四年後，九月十二。

天色是不甚清爽的魚肚白，帶着一絲灰蒙痕迹。天氣卻是依舊悶熱的。

尼陽城的城樓上橫着一牌匾，上書“豐年為瑞”四個大字。護城河裡飛柳垂蔭，綠色不見衰敗。

通往城門口的大道上排着長長的隊，官兵們挨個排查，百姓們汗流浃背。

穿灰衣短打的青年混迹其中。隻見他身材高大，腳步微瘸，脖子上挂着條髒兮兮的汗巾，五官大部分被汗迹掩住，推着獨輪車跟着隊伍往前面一點點挪。

走到官兵身邊時，便識趣停了下來，也不吭聲，一臉麻木。

“都是些什麼啊？”為守那人皺着眉頭問道，兩邊的人便上去翻起車上的竹簍與木箱。

後面趕上來一人，做秀才打扮，年紀約莫三十出頭，看着還算沉穩。見到他們态度輕慢，也不生氣，笑呵呵作揖：“回大人的話，都是些書而已。在下本城桂家的一個窮酸秀才，四處遊曆，沒别的愛好，就是看點書，寫點字。”

官兵瞥一眼推獨輪車的青年，那秀才會意，又道：“哦，此乃我的家仆，喚做安子，跟了我十四年了。”

官兵還要再問，那秀才悄悄遞過來半吊錢，笑着說：“官老爺煩請給行個方便，這裡有幾本，還是達摩刹那邊的僧人托我帶來的經書，指明了要給密東宗送去的。按照規矩，在下得先齋戒沐浴一番，才好擇良日上山去拜訪高僧。”

官兵想了想，拖長腔道：“也不是有意要為難與你，最近魔修四處作惡，尼陽城這邊亂得很！密東寺才出了一樁大事，上面叫大家都得把招子放亮些。”

話雖如此，卻往邊上側身，将他們放行。

入城後又行了大約一裡路，那秀才才轉過臉來，對青年施了一禮：“義士，到這裡應當無事了。你随意行走便可，若是沒有歇腳處，不嫌棄便請光臨寒舍，在下家在吉昌街上，自當掃榻以待。”

那青年抱拳道：“不妨事，是我該謝你，桂先生。”

“這話說的，在下此行諸多不順，若非路上幸得義士搭救，估計别說錢财，連身家性命都得交代在那夥盜賊手裡。”桂先生說着，搖頭歎息，“什麼仙門俠士，路見不平，你也瞧見遇到的那些所謂的仙盟弟子了，個個眼觀鼻鼻觀心，生怕我求救于他們，還要絞盡腦汁想法子拒絕。當真好笑。”

“怪不得他們。那些也不算山賊，好吃懶做的流民而已。按仙門規矩，仙修輕易不得随意介入人間事，除非……有危害蒼生的大禍。這就是所謂的大道自然，清靜無為。”

青年說着，從獨輪車的底盤處輕輕一摸，摸出一把被棕色皮革包裹的軟劍來，用戴着黑手套的手将它捋直，兀自擦拭柔軟劍鞘。

“好一個清靜無為……”桂先生冷笑道。

青年倏然将軟劍往腰上一貼，那劍似有感應，立刻遊蛇般纏上他勁瘦腰際貼近，渾似一條再天然不過的腰帶，再也看不出端倪。

桂先生肅然起敬：“還未請教義士大名？”

“尋常人而已，不值一提。”

桂先生心知他不想說，也勉強不來，點點頭道：“那不打擾義士了，便在此處分别罷，你們江湖中人都怎麼說來着？青山不改，綠水長流。”

青年微微一笑：“好，青山不改，綠水長流。”

這青年正是四年後的令狐荀。如今他個子蹿出了好高一截，但仍嫌清瘦，穿在那身粗布麻衣裡，身型佝偻，俨然一個常年吃不飽飯的年輕莊稼漢。再加上右腿微瘸，走起路來略顯笨拙，根本無法與修仙之人聯系在一起。

唯獨那雙雁眸黑得不透光，當中含着什麼很沉的東西，看人時，連鋒芒都是斂着的。

尼陽城地處最南邊，沒有秋冬之說，中午頭仍是熱的。

從這歸德門進去，一路沿着仙湖街走，都沒什麼遮攔。不過兩裡，便看到一家茶莊的破旗子招展着垂下來，寫着“寶方”二字。那茶莊看着不大，形狀古樸，有二層那麼高。裡面人聲鼎沸，小二穿梭其間，很是熱鬧。

令狐荀在門口停了停腳步，細聽裡面，原是有說書先生在，便用手撥開半截布簾子，低頭進去。

小二眼神很是機靈，也未曾因為衣着打扮就怠慢新客人，笑着引他在角落唯一一桌空位上坐下。

“客官想來點什麼？”

令狐荀動了動嘴唇：“有酒麼？”

“不好意思喽客官，咱這裡主要賣茶，酒的話隻有點薄酒，還是掌櫃的前頭裡剛打來準備自己家喝的。若不嫌棄，給您來點？”

小二說話就像唠家常，天生一張親切笑臉，無端讓人覺得心裡熨帖。

他臉上卻沒什麼變化，隻問：“什麼酒？”

“竹葉青。”

令狐荀點頭：“來半斤。再來半斤鹵牛肉。”

茶博士過來給他倒了點素茶。他接過，端起茶杯，輕嗅一下，才慢慢抿入口中。腰身筆挺，肩寬背闊，自帶一種不容人接近的莫名氣場。

啪地一聲，卻聽不遠處木桌上的驚堂木驟響。

說書先生起調道：“酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。财是惹禍根苗，氣是雷煙火炮。上一回說到啊，這碧雲天外是俠士遠行，恰逢落花鋪滿古道邊，卻盼來年桃花依然笑春風。”

“風遙關裡風雪未至，且聽我言，相去不過數裡的懸崖之上，有個世外仙境般的遊靈村，村裡卻來了一名小小乞兒。”