不由感慨：“先生這裡看着有些年頭了，别的不說，書籍甚多，先生是愛書之人。”

“心中所寄托之物，如今便隻剩下這些個紙張墨迹。”桂先生苦笑，“年紀大了，一不留神就容易睡着，本來把它們曬在院中，險些就叫這些個筆墨們付諸東流了。”

廳堂裡恁得清淨，張初景收回看向院中的目光，笑道：“這話說的。依桂先生年歲，早該妻子成群，共享天倫了罷。”

桂先生擺手：“隻剩在下一個，半截身子等着入土而已。”

“這……先生閑雲野鶴，想來不喜俗務，一心撲在讀書上。”他實在找不到拍彩虹屁的地方，順手翻了翻桌上書本，打趣道，“大約是一直醉心佛法道學，無意眷顧人間了。”

桂先生不語，臉上寂寥，隻一個勁地搖頭：“佛經我也念過，不大受教。在下隻是個俗人。”

“先生要是俗人，我等豈不更慚愧？癡長至今，于學業武道都無建樹，整日不過街頭巷尾厮混，不免叫人笑話。”

他說這話時理直氣壯，且毫不臉紅，聽得一旁專心品茶的令狐荀都不由觑他一眼。

桂先生問道：“張公子是哪裡人氏？口音聽着親切，看面容卻有些眼生。”

“先生眼睛真厲害，在下祖籍是這裡的，卻是在北邊長大。”

“哦？北邊哪裡？”

“許良城。”

桂先生哦了一聲，緩緩道：“邊陲重城，在下在《九牧風物志》中讀到過，說距許良城西北方五十裡地沙漠深處，有一汪清潭常年不幹涸，非得是心誠之人，等月朗星疏之夜出發才能尋到。庸人心懷不軌，隻會朝着海市蜃樓走到死。”

張初景驚訝：“日映潭您都知道？先生果然博聞強識。”

桂先生謙虛笑道：“在下年輕時，最大的願望便是親自踏遍這九牧山川，親眼看遍這四海升平。可惜啊這個身子骨不争氣，加上家裡……”

兩人不約而同都看向他，但偏偏桂先生的話停在那處，連連搖頭：“罷了，罷了。”

氣氛一時又沉郁下來。

外面雨勢漸收，雨聲也變得淅淅瀝瀝。

令狐荀突然轉過頭，與同樣在看雨景的張初景來了個臉對臉。

張初景：“？”

令狐荀不客氣地開口：“可否容我與桂先生單獨一叙？”

張初景恍然，又好像什麼也沒明白，稀裡糊塗點頭：“啊行行，那我……我去？”

桂先生立刻會意，将阿豐喊來：“你帶這位貴客去我書房裡一遊，牆上的字畫可憑客人喜好拿下來觀賞。”

張初景恍恍惚惚出去了。

等他的腳步聲完全消失于雨中，令狐荀終于回過頭來，表情嚴肅道：“實不相瞞，在下此番前來，是有要事想請教先生。”

桂先生不禁挺直了身闆：“義士請講。”

令狐荀取出一隻金邊令牌，擱到他眼前。

“在下乃少陽派弟子，此次下山是為了調查十六年前發生的公玉滅門案。尼陽城裡桂姓并不常見，在下依稀記得，此案中的公玉玄之母，便是這個姓氏。”

桂先生雙眼瞪大，仿佛第一次看清眼前之人。

“難怪如此！我說當初為何你會出手救我，原來壓根不是什麼行俠仗義……”

令狐荀打斷他：“桂先生，您與桂氏是何關系？”